Chapitre 1556 — Une erreur sur la personne ?

« Comment pourrais-je me tromper ? Comment pourrais-je me tromper ? Tu es bien mon disciple, Li'er, tu reconnais ton maître, n'est-ce pas ? C'est moi, ton maître ! Regarde ! » Ce disant, l'homme étrange écarta de la main les mèches en désordre qui couvraient le front de Wei Zhao, puis lui dit : « Regarde-moi, Li'er, regarde bien ! »

« Vénérable, vous vous trompez vraiment de personne… je ne suis pas ce Li'er… » Wei Zhao commençait à éprouver une certaine compassion pour ce vieil homme ; à le voir, celui-ci avait sûrement été séparé de son disciple, et son esprit s'en était trouvé dérangé, à demi fou.

Et d'ailleurs, son disciple semblait avoir été poursuivi par je ne sais quels ennemis ; autrement, il n'aurait pas pu dire qu'il avait échappé à ces gens-là !

« Tu n'es pas… tu n'es pas… impossible ! Comment peux-tu ne pas l'être ? » Les deux mains de l'homme étrange, agrippées aux épaules de Wei Zhao, se crispèrent soudain, serrant au point de lui faire mal ; heureusement, il n'employait pas de qi véritable, sans quoi il aurait pu le blesser.

« Je ne suis vraiment pas… Vénérable, vous vous trompez de personne… » dit Wei Zhao avec un sourire amer. À vrai dire, il éprouvait une certaine pitié pour ce vieillard, mais il n'y pouvait rien : avec un fou pareil, il n'y avait pas moyen de communiquer.

« Non… comment se fait-il que tu ne le sois pas ? Tu es bien… ah ! » L'homme étrange poussa soudain un cri déchirant ; ses yeux devinrent brusquement rouges sang, il repoussa Wei Zhao d'une main, empoigna sa propre tête à deux mains, comme en proie à une vive souffrance, et s'assit d'un coup par terre en hurlant : « J'ai mal… j'ai si mal à la tête… ah… mon disciple, vous avez tué mon disciple… non… mon disciple n'est sûrement pas mort… »

Le geste soudain de l'homme étrange effraya Wei Zhao et Zhao Qitan ; mais l'homme semblait en proie à une crise de folie, ou peut-être à une vieille blessure — bref, la douleur le faisait se rouler par terre.

« Chef Wei Zhao, et si nous le tuions maintenant ? » Zhao Qitan hésita un instant avant de parler, une lueur féroce traversant son regard.

Wei Zhao allait secouer la tête quand il vit l'homme étrange prendre appui des deux mains sur le sol, bondir et venir en un éclair devant Zhao Qitan ; ses mains saisirent les bras de celui-ci et il demanda d'une voix stridente : « Qui veux-tu tuer ? C'est toi ! C'est toi qui as tué Li'er, c'est toi ! Je vais te tuer pour venger Li'er ! »

Ce disant, l'homme étrange serra ; deux craquements secs retentirent dans les bras de Zhao Qitan, qu'il venait de briser net.

Tout cultivateur qu'il fût, Zhao Qitan souffrait atrocement ; une sueur froide perla aussitôt sur son front, ses jambes se dérobèrent de peur, et il appela au secours d'instinct : « Chef Wei Zhao, à moi ! »

Wei Zhao fut lui aussi fort effrayé par ce geste imprévu ; mais bien qu'il vît l'homme étrange attaquer Zhao Qitan, il ne se jeta pas tête baissée dans la mêlée.

L'autre était un expert au sommet du stade tardif de l'échelon céleste ; et même sans parler de l'échelon céleste, fût-ce un expert de l'échelon terrestre, Wei Zhao n'avait pas intérêt à l'affronter de front pour un Zhao Qitan qu'il connaissait depuis peu ! D'autant que cet homme étrange était purement dément : raisonner avec lui était peine perdue, ce qui mettait Wei Zhao dans un cruel embarras.

Intervenir, ou non ?

Certes, il ne connaissait Zhao Qitan que depuis peu, mais pour ce simple mot de « chef » que celui-ci lui adressait, Wei Zhao ne pouvait pas non plus l'abandonner tout à fait ; seulement, comment intervenir à présent ?

« Vénérable, ce n'est pas lui qui a tué votre disciple ; regardez bien, ne vous trompez-vous pas de personne ? » Wei Zhao n'avait pas le choix : il dut s'armer de courage et s'expliquer, espérant que l'homme comprendrait ses paroles et laisserait Zhao Qitan tranquille ; sinon, jouer au plus fort équivalait à chercher la mort.

« Oui, oui, ce n'est pas moi qui l'ai tué, regardez mieux, je m'appelle Zhao Qitan, je suis un descendant du clan Zhao Caché… je ne suis pas l'ennemi que vous cherchez ! » Zhao Qitan était au bord des larmes : comment un expert de l'échelon céleste pouvait-il être ainsi ? Dès l'abord, il l'accusait d'avoir tué son disciple ; il n'était pas idiot au point d'aller tuer le disciple d'un expert de l'échelon céleste — il faudrait être fou !

« C'est toi ! Cesse de te disculper ; laisse-moi te prendre la vie pour venger Li'er ! » Ce disant, l'homme étrange tendit la main pour frapper le sommet du crâne de Zhao Qitan, ce qui fit uriner celui-ci de frayeur dans ses vêtements.

« Maman… chef Wei Zhao, au secours… » Bien que Zhao Qitan sût que Wei Zhao avait peu de chances d'intervenir — après tout, Wei Zhao ne pouvait pas vaincre un expert de l'échelon céleste, et celui-ci était de surcroît au sommet du stade tardif —, il appelait au secours d'instinct.

Wei Zhao était lui aussi fort tendu ; il voulait intervenir sans le pouvoir. Dans un éclair d'ingéniosité, il courut saisir le bras de l'homme étrange et dit : « Maître, Li'er est ici, ce n'est pas lui qui a tué Li'er, il est l'ami de Li'er… »

À ces mots, l'homme étrange frissonna de tout son corps ; sa main, prête à frapper le crâne de Zhao Qitan, s'arrêta net. Il repoussa Zhao Qitan sans plus s'occuper de lui, et se retourna, frémissant, vers Wei Zhao : « Li'er, Li'er, ton maître t'a enfin retrouvé, c'est merveilleux ! »

Ce disant, l'homme étrange serra Wei Zhao dans une étreinte d'ours, le pressant contre sa poitrine ; l'odeur de moisi qui émanait de lui fit froncer les sourcils à Wei Zhao. De toute évidence, l'homme n'avait pas changé de vêtements ni pris de bain depuis longtemps.

Cependant, pour calmer l'homme étrange, Wei Zhao ne résista pas et dit : « Maître, votre disciple a bien pensé à vous, lui aussi… »

Voyant cela, Zhao Qitan admirait en secret l'ingéniosité de Wei Zhao tout en poussant un soupir de soulagement : maman, sans la promptitude de Wei Zhao, il serait mort ici ; et même si Wei Zhao avait transmis la nouvelle au clan Zhao Caché, celui-ci n'irait jamais venger un vieux fou au sommet du stade tardif de l'échelon céleste pour une pareille affaire !

« Li'er, mon bon disciple, je savais que tu n'étais pas mort ! » dit l'homme étrange ; mais à peine avait-il parlé qu'il lâcha Wei Zhao, empoigna de nouveau sa tête et se déchaîna : « J'ai mal, j'ai si mal à la tête, ah — Li'er… »

Wei Zhao fut de nouveau effrayé par ce geste ; craignant une nouvelle crise, il sortit aussitôt les aiguilles d'argent qu'il portait sur lui et les planta rapidement dans la tête de l'homme étrange ; mais à peine en avait-il posé deux que celui-ci s'écria avec fureur : « Qui es-tu ? Tu veux me tuer ? Tu lances des armes secrètes ! »

« Maître, c'est moi, votre disciple, je vous soigne votre mal de tête… » se hâta de dire Wei Zhao.

« Bien… bien… mon bon disciple, puisque c'est toi, ton maître est rassuré ! Ces gens de ton oncle-maître, ces ingrats, ces traîtres qui s'allient aux méchants, veulent nous faire périr tous les deux, maître et disciple ! » À ces mots, le rouge de ses yeux s'estompa peu à peu ; il retrouva son calme et laissa Wei Zhao lui planter les aiguilles d'argent dans la tête…

« Voilà ! Maître, dans un moment, vous n'aurez plus mal… » Wei Zhao ignorait la cause du mal de tête de l'homme étrange, mais les moyens de calmer la douleur se ressemblaient : par ses aiguilles d'argent, il pouvait suspendre temporairement la souffrance.

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