Chapitre 2853 — La rage des bêtes spirituelles

« Laisse plutôt Xiao Cui t'expliquer en détail. » Xiao Chunjie fit signe à Cui Mianshi : le moment était venu de resserrer le filet ; par prudence, il préférait donc que ce fût Cui Mianshi qui prît la parole pour éclaircir les choses.

Depuis un certain temps, c'était sans relâche que Cui Mianshi distillait des suggestions à Liu Tianli, tandis que Xiao Chunjie, de son côté, s'était rapproché de lui et avait scellé avec des cigarettes une « excellente » amitié ; à ce jeu-là, aucune faille ne semblait pouvoir être décelée.

« Voilà : en cette saison, c'est la période de la récolte du tabac dans ce petit pays, si bien que le prix des cigarettes a beaucoup baissé récemment — environ huit mille yuans le carton. Si nous saisissons l'occasion pour en rapporter une grande quantité, même si nous ne parvenons pas à tout écouler d'un coup, nous pourrons les vendre petit à petit sur un mois ou deux, et le bénéfice n'en sera que plus gros. » Tout en parlant, Cui Mianshi débita à Liu Tianli le discours qu'il avait préparé d'avance ; au reste, il n'eut guère besoin de se fatiguer : tandis qu'il parlait, il avait déjà insufflé son hypnose en Liu Tianli.

« Autrement dit, il suffit d'investir davantage pour gagner davantage ? » Liu Tianli avait saisi le sens des paroles de Cui Mianshi.

« Exactement. Quel est votre avis, directeur Liu ? Le directeur Lang estime qu'il vaut mieux rester prudent : certes, on gagnerait davantage aujourd'hui, mais il faudrait immobiliser des sommes considérables — et cet argent, à la banque, ne rapporte-t-il pas des intérêts ? » Cui Mianshi parlait ainsi à dessein ; mais en même temps, son hypnose suggérait à Liu Tianli qu'immobiliser des fonds n'avait rien de problématique, pourvu que l'affaire fût rentable.

« Immobiliser des fonds, ce n'est pas un souci : je connais bien les Laboratoires du docteur Guan, et rien ne presse pour leur verser l'argent — le retarder d'un mois environ ne poserait aucun problème. La seule difficulté, c'est de réunir une nouvelle somme : il faudra attendre que les Laboratoires du docteur Guan livrent la marchandise de ce mois, que je la distribue en gros, puis que l'agent provincial et les distributeurs me règlent, ce qui prendra quelques jours. » S'il se fût agi de quelque autre négoce, Liu Tianli n'aurait sans doute pas été aussi aveugle ; mais ces cigarettes, il les avait fumées, il savait combien elles étaient agréables, et il était sûr que les richards qui partageaient son goût n'étaient pas rares. Ajoutez à cela la suggestion hypnotique de Cui Mianshi : il n'avait plus qu'une idée en tête — trouver de l'argent —, sans la moindre velléité de douter de quoi que ce fût.

« Entendu ; de toute façon, c'est vous qui voyez, directeur Liu. Si l'affaire se conclut, tant mieux, mais qu'elle ne pèse pas trop lourd sur votre société ! L'argent n'en finit jamais de se gagner ; d'autres occasions se présenteront ! » déclara Xiao Chunjie avec une générosité affectée.

« Ha ha, directeur Lang, l'argent ne sera certes pas un problème : puisque j'ai donné ma parole, je saurai le réunir. Puisque l'occasion se présente, faisons les choses en grand ! Je vais de ce pas m'y préparer ! » Liu Tianli n'y alla pas par quatre chemins et brûlait déjà de courir chercher les fonds.

« Fort bien, je ne vous dérange donc pas davantage, directeur Liu ; quand vous aurez de bonnes nouvelles, vous me les ferez partager. » Xiao Chunjie se leva à son tour : « Je prends congé, directeur Liu, vaquez à vos affaires ! »

Fort de sa qualité d'agent général et de fournisseur exclusif des Laboratoires du docteur Guan, Liu Tianli n'avait guère de mal à trouver des fonds : en jouant sur les deux tableaux, il pouvait réunir jusqu'à un milliard. Aussi, après avoir reconduit le directeur Lang et Cui Mianshi, alluma-t-il une cigarette ; tout en tirant de longues bouffées, il se mit à étudier les moyens de détourner les fonds de sa société…

Ce jour-là était le quinzième du procès de la secte du Dan Mystérieux : seuls quelques rares candidats avaient regagné les montagnes derrière la secte par la formation de transmission ; la plupart, eux, demeuraient à jamais ici !

Dans la terre sauvage des Cinq Démons, à intervalles réguliers, on apercevait des cadavres de cultivateurs — des candidats tués par les bêtes spirituelles.

Zhao Qitan, Feng Shipian, Li Ciba et Ge Xian étaient rongés d'inquiétude : en principe, c'était aujourd'hui qu'il fallait se préparer à quitter la terre sauvage des Cinq Démons, et Wei Zhao n'était toujours pas revenu ! Certes, il restait cinq jours de délai, mais tant de jours s'étaient écoulés sans la moindre nouvelle ; les cinq jours à venir en apporteraient-ils davantage ?

« Le chef n'est pas encore rentré ; que devons-nous faire ? » Feng Shipian se tourna vers Zhao Qitan : ici, seul Zhao Qitan avait suivi Wei Zhao le premier et connaissait le mieux son caractère ; aussi, dès qu'il posa la question, Li Ciba et Ge Xian tournèrent-ils eux aussi les yeux vers Zhao Qitan.

« Attendons encore deux jours ; si d'ici là le chef n'est pas revenu, nous gagnerons ensemble la formation de transmission et nous quitterons les lieux ! » Zhao Qitan hésita un instant avant de parler. Il connaissait bien le caractère de Wei Zhao : si celui-ci avait rencontré un danger ou des ennuis, continuer à l'attendre ici ne ferait sans doute que l'alourdir.

D'ailleurs, la terre sauvage des Cinq Démons recelait le souffle des Cinq Démons ; au-delà de quinze jours, ce souffle s'infiltrait dans le corps des cultivateurs, et une fois vingt jours atteints, il dépassait ce qu'un cultivateur normal pouvait endurer : sans départ, il plongeait les gens dans le coma, voire les précipitait dans la déviation du feu intérieur.

Rester ici n'y changerait donc rien ; au contraire, s'ils étaient eux-mêmes atteints du souffle des Cinq Démons, Wei Zhao devrait encore trouver le moyen de les sauver. Mieux valait donc partir d'abord.

« C'est… c'est peut-être un peu précipité, non ? Sans le chef, notre situation deviendra très périlleuse ; nous risquons d'y laisser la vie ! » Li Ciba vouait à Wei Zhao la plus grande admiration : Wei Zhao avait vengé ses condisciples ! S'il n'avait pas reconnu en lui son chef, Li Ciba, en revoyant Zhang Naipao, se fût trouvé face à un ennemi juré ; différent des autres, il aurait sans doute été incapable de rester en lieu sûr, même si Zhang Naipao ne le tuait pas.

« Ciba, tu te méprends sur mon intention. Le chef dit une chose et la tient ; si nous continuons d'attendre ici, le souffle des Cinq Démons finira par nous pénétrer, et alors le chef aura bien plus de mal à nous secourir ! La force du chef est ce qu'elle est : ce qu'il ne pourrait affronter, nous ne pourrions à plus forte raison l'affronter. Or le chef nous a demandé de partir à la fin du procès — c'est-à-dire aujourd'hui. Attendons deux jours encore ; si d'ici là il n'est pas revenu, nous partirons les premiers », expliqua Zhao Qitan.

« Soit. » Feng Shipian avait compris la pensée de Zhao Qitan ; il hocha la tête et dit à Li Ciba : « Le frère Qitan a raison : le chef est d'une force supérieure, nous ne pouvons rien faire ici pour l'aider, et nous risquerions au contraire de le gêner. »

Li Ciba hocha la tête à son tour. Bien qu'il ne voulût point partir, les propos de Zhao Qitan et de Feng Shipian étaient fort sensés, et il savait bien que rester ici ne servirait à rien : mieux valait s'en aller. Ce qui l'inquiétait davantage, c'était autre chose : « Ces derniers jours, les bêtes spirituelles du dehors semblent s'être déchaînées. Autrefois, tant qu'on gardait ses distances, elles n'attaquaient pas d'elles-mêmes les cultivateurs ; aujourd'hui, elles les poursuivent pour les attaquer. Je crains que, une fois sortis, nous ne fassions pas le poids face à ces bêtes, et qu'un faux pas ne nous laisse ici pour toujours : nous voilà vraiment pris entre deux maux… »

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