Chapitre 2955 — Qui va là ?

Le vieux Zhao resta un instant interdit, mais il ne cacha rien et se contenta de hocher la tête : « C'est exact. Si je ne t'avais pas trompé, comment aurais-tu pu changer de camp avec une fidélité aussi aveugle ? Wei Zhao a été trahi par son propre subalterne, cela a dû lui briser le cœur ! Ha ha ! »

« Je vois… Tu t'es donc servi de moi… » Le visage de Zhao Qitan s'assombrit, et il baissa la tête.

« Zhao Qitan, as-tu seulement réfléchi à ce que tu es ? Tu as déjà trahi la famille Zhao une fois, comment pourrions-nous te confier des responsabilités ? Avec une cervelle de porc comme la tienne, tu espérais encore me disputer la place de chef de famille ? Impossible ! » À cet instant, Zhao Qibing avait enfin compris la vérité, et il ne put s'empêcher de railler Zhao Qitan avec une immense satisfaction : « Maintenant, tu peux renoncer, non ? »

« Ainsi, quoi que je fasse, à vos yeux, je ne vaudrai jamais Zhao Qibing ! » Zhao Qitan poussa un soupir : « N'avez-vous pas peur que je retourne dans le camp de Wei Zhao ? »

« Oh ? En serais-tu capable ? » Le vieux Zhao regarda Zhao Qitan avec un sourire ambigu : « Crois-tu que si tu retournes voir Wei Zhao pour lui parler, il t'accueillera encore ? N'oublie pas qui lui a brisé le bras ! »

Le visage de Zhao Qitan prit aussitôt une teinte cadavérique, mais dans ses yeux scintillait une lueur de révolte : « Et pourquoi ? J'ai bien rapporté une pilule de troisième rang, moi aussi. »

« Il n'y a pas de pourquoi. Un chef de famille doit renier ses propres liens du sang ; sur ce point, Zhao Qibing fait mieux que toi, voilà tout ! » dit tranquillement le vieux Zhao. « Si tu tiens absolument à savoir pourquoi, eh bien, c'est parce que Zhao Qibing est le fils de Zhao Guangyin : son accession au pouvoir convient mieux à la situation actuelle de la famille Zhao. Quant à toi, sans même parler de l'accord de Zhao Guangyin, ses fidèles eux-mêmes ne voudraient pas voir cela. »

« Je vois ! » Zhao Qitan acquiesça, déçu — en réalité, il ne faisait que jouer la comédie. « J'ai compris. Cette place de doyen, je n'en veux pas ; pouvoir désormais vivre libre et sans souci, en simple fils de famille débauché, voilà qui est bien agréable. »

« Voilà ! Comme c'est mieux quand on voit les choses avec philosophie ! » Voyant Zhao Qitan sombrer dans le découragement, Zhao Qibing fut soudain soulagé ; car si son grand-père penchait de son côté, il restait fort gênant que Zhao Qitan fomente sans cesse des troubles. « Comme moi autrefois : être un fils de famille débauché, tyranniser les hommes et les femmes, il n'y a rien de mal à cela. »

« J'ai compris… » Zhao Qitan se leva et tourna les talons pour partir, comme s'il ne voulait plus rien ajouter.

Le vieux Zhao et Zhao Qibing échangèrent un sourire : c'était le meilleur dénouement. Puisque Zhao Qitan renonçait à toute lutte, qu'il aille donc où il voudrait ; après tout, une bouche de plus ou de moins ne changeait rien pour la famille Zhao.

« Il faut surveiller de près les nouvelles du côté de Wei Zhao, pour voir ce que mijote vraiment la famille Yujia », dit le vieux Zhao.

« Entendu. Ces jours-ci, je serai au bar Fuyun, qui se trouve tout près du domicile de Wei Zhao ; je n'aurai qu'à y recueillir les informations », dit Zhao Qibing.

À la légère consolation de Wei Zhao, tant de temps avait passé que la nouvelle avait bien dû se répandre ; or aucune famille cachée n'était venue chercher querelle à Wei Zhao — en revanche, les deux frères de la famille Zhuang, une famille cachée, avaient fait leur apparition !

« Wu Chengtian, le chef a été blessé, pourquoi ne nous l'as-tu pas dit, à nous deux frères ? Tu nous prends pour des faibles, ou quoi ? La famille Zhuang cachée n'a peut-être pas d'experts du rang céleste, mais ce n'est pas une raison pour nous mépriser à ce point ! » lança Zhuang Niaopao, visiblement fâché, en fixant Wu Chengtian.

« C'est que… » Wu Chengtian eut un sourire amer : « Ma famille non plus n'a pas d'expert du rang céleste, n'est-ce pas ? Si le chef ne vous a pas invités, c'est peut-être parce que la famille Zhuang habite assez loin ? »

« Et la famille Pi, alors ? » Zhuang Niaopao ne se résignait pas : « La famille Pi n'est-elle pas encore plus loin que la nôtre ? »

« Allons, Zhuang Niaopao, si la famille Pi est venue, c'est précisément parce qu'elle compte un expert du rang céleste. Puisque nous sommes là, protégeons donc ensemble la sécurité du chef ; discuter de tout cela n'a pas grande utilité », intervint Pi Zhishan pour calmer le jeu.

« C'est vrai. » Zhuang Niaoqiang lança un regard à Zhuang Niaopao pour lui faire comprendre qu'il ne fallait pas trop s'acharner sur ces détails ; au fond de lui, il avait deviné l'essentiel : la famille Zhuang cachée ayant été la dernière à se rallier à Wei Zhao, celui-ci ne lui accordait pas encore tout à fait sa confiance et ne les avait donc pas appelés.

Mais plus il en était ainsi, plus Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao tenaient à se rapprocher ; en raison de leur coopération avec Zou Tiandi, les deux frères Zhuang voyaient souvent Zou Tiandi et Zou Ruoguang, et les entendaient sans cesse vanter la puissance de Wei Zhao : parmi les forces de la ville de Songshan, seule leur famille Zou, fidèle à Wei Zhao sans jamais vaciller, avait échappé tant de fois au désastre ; tous ceux qui avaient des arrière-pensées et se croyaient tout permis, comme la porte Jinzhong et autres, avaient péri.

Ainsi, la famille Zhuang cachée s'était-elle laissé influencer insensiblement, convaincue que suivre Wei Zhao était le meilleur choix ; aussi, en apprenant la blessure de Wei Zhao, ne songèrent-ils pas à l'avenir de leur famille, mais accoururent-ils au plus vite pour le protéger !

À leurs yeux, la guérison de Wei Zhao était une certitude, et ils ne s'en préoccupaient guère.

Cependant, l'arrivée des deux frères Zou soulagea Wei Zhao : ses subalternes étaient donc bien fiables.

Alors que Wei Zhao se réjouissait du dévouement de ses hommes, survint à la villa le premier événement désagréable depuis sa blessure.

À l'entrée de sa villa retentit soudain un rugissement assourdissant : « Est-ce bien ici que demeure ce blanc-bec de Wei Zhao ? »

La voix portait une nuance de mépris et de dédain. Wu Chengtian et les autres furent saisis et se précipitèrent dehors : ils virent un homme d'âge mûr, vêtu de noir, qui se tenait devant la porte de la villa avec une morgue insolente, le nez haut, les yeux au ciel, dans une attitude de souveraineté absolue sur ciel et terre.

« Qui êtes-vous ? Que venez-vous faire ici ? » Wu Chengtian jaugea d'un regard la force de l'intrus : c'était un expert au sommet du rang terrestre avancé. Mais aux côtés de Wei Zhao, il avait déjà vu des experts du rang céleste ; comment aurait-il pu craindre un sommet du rang terrestre avancé ?

« C'est toi, le blanc-bec de Wei Zhao ? » L'homme en noir jeta un regard à Wu Chengtian et nasilla sa question.

« Qu'est-ce que vous voulez à notre chef ? » Zhuang Niaopao ne supportait guère l'arrogance de l'homme en noir : certes, celui-ci était un cultivateur au sommet du rang terrestre avancé, mais de leur côté ils étaient une troupe de cultivateurs du rang terrestre, sans compter la présence du vieux Pi, cet expert du rang céleste.

« Votre chef ? Ainsi, vous êtes les laquais de ce blanc-bec de Wei Zhao ? » L'homme en noir regarda avec un certain étonnement Zhuang Niaopao et ses compagnons : il n'aurait jamais imaginé que Wei Zhao eût tant de subordonnés.

« Qui êtes-vous donc, à répéter sans cesse ‹ blanc-bec › ? Vous n'êtes qu'un misérable expert au sommet du rang terrestre avancé ; tenir de tels propos devant moi ne vous fait-il pas honte ? » Sur ces mots, le vieux Pi sortit à son tour ! RS

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