第2853章　霊獣の暴走

「やはり小崔から詳しく話してもらおう」小純潔は崔棉士に手振りで合図した。今日こそ網を引き上げる時であり、念のため、小純潔は崔棉士に口を開いて説明させるつもりだった。

もっとも、このところずっと崔棉士が絶えず劉天厲に心理暗示をかけ続け、さらに小純潔も劉天厲と関係を深め、煙草を使って「良好な」友情を築いていたので、そこには綻びらしきものは見当たらなかった。

「そうなんです。この時期は、あの小国で煙草の葉の収穫期にあたるので、煙草の値段が近ごろかなり下がっておりまして、一本およそ八千元ほどです。この機会に、もし大量に仕入れておけば、たとえすぐには売れなくとも、ひと月ほどかけて少しずつ売りさばいても、より多く稼げるというわけです」崔棉士はそう言って、あらかじめ用意しておいた説明を劉天厲に述べた。もちろん、彼はそれほど口を費やすまでもなく、話しながらすでに催眠術を劉天厲にかけていた。

「つまり、もっと資金を投入すれば、もっと多くの金を稼げるということか？」劉天厲は崔棉士の言いたいことを理解した。

「そのとおりです。劉総のご意向はいかがでしょう？郎総の考えでは、やはり堅実にいったほうがよいとのことです。今はより多く稼げますが、その分大量の資金を寝かせることになります。その資金を銀行に置いておけば、利息もつくではありませんか？」崔棉士はわざとそう言ったが、話しながら催眠術で劉天厲に、資金を寝かせても問題はない、稼げさえすればよいのだと暗示をかけていた。

「資金を寝かせるのは構わん。俺は関大夫薬業とはよく知った仲だし、資金の振り込みが少し遅れても差し支えあるまい。ひと月ほど遅らせても問題ない。ただ、もう一笔金を工面するとなると、少々難しい。関大夫薬業から今月の商品が届き、俺がそれを卸して、省代理や販売代理店から代金が戻ってきてからになる。数日待たねばならんな」劉天厲は、ほかの商売ならばここまで盲目的にはならなかっただろう。だが、この煙草は自分も吸ったことがあり、どれほど美味いか知っていた。自分と同じ感想を持つ富豪も少なくあるまい。しかも崔棉士の催眠暗示が加わって、彼の頭の中には金をどう工面するかという一念しかなく、疑うことなど微塵も考えなかった。

「構いませんよ、何しろ劉総のご判断ですから。この商売、まとまればもちろん結構ですが、それで劉総の会社に負担をかけてはなりません！金はいくらでも稼げます、これからも機会はありますからね！」小純潔はさも寛大そうに言った。

「はは、郎総、金は間違いなく問題ない。俺が引き受けた以上、必ず工面してみせる。せっかくの機会だ、一度大きくやろう。すぐに準備してくる！」劉天厲は多くを語らず、早くも金策に走ろうとした。

「では、劉総のお邪魔はいたしません。よい知らせがあれば、また劉総からお聞かせください」小純潔も腰を上げた。「では失礼します。劉総、お先にどうぞ！」

関大夫薬業の総代理店と総供給元という立場があれば、資金は劉天厲にとってさほど問題ではなかった。両方で少しずつ押さえれば、十億でも工面できる。だから劉天厲は郎総と崔棉士を見送ると、煙草に火をつけ、紫煙をくゆらせながら、会社の金を流用する算段を練り始めた……

今日は玄丹門の試練十五日目。ごくわずかな試練者だけが転送陣から玄丹門の後山へ戻り、大部分の試練者は永遠にここに留まったままだった！

五煞蛮荒の地では、少し歩くごとに修煉者の死体が見られた。いずれも霊獣に仕留められた試練者たちである。

趙奇壇、馮詩篇、李辞覇、葛仙の四人は気が気でなかった。本来なら今日は五煞蛮荒の地を発つ準備をすべき日なのに、衛昭がまだ戻らないのだ！猶予はあと五日あるとはいえ、これほど長く音沙汰がないのだから、この先の五日で連絡がつくとも限らない！

「頭がまだ戻られません。我々はどうすればよいのでしょう？」馮詩篇は趙奇壇を見た。ここで最初に衛昭に従ったのは趙奇壇だけであり、衛昭の性格を最もよく知る人物でもある。だから馮詩篇がそう問うと、李辞覇と葛仙も趙奇壇に視線を向けた。

「もう二日待とう。二日後に頭が戻らなければ、我々は連れ立って転送陣へ向かい、まずここを離れる！」趙奇壇は少し躊躇してからそう言った。衛昭の性格はよく分かっている。もし衛昭が危険や面倒に巻き込まれているのなら、ここで待ち続けることは間違いなく衛昭の足手まといになる！

そのうえ、五煞蛮荒の地には五煞の気が満ちており、十五日を超えると五煞の気が修煉者の体内に侵食し始める。二十日に達すると、正常な修煉者の許容範囲を超え、それ以上離れなければ五煞の気は人を昏睡させ、果ては走火入魔に陥らせる。

だから、ここで待っていても何の足しにもならない。それどころか、彼らが五煞の気にやられれば、衛昭は彼らを救う手立てを考えねばならなくなる。そうなれば、むしろ先に発ったほうがよい。

「そ、それはあまりよくないのでは。頭がいなければ、我々の置かれた状況は非常に危険です。下手をすればこの地に骨を埋めることになるかもしれません！」李辞覇は誰よりも衛昭を崇拝していた。衛昭は彼の同門の仇を討ってくれたのだ！もし衛昭を頭と仰いでいなければ、李辞覇が張乃礮に会えば仇同士の対面となる。彼はほかの者とは違い、張乃礮が彼を殺さぬまでも、安全な場所に居座らせてはおかないだろう。

「辞覇、俺の真意を誤解しているぞ。頭は一度言ったことは必ず守る方だ。ここで待ち続ければ、我々は五煞の気に侵される恐れがあり、その時は頭が我々を救うのがさらに厄介になる！頭の実力はあそこにあるとおりだ。頭でも対処できぬものなら、我々にできるはずもない。そして頭は試練が終わる時に去れと言った、つまり今日だ。我々はもう二日待ち、それでも頭が戻らねば、先に発とう」趙奇壇はそう説明した。

「それもそうだな」馮詩篇は趙奇壇の意図を理解し、うなずいて李辞覇に言った。「奇壇兄さんの言うとおりだ。頭の実力は高く、我々がここにいても何の助けにもならず、かえって足手まといになるかもしれない」

李辞覇もうなずいた。離れたくはなかったが、趙奇壇と馮詩篇の言い分はもっともだった。ここで待っていても何の意味もないことは彼も分かっており、やはり発つのがよい。ただ、彼がより案じていたのは別のことだった。「この数日、外の霊獣はどうも暴れているようです。以前は距離さえ離れていれば、霊獣のほうから修煉者を襲うことはありませんでした。しかし今は、霊獣が修煉者を追いかけて襲ってくる。我々が出ても、とてもこの霊獣どもには敵うまい。もしものことがあれば、またこの地に骨を埋めることになる。まさに進退窮まるとはこのことです……」

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