第3058章 軒轅馭龍訣の第三層！
衛昭は知る由もなかったが、康照明はまたしても悪巧みを始め、衛昭の丹薬販売の商売を妨害しようとしていた。もっとも、今の衛昭はそんなことに構っている暇はなかった。軒轅馭龍訣の第三層を修練する前に必要な、経脈を加持する薬材はすでにすべて整っており、衛昭はいよいよ薬の煎じに取りかかろうとしていたのだ。
前回の経験があるだけに、今回の衛昭は手慣れたものだった。だが、それでいて慌てず騒がず、絹の巻物に記された方法を厳格に守って煎じていった。
すべての準備が整うと、衛昭は火焼雲と呉承天を呼び寄せた。本来なら火焼雲と継承者の件について話すつもりだったのだが、経脈の加持を早く終わらせたい気持ちが先立ち、衛昭はそれが済んでからにしようと考えた。
「臣天に焼雲、俺はこれから経脈の加持を済ませる。しばらくの間、閉関する必要があるんだ。その過程はそう長くはないはずで、早けりゃ数時間で終わる。だが、その間は身動きが取れないから、お前たちに護法を頼みたい」と衛昭は言った。修練とは違い、何かあれば薬液の中から無理やり飛び出ることもできるが、それでは効果が得られず、薬液も無駄になってしまう。
これは衛昭が苦労して手に入れた薬材なのだ。最も重要な稀少な薬材の一つを手に入れるためには、東方家の長老を始末までしている。だからこそ、ちょっとしたことで無駄にするわけにはいかなかった。
「問題ありませんよ、リーダー。俺たちは扉のところに座って、あんたが……ええと、その何とかいう経脈の加持を終えるのを待ってますから……」火焼雲が真っ先にそう表明した。もっとも、彼自身、経脈の加持が一体どういうものなのかは分かっていなかった。上古門派での地位と知識をもってしても、経脈の加持などという話は聞いたことがなかったのだ。しかし心法の口訣はそれぞれ異なる。だから火焼雲は好奇心を抱きつつも、あえて尋ねることはしなかった。
一方の呉承天はというと、衛昭の護法を務めることにはすっかり慣れていた。表明するまでもなく、頷くとそのまま広間の中に座り込み、衛昭の門番を務めた。
自室へ戻った衛昭は、経脈加持の薬方に記された説明に従って薬液を調合し、内服の薬剤を一服飲むと、床に置かれた墨緑色の薬液の入った盆の中へと飛び込んだ！
その瞬間、衛昭の皮膚に焼けつくような感覚が走った。まるで沸騰した湯の中に飛び込んだかのようだった！ 実のところ、衛昭は薬液に飛び込むにあたって、すでに寒さへの備えをしていた。というのも、前回の淬体の際、薬液に飛び込んだ後、骨の髄まで凍るような寒さに襲われたからだ。
しかし今回、衛昭が思いもしなかったのは、まさかの発熱だった！ これには衛昭も一瞬、不意を突かれた。衛昭の体質が比較的よく、暑さに耐える力が強かったからよかったものの、そうでなければ、本当に水盆から飛び出していたところだ！
歯を食いしばり、衛昭は黙々と耐え忍んだ。これは軒轅馭龍訣の第三層に踏み込む前に必ず通らねばならない関門であり、最後までやり遂げてこそ、衛昭は順調に軒轅馭龍訣の第三層を修練できるのだ。
経脈の加持と淬体とでは時間が異なる。淬体には二十四時間を要するが、経脈の加持はわずか四時間で済む。だから今回の衛昭は、総じて言えば前回よりも楽に乗り越えられるはずだった。
衛昭の予想どおり、墨緑色の薬液は時が経つにつれて色がどんどん薄くなっていった。自分の身体が薬液を吸収しているのだと、衛昭には分かった。前回もそうだった。衛昭の身体は薬液を吸収した後、体内の不純物を体外へ排出し始め、淬体の過程を完了したのだ。
ただ、今回衛昭を少々驚かせたのは、薬液の色がひたすら薄くなっていくだけだったことだ。淬体のときのように吸収してから毒を排出するのではなく、今回はどうやら完全に身体の中へ吸収されてしまっているらしい！
道理で今回の経脈の加持は時間が短いわけだ。吸収の過程だけで、毒を排出する過程がないのだから！ およそ四時間後、薬液の水はすっかり澄んだ色になった。衛昭は思わず感嘆の声を漏らした。
あの焼けつくような感覚も次第に弱まり、ついには跡形もなく消え去った。衛昭は心地よく水の中から飛び出すと、自分の経脈が以前よりずっと太くたくましくなったように感じられた。同じ時間でも、より多くの体力真気を巡らせることができるのだ。
「ふう……」衛昭は大きく息を吐いた。この感覚は以前とはまるで違う。自分の境地がまた質的な高みへと引き上げられたのを、衛昭は感じ取っていた。おそらく、真気爆弾を圧縮するにせよ、体力真気を回復するにせよ、これまでよりいくらか速くなるに違いない！
そう思うと、衛昭は軒轅馭龍訣の第三層心法の絹の巻物の写しを取り出し、心の中でじっくりと吟味し始めた。
「軒轅馭龍訣の第三階――化蝶……」実のところ、この第三層の軒轅馭龍訣の心法は、経脈を加持する前にすでに何度も読み込み、とうに頭に叩き込んでいた。今回取り出したのは、何か問題が起きるのを恐れたからにすぎない！
前回は一度、走火入魔に陥ってしまった。だから今回、衛昭は小事を疎かにしないという原則に則り、第三層の心法口訣を改めて暗誦してから、何の問題もないと確認して、ようやく玉佩の空間の中へ入り、心法口訣の第三層を巡らせる試みを始めようとした！
「小逸よ、今回の経脈の加持はなかなか早かったな！」焦牙子は衛昭の今回の経脈加持の迅速さに、いささか驚いていた。どうやらすべて順調に運んだらしい。
「焦老よ、まさか俺がまた何かやらかすのを期待してるんじゃないだろうな？」衛昭は呆れ顔で言った。
「はは、まさか！」焦牙子はからからと笑った。「それで、これから軒轅馭龍訣の第三層の心法口訣を修練しようというのか？」
「ああ！」衛昭は頷いた。「経脈の加持が済んだんだから、さっそく修練を始めようと思う。時間がないんだ、敵はますます強くなっている！」
「うむうむ、焦りを感じているのはよいことだ」焦牙子は頷いた。
「そうだ、焦老、四つ目の石門の向こうには何があるんだ？」衛昭は少し興味を抱いて尋ねた。
「知らん」と焦牙子はきっぱりと首を振った。そして最後に一言付け加えた。「知っていてもお前には教えんよ。もし期待ばかりして、やたらと修練の速度を速めれば、急がば回れで目的は果たせん。この理屈、お前も分かっているはずだ。」
「分かったよ」衛昭は焦牙子に手も足も出なかった。ある種のことは、自分がその段階に達していなければ、どう尋ねても教えてくれない。というより、彼の記憶が開かれていないのだから、尋ねても無駄なのと同じだった。
心を落ち着け、衛昭は軒轅馭龍訣の第三層を巡らせる試みを始めた。体内でそれを巡らせ始めたのだ！