제1556장 사람을 잘못 봤다고?

»내가 어떻게 사람을 잘못 봤겠느냐? 어떻게 잘못 봤겠느냐? 네가 분명 내 제자인데, 리아야, 너 사부를 알아보겠느냐? 사부다! 봐라!« 그 말을 하며 괴상한 사내는 손을 뻗어 위소의 이마에 흐트러진 머리카락을 쓸어 올린 뒤 그에게 말했다. »사부를 봐라, 리아야, 자세히 봐라!«

»노선생님, 정말 사람을 잘못 보셨어요…… 저는 그런 리아가 아닙니다……« 위소는 오히려 이 노인에게 연민이 생겼다. 보아하니 이 노인은 틀림없이 제자와 헤어진 끝에 정신이 온전치 못하게 된 것이었다!

게다가 그의 제자는 애초에 무슨 원수에게 쫓기고 있었던 듯했다. 그렇지 않고서야 그가 무슨 '그자들'을 피했다고 말할 리가 없었다!

»네가 아니라고…… 네가 아니라고…… 말도 안 된다! 네가 어째서 아니란 말이냐?« 괴상한 사내는 위소의 어깨를 잡은 두 손에 갑자기 힘을 주어 위소를 아프게 움켜쥐었다. 하지만 다행히 진기를 쓰지는 않아서 위소에게 상처를 입히지는 않았다!

»정말 아닙니다…… 노선생님, 사람을 잘못 보셨어요……« 위소는 쓸쓸하게 웃으며 말했다. 솔직히 그는 이 노인에게 다소 연민을 느꼈지만 어쩔 수 없었다. 이런 미친 사람과는 대화가 통하지 않으니까.

»아니라고…… 네가 어째서 아니란 말이냐? 네가 분명…… 아!« 괴상한 사내가 갑자기 처절하게 소리쳤다. 두 눈이 순식간에 시뻘겋게 변하더니 위소를 밀쳐내고는 두 손으로 자기 머리를 감싸쥐었다. 몹시 괴로운 듯 바닥에 털썩 주저앉아 미친 듯이 외쳤다. »아파…… 내 머리가 너무 아파…… 아…… 내 제자, 네놈들이 내 제자를 죽였어…… 아니다…… 내 제자는 절대 죽지 않았어……«

괴상한 사내의 돌연한 행동에 위소와 조기단은 깜짝 놀랐다. 하지만 그 사내는 정신병이 도진 것인지, 옛 상처가 도진 것인지, 아무튼 아파서 바닥을 구르고 있었다!

»위소 대장, 지금 이 기회에 이 녀석을 처리하는 게 어떻습니까?« 조기단이 잠시 망설이다가 위소에게 말했다. 눈에 독한 기색이 스쳤다!

위소가 막 고개를 젓으려는데, 괴상한 사내가 갑자기 두 손으로 땅을 짚고 벌떡 일어나더니 조기단 앞으로 날아와 두 손으로 조기단의 두 팔을 붙잡고 사납게 물었다. »누구를 처리한다고? 너냐! 네가 리아를 죽였어, 바로 너야! 내가 너를 죽여 리아의 원수를 갚겠다!«

그러면서 괴상한 사내가 힘을 쓰자 조기단의 팔에서 뚝뚝 하는 소리가 두 번 나더니, 그대로 부러져 버렸다!

조기단이 수련자라 해도 이 순간만은 아픔에 어쩔 줄 몰랐다. 이마에 식은땀이 순식간에 흘러내렸고, 다리가 풀릴 정도로 놀라 무의식적으로 살려달라 외쳤다. »위소 대장, 살려주십시오!«

위소도 괴상한 사내의 돌연한 행동에 몹시 놀랐다. 그러나 그가 조기단을 공격하는 것을 보고도 함부로 나서지는 않았다!

상대는 천계 후기 정점 실력의 고수였다. 천계는커녕 지계 고수라 해도, 위소가 겨우 알게 된 지 얼마 안 되는 조기단을 위해 목숨을 걸고 맞설 가치는 없었다! 게다가 이 괴상한 사내는 정신이 온전치 못한 자라 도리로 설득할 수도 없으니, 위소는 순간 난처해졌다!

나설 것인가, 나서지 않을 것인가?

물론 자신과 조기단이 안 지 얼마 되지 않았지만, 조기단이 위소를 '대장'이라 부르는 그 한마디를 생각하면 위소도 아주 모른 척할 수는 없었다. 하지만 지금 어떻게 나서야 한단 말인가?

»노선생님, 이 사람이 선생님의 제자를 죽인 게 아닙니다. 자세히 보십시오, 사람을 잘못 본 게 아닙니까?« 위소는 어쩔 수 없이 마음을 굳히고 괴상한 사내에게 설명했다. 이 사내가 자기 말을 알아듣고 조기단을 놓아주기를 바랐다. 그렇지 않다면 정면으로 맞서는 건 죽으러 가는 것과 다름없었다.

»그렇습니다, 그렇습니다. 제가 죽인 게 아닙니다. 잘 보십시오, 저는 조기단이라고 합니다. 은닉 조가의 자제입니다…… 당신이 찾는 원수가 아닙니다!« 조기단은 울 것만 같았다. 이 천계 고수가 어째서 이러는 걸까. 나타나자마자 자기 제자를 죽였다고 하다니, 자기도 바보가 아닌 이상 천계 고수의 제자를 죽일 리가 없지 않은가?

»바로 너야! 변명하지 마라, 이 늙은이가 네 목숨을 거두어 리아의 원수를 갚겠다!« 괴상한 사내가 말하며 조기단의 정수리를 향해 손을 뻗으려 하자, 조기단은 놀라서 그만 바지에 오줌을 지렸다!

»맙소사…… 위소 대장, 살려주십시오……« 조기단은 위소가 나설 가능성이 크지 않다는 것을 알고 있었다. 위소도 천계 고수를 이길 수 없고, 게다가 눈앞의 자는 천계 후기 정점 실력의 고수이니 위소가 더더욱 경솔하게 나설 수 없다는 것도 알았다. 하지만 그는 무의식적으로 살려달라고 외쳤다.

위소의 마음도 무척 긴장되었다. 나서고 싶어도 나설 수 없던 차에, 급한 김에 지혜가 떠올라 달려가 괴상한 사내의 팔을 붙잡고 말했다. »사부님, 리아가 여기 있습니다. 이 사람이 리아를 죽인 게 아닙니다. 이 사람은 리아의 친구입니다……«

괴상한 사내는 위소의 말을 듣고 온몸을 떨더니, 조기단의 정수리를 향해 내리치려던 손을 홱 거두었다. 그리고는 조기단을 밀쳐내고 그를 아랑곳하지도 않은 채, 흥분한 얼굴로 위소를 돌아보며 말했다. »리아야, 리아야, 사부가 드디어 너를 찾았구나, 정말 잘됐다!«

그러면서 괴상한 사내는 위소를 와락 끌어안아 품에 안았다. 그의 몸에서 풍기는 곰팡내 나는 악취에 위소는 눈살을 찌푸렸다! 보아하니 이 사내는 아주 오랫동안 옷도 갈아입지 않고 씻지도 않은 모양이었다!

하지만 위소는 이 사내를 진정시키기 위해 저항하지 않고 말했다. »사부님, 제자도 사부님이 몹시 보고 싶었습니다……«

조기단은 이 광경을 보고 속으로 위소의 재치에 감탄하는 동시에 안도의 한숨을 내쉬었다. 맙소사, 위소의 반응이 빨랐기에 망정이지 그렇지 않았다면 자신은 여기서 끝장났을 것이다. 설령 위소가 소식을 은닉 조가에 전한다 해도, 은닉 조가가 이 일로 천계 후기 정점 실력의 늙은 미치광이에게 원수를 갚으러 나설 리는 결코 없었다!

»리아야, 착한 제자야, 사부는 네가 죽지 않은 걸 알았단다!« 괴상한 사내가 말했다. 그러나 말을 마치자마자 그는 위소를 놓아주고 다시 머리를 감싸쥐며 미쳐 날뛰기 시작했다. »아파, 내 머리가 너무 아파, 아—— 리아야……«

위소도 괴상한 사내의 행동에 다시 한 번 놀랐다. 또 발작할까 봐 서둘러 몸에 지니고 다니던 은침을 꺼내 재빨리 사내의 머리에 꽂았다. 그러나 두 개를 꽂았을 뿐인데 사내가 크게 노하여 말했다. »네가 누구냐, 나를 죽이려는 거냐? 네가 암기를 쐈어!«

»사부님, 저입니다, 제가 사부님의 두통을 치료해 드리는 겁니다……« 위소가 황급히 말했다.

»그래…… 그래…… 착한 제자야, 네가 있어서 사부는 안심이구나! 네 사숙 그자들은 배신하고 악인과 결탁해 우리 사제를 죽이려 한단다!« 괴상한 사내는 위소의 말을 듣고 나서 눈의 시뻘건 기운이 점차 사라져 평정을 되찾았고, 위소가 은침을 자기 머리에 꽂도록 내버려 두었다……

»됐습니다! 사부님, 잠시 지나면 아프지 않으실 겁니다……« 위소는 이 괴상한 사내가 어째서 두통을 앓는지는 몰랐지만, 통증을 없애는 방법은 통하는 법이어서 은침으로 잠시 사내의 고통을 억누를 수 있었다.

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람을 원하시면.