제3511장 도우미가 필요해

귀동서 선배라는 비장의 카드가 있는 이상, 웨이자오는 기본적으로 큰 위험에 처할 일이 없었다!

»나 혼자라고?« 웨이자오가 캉자오밍을 한 번 쳐다보며 담담하게 물었다.

»그래, 우리 모두 방금 회의해서 의견을 모았어. 네가 가장 적임자라는 데 전원 일치로 결정했어. 이건 우리 모두의 거수 표결 결과야. 물론 네가 동의하지 않을 수도 있고, 그럼 우리가 다른 사람을 다시 선정하면 돼. 하지만 네가 지휘와 파견에 따르지 않는다면, 나는 너의 천계 시련 참가를 거부할 수밖에 없어!« 캉자오밍이 이렇게 말했다.

»네가 그런 말을 하는 게 재미있다고 생각해? 또 전원 일치? 누가 결정했는데? 네가 결정했어? 너? 너? 아니면 너?« 웨이자오가 캉자오밍 주변에서 아부하는 시련자 몇 명을 아무렇게나 가리키며 담담하게 물었다.

그러나 그들은 모두 고개를 숙였고, 감히 웨이자오를 똑바로 쳐다보는 사람은 하나도 없었다. 웨이자오는 상고 단계에서 악명이 자자해서 누구든 눈에 거슬리면 바로 순살해 버렸기에, 이들은 캉자오밍에게 아부하고 싶으면서도 감히 웨이자오를 건드리지는 못했다.

어쨌든 웨이자오가 정말 기분이 나빠서 이들을 때려 죽인다면, 캉자오밍도 살려낼 수 없었다.

»웨이자오, 그런 건 신경 쓰지 말고, 도대체 듣겠다는 거야, 말겠다는 거야?« 캉자오밍의 눈에 화가 스쳤다. 방금 그렇게 말한 것은 그럴듯하게 포장하고 싶었을 뿐인데, 웨이자오가 체면을 전혀 봐주지 않고 바로 꿰뚫어 버리니 체면이 말이 아니었다. »안 갈 거면 그냥 돌아가, 시련은 너를 환영하지 않아!«

»누가 내가 동의 안 한다고 했어?« 웨이자오가 오히려 담담하게 되물었다. »네 어느 귀가 그렇게 들었는데? 나는 그저 의문을 제기해 본 것뿐이야.«

»너……« 캉자오밍은 화가 치밀었다. 동의할 거면 진작 말을 하지, 이렇게 쓸데없는 소리를 늘어놓아서 나를 무안하게 만들고! 그는 콧방귀를 뀌며 말했다. »봤지? 시련에서는 내가 곧 권위야. 나를 따르는 자는 흥하고, 거스르는 자는 망하는 법이지. 이 웨이자오, 천도 아래 제일의 산수조차 감히 거스를 수 없어. 한바탕 헛소리를 늘어놓더니 결국엔 얌전히 따라야 하는 신세야!«

캉자오밍도 우둔하지 않았다. 그 순간 나쁜 일이 좋은 일로 바뀌자, 곧바로 그렇게 말했다.

»아, 그럼 나는 따르지 않을래. 나 갈게.« 웨이자오가 말을 마치고 몸을 돌려 떠나려 했다.

»뭐?!« 캉자오밍이 그 자리에서 얼어붙었다. 웨이자오가 이렇게나 깔끔하게 떠나 버릴 줄은 몰라서, 어찌할 바를 모르게 되었다! 이 망할 입이여, 웨이자오도 이미 응낙했는데 체면 때문에 무슨 폼을 잡는다고, 이제 와서 웨이자오가 가 버렸으니 자기가 세운 계획이 물거품이 되는 게 아닌가? 그는 다소 갈피를 못 잡다가 잠시 망설인 끝에 얼른 말했다. »아니야, 나 그냥 농담한 거야, 하하, 웨이자오, 흥분하지 말라고. 여기까지 왔는데 참가 안 하면 얼마나 아까워!«

»아, 그렇게까지 붙잡으니 그럼 억지로 참가해 주지. 하지만 나 마음이 바뀌었어. 나한테 오살지룡을 함께 유인할 조수를 하나 붙여 줘. 내 보기에 이 사람이 괜찮은데, 어떻게 생각해?« 웨이자오가 말하며 러우타이셰를 가리켰다.

이런 이중적인 놈을 웨이자오는 대단히 얕봤다. 전에는 자기 이름을 듣고서 굴복하겠다더니, 고개만 돌리면 종용량의 진영에 투신했으니, 웨이자오가 그를 봐줄 리가 만무했다.

»내 생각에는……« 캉자오밍은 다소 난처해졌다. 이 사람은 분명 종용량의 수하였으니, 자기 마음대로 정하면 종용량을 건드리는 셈이었다. 게다가 방금 전에는 다른 사람을 감싸겠다고 나서더니, 이제 와서 웨이자오 때문에 한 사람을 내놓으라니, 그것도 좀 그런 일이었다!

»아, 웨이자오가 필요하다니 러우타이셰를 보내면 되겠군. 어차피 다 시련이니까! 그가 희생하는 것도 당연하다고 봐.« 종용량도 시련에서 문제를 일으킬 작정이었는데, 이때 웨이자오가 떠나 버리면 그 누구를 상대하겠는가?

그리고 러우타이셰 하나쯤은 별것 아닌 하찮은 인물이니, 내놓는다 해도 내놓는 것이었다.

러우타이셰의 얼굴빛이 순식간에 변했다. 종용량에게 투항했는데 첫 번째로 내놓일 줄은 몰랐다. 그는 몹시 울적했다. 이럴 줄 알았으면 차라리 웨이자오에게 투항하는 편이 나았으리라. 물론 웨이자오와 함께 오살지룡을 유인하게 될지도 모르지만, 적어도 그때는 웨이자오가 자기를 보호해 주지 않았겠는가. 지금 그는 완전히 포화가 되어 버렸다!

»저기, 량 형님, 저는 안 됩니다. 제 경험이 부족해서 혹시 일을 그르치면 어떡합니까?« 러우타이셰는 어쩔 줄 몰라 했다. 죽으러 가고 싶지 않았다. 힘들게 여기까지 와서 시련에 참가한 목적은 천도로 승진하기 위해서지, 죽으러 가는 게 아니었다.

»웨이자오가 그렇게까지 너를 중히 여기니, 너에게도 남다른 점이 있겠지.« 캉자오밍은 종용량이 동의하는 것을 듣고, 당연히 러우타이셰를 놓아줄 생각이 없어 곧바로 그의 말을 끊었다. »내 보기에는 자기를 깎아내릴 필요 없어. 이 일은 이렇게 정해진 걸로 하자!«

캉자오밍이 최종 결정을 내리자, 러우타이셰도 방법이 없었다. 그는 자신이 틀림없이 죽을 것임을 알았다. 울적한 눈으로 캉자오밍을 한 번 쳐다보며 말했다. »나는 시련에서 빠지겠습니다. 제 신청을 취소해 주세요. 안 가겠습니다!«

»오?« 캉자오밍이 멍해졌다. 러우타이셰도 이런 수를 쓸 줄은 몰랐다! 하지만 솔직히 러우타이셰가 시련에 가든 말든 캉자오밍과는 아무 상관이 없었다. 다만 그가 두려운 것은 러우타이셰가 떠나면 웨이자오가 기분이 나빠져서 따라서 포기해 버리면 재미없어진다는 점이었다.

종용량도 얼굴빛이 변했는데, 웨이자오는 오히려 손을 가볍게 들어 러우타이셰를 향해 한 방 날렸다!

광화권 제이십식, 웨이자오의 보통 무예 중 최강의 초식이었다. 하지만 보통 무예일지라도 다른 사람의 이십식은 훨씬 뛰어넘어 이미 제이십일식에 해당했기에, 러우타이셰에게 맞으면 죽이지 못하더라도 반불구로 만들어 놓을 수 있었다!

»쾅——« 하는 굉음과 함께 러우타이셰는 아무런 방비도 못 한 채 웨이자오에게 얻어맞고 날아가, 멀지 않은 땅에 처박혀 사람 형상의 구덩이를 파냈으며, 피를 한 모금 토해냈다. 분명 심각한 내상을 입은 것이었다.

»이제 그는 시련자가 아니니, 여기서 바로 처리해 주지. 시련까지 데려갈 필요도 없으니까.« 웨이자오가 담담하게 말했다. »원래 시련에서 그가 힘을 보탠다면 목숨만은 살려 줄 수 있었지만, 가기 싫다니 갈 필요도 없지.«

웨이자오의 말투는 담담했지만, 그 자리의 모든 사람을 오싹하게 만들었다. 웨이자오는 정말 너무 제멋대로였다. 아무런 징조도 없이 손을 쓰니 정말 건드려서는 안 될 존재였다! 그러나 캉자오밍은 오히려 속이 시원했다. 누가 러우타이셰더러 지휘에 따르지 말랬나?

»하하, 그래, 그가 참가하지 않으니 이제 생사는 우리 오요문과 무관해!« 캉자오밍이 담담하게 말했다. »그럼 웨이자오, 이제 누구에게 도움을 받겠나?«

»필요 없어. 내가 직접 할게.« 웨이자오가 손을 저었다. 그는 멀지 않은 곳의 샤오란을 한 번 쳐다보았다. 샤오란은 이 시련자들의 맨 뒤에 서서 러우타이셰가 얻어맞는 것을 보고 다소 흥분해 있었다.

그러나 웨이자오는 그에게 도움을 청할 생각이 없었다. 그건 좋은 일이 아니었고, 웨이자오도 그를 해치고 싶지 않았다. 사실 오살지룡은 그 혼자서도 상대할 수 있었다. (계속)