제3058장 현원어룡결 제3층!

위소가 모르는 사이에 강조명은 다시 못된 짓을 꾸미기 시작했다. 위소의 단약 판매 사업을 망쳐 버릴 셈이었다. 그러나 지금의 위소는 그런 것에 신경 쓸 겨를이 없었다. 현원어룡결 제3층을 수련하기 전에 필요한 경맥을 강화하는 약재가 이미 모두 준비되었으니, 위소는 약을 달일 준비를 하고 있었다.

지난번의 경험이 있었기에 이번에 위소는 능숙하면서도 서두르지 않고, 비단 두루마리에 적힌 방법을 엄격히 좇아 약을 달였다.

모든 준비를 마친 뒤 위소는 화소운과 오승천을 불러들였다. 본래는 화소운과 전승자에 관해 이야기하려 했으나, 경맥 강화를 마치고 싶은 마음이 앞서서 그것은 나중으로 미루기로 했다.

»신천, 소운. 나는 경맥 강화를 마치려 하는데, 그동안 얼마간 폐관이 필요하네. 전 과정이 그리 길지는 않을 테니 빨리 끝나면 몇 시간이면 될 것이고, 그동안은 움직일 수 없으니 자네들이 나를 호법해 줘야 하겠네.« 위소가 말했다. 수련과는 달리, 무슨 일이 생기면 그가 약액에서 강제로 튀어나오는 것도 가능은 했지만, 그러면 효과를 얻을 수 없어 약액을 그냥 버리게 되는 것이었다!

이건 위소가 어렵사리 구해 온 약재였다. 가장 중요한 희귀 약재 하나를 얻으려고 위소는 동방 가문의 장로를 없애기까지 했으니, 어찌 사소한 일로 그것을 헛되이 버릴 수 있겠는가?

»문제없습니다, 두목. 저희는 문가에 앉아 있을게요. 두목이 그…… 뭐라고 했죠, 경맥 강화를 마치실 때까지 기다리겠습니다……« 화소운이 먼저 입을 열었다. 그 역시 경맥 강화가 무엇인지는 몰랐다. 상고 문파에서의 지위와 식견으로도 그런 말은 들어본 적이 없었다. 하지만 심법 구결은 저마다 다르니, 궁금하기는 해도 화소운은 함부로 묻지 않았다.

반면 오승천은 위소를 호법하는 일이 이미 손에 익어 있었다. 따로 말할 것도 없이 고개를 끄덕이고는 곧바로 대청 안에 앉아 위소의 문을 지켰다.

위소는 자기 방으로 돌아간 뒤 경맥 강화 처방에 적힌 설명대로 약액을 조제하고, 이어 복용약을 한 제 먹은 다음, 바닥에 놓인 검푸른 약액이 담긴 대야 속으로 뛰어들었다!

그 순간 위소의 피부에 화끈한 느낌이 밀려왔다. 마치 끓는 물이 담긴 대야에 뛰어든 것 같았다! 사실 위소는 약액에 뛰어들 때 이미 추위를 막을 준비를 마쳐 둔 상태였다. 지난번 몸을 단련할 때는 그 약액에 들어가면 뼛속까지 파고드는 한기가 느껴졌으니까.

그러나 이번에는 위소의 예상과 달리 열기가 치솟았다! 위소는 순간 어찌할 바를 몰랐으나, 다행히 체질이 좋아 더위를 견디는 힘이 강했기에 그렇지 않았다면 정말로 대야에서 뛰어나왔을 것이다!

이를 악물고 위소는 묵묵히 견뎌 냈다. 이것은 현원어룡결 제3층에 발을 들이기 전에 반드시 거쳐야 하는 관문이었다. 위소는 끝까지 버텨야만 현원어룡결 제3층을 순조롭게 수련할 수 있었다!

경맥 강화는 몸을 단련할 때와 시간이 달랐다. 몸 단련에는 스물네 시간이 필요했지만 경맥 강화는 겨우 네 시간이면 족했다. 그래서 이번에는 전체적으로 지난번보다 견디기 쉬울 터였다.

위소의 예상대로 검푸른 약액은 시간이 흐를수록 색이 점점 옅어졌다. 위소는 그것이 자기 몸이 약액을 흡수하는 것임을 알았다. 지난번에도 그랬다. 위소의 몸이 약액을 흡수한 뒤 몸속의 잡질을 체외로 배출하며 몸 단련을 마쳤던 것이다.

다만 이번에 위소를 다소 놀라게 한 것은, 약액의 색이 계속 옅어지기만 할 뿐, 몸 단련 때처럼 흡수한 뒤 독을 배출하는 것이 아니라, 이번에는 완전히 몸속으로 흡수되는 듯했다!

이번에 경맥 강화 시간이 짧았던 것도 그 때문이었구나. 흡수하는 과정만 있고 독을 배출하는 과정이 없었던 것이다! 네 시간쯤 지나자 약액은 완전히 맑은 색으로 변했고, 위소는 감탄을 금치 못했다!

그 화끈한 느낌도 점점 약해지더니 마침내 흔적도 없이 사라졌다. 위소는 홀가분하게 물 밖으로 뛰어나와, 자기 경맥이 예전보다 꽤 굵고 튼튼해진 듯하여 같은 시간 동안 더 많은 체력과 진기를 운용할 수 있으리라 느꼈다.

»후……« 위소는 길게 숨을 내쉬었다. 이 느낌은 전과 전혀 달랐다. 위소는 자기 경지가 또 한 번 질적으로 도약했음을 느꼈다. 아마 진기 압축 폭탄을 만들든 체력과 진기를 회복하든, 전보다 더 빨라질 것이다!

그렇게 생각하며 위소는 현원어룡결 제3층 심법이 적힌 비단 두루마리 필사본을 꺼내, 마음속으로 곰곰이 되새겨 보았다.

»현원어룡결 제3계——화접……« 사실 위소는 경맥 강화 전에 이미 이 제3층 심법을 여러 번 조용히 읽어 익혀 두었기에 속속들이 꿰고 있었다. 이번에 꺼낸 것도 혹시 문제가 생길까 봐서일 뿐이었다!

지난번에는 한 번 주화입마에 빠지기까지 했으니, 이번에는 조심하면 큰 탈은 없다는 원칙에 따라 제3층 심법 구결을 다시 한 번 외운 뒤 아무런 문제가 없음을 확인하고서야 옥패 공간으로 들어가 심법 구결 제3층을 운용할 준비를 시작했다!

»소일아, 이번에는 경맥 강화가 아주 빨랐구나!« 초아자가 이번 위소의 경맥 강화가 유난히 빨랐던 것에 다소 놀랐다. 모든 게 순조로워 보였다!

»초 노인, 설마 제가 또 무슨 탈이라도 나길 바라신 건 아니겠지요?« 위소가 퉁명스럽게 말했다.

»하하, 그럴 리가 있나!« 초아자가 마른웃음을 두어 번 짓다가 말했다. »그럼 이제 현원어룡결 제3층 심법 구결 수련을 시도해 볼 셈인가?«

»예!« 위소가 고개를 끄덕였다. »경맥 강화가 끝났으니 이제 수련을 시작해 봐야지요! 시간이 촉박하고 적들이 갈수록 강해지고 있으니까요!«

»호호, 절박함을 느끼는 건 좋은 일이지.« 초아자가 고개를 끄덕였다.

»그런데 초 노인, 네 번째 돌문 뒤에는 무엇이 있습니까?« 위소가 궁금한 듯 물었다.

»모르네.« 초아자는 오히려 단호하게 고개를 저었고, 끝으로 덧붙였다. »알아도 말해 주지 않겠네. 네가 기대하는 마음에 함부로 수련 속도를 올리면 급할수록 돌아가기 마련일세. 그 이치를 모르는 것도 아닐 테지.«

»알겠습니다.« 위소는 초아자에게 무척이나 무력감을 느꼈다. 어떤 일들은 자기 경지에 이르지 못하면 아무리 물어도 말해 주지 않았다. 아니면 그의 기억이 열리지 않아 물어 봐야 헛일이기도 했다.

마음을 가라앉힌 위소는 현원어룡결 제3층을 운용하기 시작하여, 몸 안에서 돌리기 시작했다!