Chapitre 3058 — Le troisième palier du Secret de la maîtrise des dragons de Xuanyuan

Ce que Wei Zhao ignorait, c’est que Kang Zhaoming avait repris ses manigances : il s’apprêtait à saboter son commerce de pilules. Mais pour l’heure, Wei Zhao n’avait cure de ces intrigues : toutes les plantes médicinales nécessaires au renforcement des méridiens, préalable indispensable à la cultivation du troisième palier du Secret de la maîtrise des dragons de Xuanyuan, étaient enfin réunies, et il se préparait à faire bouillir la décoction.

Fort de l’expérience acquise la fois précédente, Wei Zhao avançait en terrain connu ; il procéda pourtant sans hâte, en suivant à la lettre la méthode décrite dans le rouleau de soie.

Une fois tout en place, Wei Zhao fit venir Huoshaoyun et Wu Chengtian. Il avait d’abord voulu s’entretenir avec Huoshaoyun de la question de l’héritier, mais l’impatience de parachever le renforcement de ses méridiens l’emporta : il décida de remettre cet entretien à plus tard.

« Chengtian, Shaoyun, je vais procéder au renforcement de mes méridiens ; il me faudra m’isoler un moment. L’opération ne devrait pas être très longue : quelques heures suffiront si tout va bien. Mais pendant ce temps, je ne pourrai plus bouger, et il faudra compter sur vous deux pour monter la garde. » Certes, la chose différait d’une cultivation ordinaire : en cas d’urgence, Wei Zhao pouvait toujours bondir hors du bain de décoction, mais l’effet escompté serait alors perdu, et tout le liquide gâché !

Ces plantes, Wei Zhao avait eu toutes les peines du monde à se les procurer ; pour l’une d’elles, la plus rare et la plus précieuse, il avait même tué un ancien du clan Dongfang. Comment aurait-il pu les gaspiller pour une vétille ?

« Aucun problème, chef ! Nous allons nous installer à la porte et attendre que tu aies fini ton… ton renforcement de méridiens, quoi… » Huoshaoyun fut le premier à se déclarer. Il ignorait du reste en quoi consistait ce fameux renforcement : même au rang qui était le sien au sein d’une secte de l’Antiquité, il n’en avait jamais entendu parler. Mais chaque école avait ses propres formules et ses propres secrets ; aussi, tout curieux qu’il fût, se garda-t-il de poser des questions.

Wu Chengtian, lui, n’en était plus à son premier guet auprès de Wei Zhao : sans même avoir à se prononcer, il acquiesça d’un signe de tête et s’assit dans la grande salle pour garder la porte.

De retour dans sa chambre, Wei Zhao prépara la décoction selon les indications de la formule de renforcement des méridiens ; après avoir absorbé une dose de potion par voie orale, il sauta dans une bassine posée à même le sol, emplie d’un liquide vert sombre !

Aussitôt, sa peau fut saisie d’une brûlure, comme s’il avait plongé dans une bassine d’eau bouillante ! À vrai dire, en y sautant, Wei Zhao s’était préparé au froid : la fois précédente, lors de son trempage corporel, le liquide l’avait transi jusqu’à la moelle.

Mais voilà que, cette fois, c’était la chaleur ! Wei Zhao en fut si décontenancé qu’il faillit en perdre contenance ; heureusement que sa constitution était solide et sa résistance à la chaleur peu commune — sans quoi, il aurait bel et bien sauté hors de la bassine !

Serrant les dents, Wei Zhao endurait en silence : c’était là une épreuve qu’il fallait traverser avant d’aborder le troisième palier du Secret de la maîtrise des dragons de Xuanyuan ; lui seul, en y tenant bon jusqu’au bout, pourrait ensuite cultiver ce palier sans encombre !

Le renforcement des méridiens ne durait pas aussi longtemps que le trempage corporel : celui-ci exigeait vingt-quatre heures, celui-là quatre seulement. Dans l’ensemble, Wei Zhao aurait donc plus facilement raison de cette épreuve que de la précédente.

Comme il s’y attendait, le liquide vert sombre s’éclaircit au fil du temps ; Wei Zhao savait que son corps l’absorbait. Il en était allé de même la dernière fois : après avoir aspiré la décoction, son organisme avait commencé à expulser les impuretés, parachevant ainsi le trempage corporel.

Or, cette fois, ce qui le surprit, ce fut de voir la teinte pâlir d’un bout à l’autre, sans le cycle absorption-purgation du trempage corporel : on eût dit que tout était absorbé jusque dans ses entrailles !

Voilà pourquoi le renforcement des méridiens était plus court : il n’y avait qu’absorption, point de purge ! Au bout de quatre heures environ, l’eau de la bassine était devenue parfaitement limpide, ce dont Wei Zhao ne revenait pas.

Quant à la brûlure, elle alla s’affaiblissant, jusqu’à disparaître tout à fait. Wei Zhao sortit de l’eau, à l’aise ; il lui sembla que ses méridiens s’étaient singulièrement épaissis, et qu’à temps égal, il pouvait faire circuler davantage de souffle véritable de sa force vitale.

« Pff… » Wei Zhao laissa échapper un long soupir. Cette sensation n’avait rien de comparable à la précédente : il sentait que son niveau avait de nouveau franchi un palier qualitatif. Sans doute pourrait-il désormais comprimer ses bombes de souffle véritable, ou restaurer son souffle de force vitale, plus vite qu’auparavant !

Sur cette pensée, Wei Zhao sortit la copie sur soie du cœur de la méthode du troisième palier du Secret de la maîtrise des dragons de Xuanyuan, et se mit à la méditer en lui-même avec attention.

« Troisième palier du Secret de la maîtrise des dragons de Xuanyuan — la Transformation du papillon… » En vérité, avant même le renforcement de ses méridiens, Wei Zhao avait déjà étudié nombre de fois le cœur de ce troisième palier, au point de le connaître par cœur ; s’il le ressortait maintenant, c’était par simple prudence.

La dernière fois, il avait frôlé la déviation du souffle ; cette fois, fidèle au principe qu’un excès de prudence ne nuit point, il récita de nouveau les formules du troisième palier, s’assura qu’il n’y avait aucun problème, puis pénétra dans l’espace du pendentif de jade pour tenter de faire tourner le cœur de la méthode du troisième palier !

« Petit Yi, tu as été bien rapide à renforcer tes méridiens, cette fois ! » Jiaoyazi s’étonnait de la célérité de Wei Zhao : tout semblait s’être déroulé sans le moindre accroc !

« Dites donc, maître Jiao, vous ne seriez pas en train d’espérer que je commette quelque nouvelle erreur ? » répliqua Wei Zhao, mi-figue mi-raisin.

« Ha ha, comment le pourrais-je ! » Jiaoyazi eut un petit rire sec. « Tu t’apprêtes donc à tenter la cultivation du cœur de la méthode du troisième palier du Secret de la maîtrise des dragons de Xuanyuan ? »

« Oui ! » Wei Zhao hocha la tête. « Puisque le renforcement des méridiens est achevé, autant se lancer dans la cultivation ! Le temps presse, et nos ennemis sont de plus en plus puissants ! »

« Hé hé, c’est une bonne chose que d’avoir le sentiment de l’urgence, » approuva Jiaoyazi en hochant la tête.

« Au fait, maître Jiao, qu’y a-t-il derrière la quatrième porte de pierre ? » demanda Wei Zhao, piqué de curiosité.

« Aucune idée. » Jiaoyazi secoua la tête avec une fermeté catégorique ; puis il ajouta : « Et quand bien même je le saurais, je ne te le dirais pas. Si tu te mettais à espérer, à brûler les étapes, tu irais contre le proverbe : qui veut aller trop vite n’arrive pas. Ce principe, tu ne l’ignores pas. »

« Bon, soit. » Wei Zhao se sentait fort démuni face à Jiaoyazi : certaines choses, tant qu’il n’avait pas atteint le niveau requis, avaient beau être demandées, l’autre refusait de répondre ; ou plutôt, sa mémoire n’étant pas encore ouverte, l’interroger revenait à interroger le vide.

Apaisant son esprit, Wei Zhao entreprit de faire tourner le troisième palier du Secret de la maîtrise des dragons de Xuanyuan, et le souffle commença de circuler dans son corps !