Chapitre 3511 — Besoin d'un assistant
Avec ce vieux monstre du Vieux Temps comme atout dans sa manche, Wei Zhao ne risquait pas grand-chose, au fond.
« Rien que moi ? » demanda Wei Zhao d'un ton détaché, en jetant un regard à Kang Zhaoming.
« Exactement. Nous venons de tenir conseil, et nous avons décidé d'un commun accord que tu étais le plus apte ; c'est le résultat d'un vote à main levée. Bien sûr, tu peux refuser, nous choisirons un autre ; mais si tu désobéis aux ordres et aux réquisitions, je me verrai contraint de te refuser la participation aux épreuves de l'échelon céleste ! » déclara Kang Zhaoming.
« Tu crois que ce que tu racontes a le moindre sens ? Un commun accord ? Qui a décidé ? Toi ? Toi ? Ou toi ? » demanda froidement Wei Zhao en désignant au hasard quelques candidats qui faisaient de la lèche autour de Kang Zhaoming.
Pourtant, tous baissèrent la tête ; pas un n'osa regarder Wei Zhao en face. Après tout, dans les strates de l'Antiquité, sa sinistre réputation n'était plus à faire : d'un simple coup d'œil, il tuait net celui qui lui déplaisait. Ces gens voulaient bien lécher les bottes de Kang Zhaoming, mais n'osaient point s'attirer les foudres de Wei Zhao.
Car si Wei Zhao, pris d'humeur, les tuait pour de bon, Kang Zhaoming ne pourrait les ressusciter.
« Wei Zhao, ne t'occupe pas de tout cela ; en fin de compte, tu obéis ou non ? » Une lueur de dépit rageur traversa les yeux de Kang Zhaoming. Ce qu'il venait de dire, il ne l'avait dit que pour se donner belle apparence ; mais voilà que Wei Zhao, loin de lui faire honneur, le perçait à jour d'emblée, et son amour-propre en prenait un coup : « Si tu ne veux pas y aller, alors retourne d'où tu viens ; les épreuves ne te veulent pas ! »
« Qui a dit que je refusais ? » répliqua Wei Zhao avec calme. « De quelle oreille as-tu entendu cela ? Je ne faisais que poser une question. »
« Toi… » Kang Zhaoming bouillait de colère. Si tu étais d'accord, bon sang, dis-le tout de suite ! Toutes ces paroles inutiles, juste pour me mettre dans l'embarras ! Il eut un reniflement méprisant : « Vous voyez ? Dans les épreuves, c'est moi qui fais autorité : qui me suit prospère, qui me contredit périt. Ce Wei Zhao, premier cultivateur indépendant sous le ciel, n'ose lui non plus désobéir ; après tout ce bavardage, il faut encore qu'il file doux ! »
Kang Zhaoming n'était pas sot : en un instant, il transforma la mauvaise affaire en bonne et poursuivit aussitôt.
« Ah, alors je ne file plus doux ; je m'en vais. » Sur ces mots, Wei Zhao se retourna pour partir.
« Hein !? » Kang Zhaoming en resta bouche bée : il ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao s'en aille si carrément, et il ne sut plus comment réagir. Maudite langue ! Wei Zhao avait déjà accepté, et moi, par vanité, il fallait encore que je fasse le fanfaron ; maintenant, voilà Wei Zhao parti, et mon plan tombe à l'eau ? Il en perdit contenance, hésita un instant, puis se hâta de dire : « Non, non ! Je plaisantais, ha ha ! Wei Zhao, ne t'emporte pas ; puisque tu es venu jusqu'ici, quel dommage de ne pas participer ! »
« Oh, puisque tu insistes tant, je vais donc y participer à contrecœur ; mais je me ravise : donne-moi un assistant pour attirer ensemble le dragon des cinq maléfices. Celui-là me paraît fort bien, qu'en penses-tu ? » dit Wei Zhao en désignant Lou Taixie du doigt.
Ces créatures à double face, Wei Zhao les méprisait au plus haut point. Lou Taixie avait d'abord fait allégeance en entendant son nom, puis, sitôt après, s'était jeté dans le camp de Zhong Yongliang ; comment Wei Zhao eût-il pu lui pardonner ?
« Je pense que… » Kang Zhaoming était bien embarrassé. Cet homme était manifestement un subordonné de Zhong Yongliang ; s'il en décidait de son propre chef, ce serait offenser Zhong Yongliang. Et puis, lui qui venait de proclamer haut et fort qu'il protégerait les autres, livrer maintenant quelqu'un pour Wei Zhao, cela ne se faisait pas vraiment !
« Oh, puisque Wei Zhao en a besoin, laissons donc Lou Taixie y aller ; après tout, ce ne sont que des épreuves ! Qu'il se sacrifie un peu, cela me paraît normal », dit Zhong Yongliang. Lui aussi comptait frapper un grand coup durant les épreuves ; si Wei Zhao partait maintenant, contre qui mènerait-il son affaire ?
Et un Lou Taixie, un menu fretin sans importance, on pouvait bien le sacrifier.
Le visage de Lou Taixie changea d'un coup. Il n'aurait jamais cru que, s'étant rallié à Zhong Yongliang, il serait le premier à être sacrifié ; il en était fort dépité. S'il avait su, il se fût plutôt rallié à Wei Zhao : certes, il aurait peut-être dû attirer avec lui le dragon des cinq maléfices, mais au moins Wei Zhao l'aurait protégé ; à présent, il n'était plus qu'une chair à canon !
« Euh, frère Liang, je ne peux pas, moi ; je manque d'expérience, et si je faisais échouer l'affaire ? » Lou Taixie paniquait ; il ne voulait pas mourir. Il avait eu tant de peine à venir jusqu'ici pour les épreuves, dans le but de s'élever vers la Voie céleste, et non pour aller au trépas.
« Puisque Wei Zhao te tient en si haute estime, tu as forcément des qualités hors du commun. » Kang Zhaoming, voyant Zhong Yongliang d'accord, ne comptait plus lâcher Lou Taixie ; il lui coupa aussitôt la parole : « Je pense que tu ne dois point te rabaisser ainsi ; cette affaire est ainsi réglée ! »
Kang Zhaoming trancha d'un coup de marteau ; Lou Taixie n'y pouvait plus rien. Il savait sa mort certaine ; il lança à Kang Zhaoming un regard dépité : « Je me retire des épreuves, annulez mon inscription ; je n'y vais pas ! »
« Oh ? » Kang Zhaoming sursauta : il ne s'attendait pas à ce que Lou Taixie jouât lui aussi ce jeu ! À vrai dire, que Lou Taixie participât ou non aux épreuves lui importait peu ; mais il craignait que, Lou Taixie parti, Wei Zhao ne s'en irritât et ne se retirât à son tour, ce qui gâcherait tout.
Le visage de Zhong Yongliang changea aussi ; mais Wei Zhao, d'un simple geste de la main, décocha un coup de poing vers Lou Taixie !
Vingtième formule du Poing de la Flamme Furieuse, la plus puissante des techniques martiales ordinaires de Wei Zhao ; mais même ordinaire, elle dépassait de loin la vingtième formule des autres, équivalant déjà à la vingt et unième. Abattue sur Lou Taixie, sans le tuer, elle pouvait le laisser à demi estropié !
« Boum ! » Dans un grondement formidable, Lou Taixie, pris au dépourvu, fut projeté par Wei Zhao et alla s'écraser sur le sol non loin, y creusant un cratère à sa forme ; il cracha un flot de sang, manifestement atteint d'une grave blessure interne.
« Puisqu'il n'est plus candidat, je vais donc régler son affaire ici même, cela nous épargnera de l'emmener aux épreuves », dit Wei Zhao avec calme. « À l'origine, s'il avait fait ses preuves durant les épreuves, j'aurais pu lui laisser la vie ; puisqu'il ne veut plus y aller, qu'il n'y aille donc pas. »
Les paroles de Wei Zhao, bien que dites avec calme, glacèrent d'effroi tous les assistants. Wei Zhao était vraiment d'une arrogance sans borne : frapper sans le moindre avertissement, il ne faisait bon de le provoquer ! Quant à Kang Zhaoming, il en éprouvait au contraire une secrète satisfaction : qui avait demandé à ce Lou Taixie de désobéir aux ordres ?
« Ha ha, oui ! Puisqu'il ne participe pas, sa vie et sa mort ne regardent plus la porte des Cinq Astres ! » dit Kang Zhaoming avec détachement. « Alors, Wei Zhao, qui veux-tu à présent pour t'assister ? »
« Inutile, je m'en occuperai seul. » Wei Zhao fit un geste de la main ; il jeta un regard à Xiao Ran, non loin, qui se tenait tout au fond des candidats et, voyant Lou Taixie frappé, semblait quelque peu ému.
Mais Wei Zhao n'avait manifestement pas l'intention de lui demander de l'aide : ce n'était point une bonne tâche, et Wei Zhao ne voulait pas lui nuire. En vérité, le dragon des cinq maléfices, il pouvait l'affronter seul. (À suivre)