제1503장 홍안지기

»오백 년 된 설영지라니, 이걸 손에 넣으면 팔백 점은 몰라도 오백 점은 되겠는걸!« 우빙이 다소 부러움과 놀라움이 섞인 어조로 말했다. »이 천재지보 하나만으로도 이번 빙궁 시련을 통과하기에 충분하겠어!«

»허허, 정말 그렇다면 아까 발견한 천재지보는 전부 네가 가져라. 나는 이 하나면 충분하다.« 위소가 웃으며 우빙에게 말했다.

»정말? 그럼 정말 고마워!« 우빙이 놀라고 기쁜 듯 흥분해 말했다. 이것은 위소 덕을 톡톡히 본 셈이었다. 애초에 이 천재지보들을 발견한 것은 모두 천뢰저의 공이었으니, 위소가 자기에게 나눠주지 않는다 해도 우빙으로서는 할 말이 없었다.

그러나 위소가 이전에 찾은 천재지보를 한꺼번에 자기에게 주겠다고 하니, 그렇다면 자기 점수도 단번에 많이 오르는 셈이 아닌가? 알다시피 앞서 찾은 천재지보를 다 합치면 사오백 점은 되었고, 우빙의 어림으로는 사오백 점이면 시련 열 명 안에 드는 데 문제가 없을 듯했다!

천뢰저가 찾아낸 천재지보는 기본이 오십 점 이상이었다. 오 점 십 점짜리 천재지보는 보아도 못 본 척, 아예 거들떠보지도 않았다!

그래서 반나절 남짓한 시간에 이렇게 높은 점수의 천재지보를 잔뜩 찾아낸 것이었다.

그동안 위소와 우빙은 다른 소대 몇 팀과 마주치기도 했지만, 그 사람들은 위소와 우빙을 멀리하며 손을 댈 생각을 하지 않았다!

위소가 장내포에게 짓밟히는 장면을 많은 이들이 보았지만, 위소가 하룻밤 만에 실력을 회복했을 뿐 아니라 현계 후기로 돌파했다는 사실 또한 그들이 직접 목격한 일이었다. 위소 같은 다소 괴상한 인물에게 시비를 걸어볼 사람은 아무도 없었다!

그들도 자기 분수는 알았다. 자신이 장내포가 아니라는 것을 알기에, 이런 괴상한 인간을 상대할 자신이 없었다!

덕분에 가는 길에 번거로운 일이 꽤 줄었다! 그리고 위소라는 사람은 남이 나를 건드리지 않으면 나도 너를 건드리지 않는 성격이라, 남들이 어떻든 그다지 신경 쓰지 않았다.

»끼끼!« 갑자기 천뢰저가 하늘을 찌를 듯한 큰 나무 옆에 멈춰 서서 걷지 않았고, 그 얼굴에는 실망과 난감한 표정이 떠올랐다!

»왜 그래?« 위소가 눈썹을 찌푸리며 물었다. »설영지를 못 찾은 거야?«

»여기 거대한 비단뱀이 한 마리 있는데, 얼마 전에 누가 때려 죽인 것 같아……« 갑자기 우빙이 큰 나무에서 멀지 않은 곳을 가리키며 말했다!

위소가 그쪽을 바라보니, 과연 죽어 있는 흰 비단뱀이 보였다. 비단뱀의 몸은 이미 눈송이에 절반 넘게 덮여 있었고, 그 자체도 흰색이라 자세히 보지 않으면 지나치기 쉬웠다!

그때 천뢰저도 큰 나무 옆으로 달려가 앞발로 눈밭을 파헤치기 시작하더니, 이내 나무뿌리 위에 쌓인 눈을 파냈다. 천뢰저의 얼굴에는 실망한 기색이 더욱 짙어졌다.

»끼끼……« 천뢰저가 앞발로 자기가 판 자리를 가리키며 위소에게 소리쳤다.

위소는 천뢰저의 울음소리를 듣고 그쪽을 바라보았는데, 천뢰저의 앞발이 가리키는 곳에 누군가 방금 캐낸 설영지의 뿌리가 남아 있는 것이 보였다! 그러니까 이 설영지는 방금 누군가에게 캐인 것이었다!

»누가 캐 간 거야?« 위소가 물었다. 지금의 정황으로 보아 방금 캐 간 지 얼마 안 된 듯했다.

»그런 모양이네.« 우빙도 다가와 나무뿌리 위의 상황을 보고는 다소 아쉬운 듯 말했다.

»누가 캐 갔는지 모르겠지만, 참 운이 좋았네?« 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. »됐다, 우리에게는 이미 충분히 반칙에 가까운 치트가 있으니, 설영지 하나쯤 없어도 아쉽지 않아. 다른 천재지보를 계속 찾자!«

»그러게……« 우빙이 고개를 끄덕였다.

»가자, 꼬마야. 다음 천재지보를 찾으러 가자……« 위소가 천뢰저에게 말했다.

»끼끼……« 천뢰저는 좀체 마음이 놓이지 않는지 앞발로 멀지 않은 한 방향을 가리켰는데, 설영지를 캐 간 사람이 그쪽으로 갔다는 듯한 시늉이었다!

위소는 잠시 멍하다가 곧 이해했다. 천뢰저는 아마도 그 설영지의 존재를 계속 감지할 수 있는 모양이었다. 설영지가 누군가에게 캐였다고 해서 감응을 잃은 것이 아니었다.

천뢰저가 가리키는 방향을 바라보니, 위소는 다소 멍해졌다. 멀지 않은 눈밭 위에 검은 그림자가 하나 보였는데, 사람인 듯했고 그 몸에는 붉은 핏자국이 있어 보아하니 부상을 입은 모양이었다!

»저쪽에 사람이 있어?« 위소가 다소 의아한 듯 말했다.

»어? 정말 사람인 것 같은데?« 우빙도 분명히 멀지 않은 곳의 검은 그림자를 보았으니 말했다. »가서 볼까?«

»그냥 남의 일에 참견하지 않는 게 좋지 않을까?« 위소는 남의 일에 끼어들기를 좋아하는 사람이 아니었다. 시련자가 다치든 말든 그와는 큰 상관이 없었다.

»일단 가서 보고 결정하자. 어쩌면 아는 사람일지도 모르잖아?« 우빙이 권했다.

»그래, 그럼 한번 보러 가자.« 위소가 고개를 끄덕였다.

두 사람은 그렇게 말하며 검은 그림자가 있는 방향으로 걸어갔다. 가까이 다가가서 위소가 그 그림자의 얼굴을 확인하고는 울지도 웃지도 못할 지경이 되었다!

»저건 네 홍안지기 아니야?« 우빙이 희롱하듯 말했다.

»홍안지기? 원수라면 몰라도!« 위소는 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. 눈밭에서 다친 사람은 뜻밖에도 양치치였던 것이다! 그때 양치치는 눈밭에 앉아 부풀은 얼굴로 눈물을 훔치고 있었다!

그것은 다쳐서 아팠기 때문이 아니라, 겨우 얻은 전리품을 악인에게 빼앗겨 빙궁 시련을 무사히 통과하려던 계획이 거의 물거품이 된 것이 분하기 때문이었다!

위소가 그렇게 말해도 그냥 내버려둘 수는 없었다. 어쨌든 앞서 양치치를 두 번이나 구해주었고, 지금 보았으니 위소는 역시 도움의 손길을 내밀어야 했다! 앞서 실력을 시험할 때 양치치가 산수라고 선포된 것도 위소에게 동병상련의 감정을 갖게 했다. 모두가 산수라 뒤에 거대한 문파의 지원이 없다면, 도울 수 있는 일이라면 위소는 당연히 돕고 싶었다.

»왜? 얻어맞았어? 땅에 앉아서 코를 훌쩍이고?« 위소가 다가가 양치치를 보며 웃으며 물었다.

양치치는 화가 나서만 있었기에 누가 다가오는 것도 깨닫지 못했다. 사실 위소가 그녀에게 들키고 싶지 않았다면, 그녀는 도무지 알아챌 수도 없었다!

»너…… 너는 어떻게 온 거야? 내 웃음거리 보러?« 양치치는 온 사람이 뜻밖에도 위소인 것을 보고, 과다출혈로 다소 창백해진 얼굴 위로 처량한 기색이 스쳤다. 매번 재수 없을 때마다 어째서 이 녀석을 만나는 걸까?

»시련이 이렇게 긴박한데 내가 무슨 낙으로 남을 구경하겠어? 네가 그렇게 멋있게 생겨서?« 위소가 입을 삐죽였다. »상처가 심한데? 맞은 거야, 아니면 뱀에 물린 거야?«