Chapitre 3655 — Un nouveau piège

« Tu es bête à en crever ! De toute façon, cette petite créature est à l'agonie, elle peut claquer d'un instant à l'autre. Il nous suffit de la balancer dans la grotte de quelqu'un d'autre, et quand la jeune demoiselle Shangguan viendra la chercher, nous n'aurons qu'à lui servir de guides : flagrant délit, la preuve sera faite, et l'affaire sera réglée une fois pour toutes ! » Meng Jiaming eut un ricanement satisfait.

« Mais oui ! Quel génie, neuvième cousin ! » À cette idée de salut, Meng Tong retrouva aussitôt de l'entrain ; puis, fronçant les sourcils, il demanda : « Et à qui allons-nous faire porter le chapeau ? »

Meng Jiaming pinça les lèvres : « C'est tout trouvé, non ? Dis-moi un peu : qui détestes-tu le plus d'ordinaire ? »

« Ça va de soi : Wei Zhao ! » Meng Tong comprit enfin et tapa dans ses mains avec excitation : « Mais oui ! Ce gaillard a presque ma taille, ses pieds ne doivent pas être bien différents des miens, et en ce moment il est encore à la mine, pas dans sa grotte. Un vrai bouc émissaire taillé sur mesure pour nous ! »

« Si tout se passe comme prévu, non seulement nous écarterons les soupçons, mais nous réglerons d'un seul coup le sort de ce malappris ; je voudrais bien voir de quel front il fera face à la fureur de la jeune demoiselle Shangguan ! » lança Meng Jiaming, le visage dur et cruel.

« Hé hé ! La jeune demoiselle Shangguan est d'une trempe bien plus redoutable encore que le jeune maître Xu ; cette fois, Wei Zhao est un homme mort ! » Meng Tong poussa enfin un soupir de soulagement, puis, encore tout frissonnant de peur rétrospective : « Il faut reconnaître que tu es diablement malin, neuvième cousin ; sans toi, c'est moi qui y laissais la peau cette fois… »

« Transformer une crise en occasion, voilà la vraie intelligence. Tâche de prendre exemple à l'avenir, gamin ! » Meng Jiaming releva le menton avec suffisance.

« Cela va sans dire ; ce que tu portes en toi, neuvième cousin, je ne l'apprendrai pas en une vie ! » Meng Tong se hâta de le flagorner, ce qui valut à Meng Jiaming un accès de rire vaniteux.

Il n'y avait pas de temps à perdre : les deux hommes prirent aussitôt un sac noir qui servait d'ordinaire à transporter les jades spirituels, y enfournèrent l'ourson frisé tout entier, puis choisirent exprès une hotte à couvercle pour le porter sur le dos.

Comme l'ourson frisé était de petite taille et gisait inerte, à l'agonie, nul ne pouvait deviner ce qu'elle contenait ; ajoutez à cela que Meng Jiaming connaissait tout le monde au Pavillon de Jade Spirituel, si bien qu'aucun des gardes ne conçut le moindre soupçon et que les deux hommes purent emporter l'ourson frisé sans la moindre difficulté.

Une fois sortis du Pavillon de Jade Spirituel, ils se rendirent directement à la grotte de Wei Zhao. Profitant de son absence, Meng Jiaming chargea Meng Tong de monter la garde, força le sceau de la grotte, y déposa l'ourson frisé, puis restaura le sceau tel qu'il était auparavant, comme si rien ne s'était passé.

Comme la plupart des nouvelles recrues du Pavillon des Nuages Azurés travaillaient à la mine, et que les deux seuls à ne pas y être — Xiao Ran et Qiao Hongcai — s'étaient plongés corps et âme dans la cultivation, grisés par les nombreux jades spirituels obtenus quelque temps plus tôt, ils ne s'aperçurent de rien de ce qui se tramait au-dehors.

Ces agissements achevés, Meng Jiaming et Meng Tong revinrent au Pavillon de Jade Spirituel ; au lieu d'entrer dans la zone minière, ils se postèrent exprès à son entrée : ils attendaient que Shangguan Lan'er vînt réclamer son bien.

Selon l'expérience passée de Meng Jiaming, sitôt que cet ourson frisé s'échappait, il ne s'écoulait pas un jour avant que sa maîtresse, Shangguan Lan'er, ne vînt le chercher.

De fait, quiconque était depuis quelques années au Pavillon de Jade Spirituel connaissait cet ourson frisé.

Ce n'était pas la première fois qu'il venait au Pavillon de Jade Spirituel : l'énergie spirituelle particulièrement abondante de la zone minière exerçait sur les bêtes spirituelles une forte attraction, et l'ourson frisé, bête spirituelle rare dont la légende voulait qu'elle se nourrît de jades spirituels, trouvait dans la mine et les entrepôts du pavillon une tentation proprement mortelle ; aussi, ces dernières années, l'ourson frisé avait-il chaque année trouvé le moyen de s'y glisser en cachette à plusieurs reprises.

Et par égard pour sa maîtresse Shangguan Lan'er, tout le personnel du Pavillon de Jade Spirituel, du haut en bas, fermait les yeux ; même pris sur le fait, on se contentait d'en rire. Seulement, nul n'aurait pu imaginer que cette année il tomberait, par la plus funeste des coïncidences, sur ce glouton de Meng Tong : c'était vraiment écrit qu'il devait subir ce malheur.

Pourtant, sans doute habituée depuis longtemps aux frasques de sa bête spirituelle, Shangguan Lan'er, qui d'ordinaire s'inquiétait tant des allées et venues de l'ourson frisé, ne se montra point cette fois ; Meng Jiaming et Meng Tong attendirent avec impatience jusqu'à la fin de la journée de travail à la mine, sans apercevoir l'ombre de la jeune demoiselle.

Au lieu de Shangguan Lan'er, ce fut Wei Zhao qui survint le premier ; mais celui-ci n'avait manifestement aucune envie de leur adresser la parole et passa devant eux sans s'arrêter.

Le voyant s'éloigner, Meng Jiaming fit un signe du menton à Meng Tong et lui souffla : « Je reste ici à attendre ; toi, tu le suis et tu le surveilles, pour voir ce qu'il fera en découvrant la petite créature. S'il compte profiter de la nuit noire pour s'en débarrasser en douce, tu appelles les autres pour le prendre sur le fait, et plus tu feras de vacarme, mieux ce sera ! »

« Entendu, décidément le neuvième cousin pense à tout ! » Meng Tong acquiesça et se hâta de le suivre.

Selon la logique d'un homme normal, la première réaction en découvrant qu'il y a un problème est de vouloir régler cela discrètement, sans que personne ne s'en aperçoive, de peur de s'attirer des ennuis.

Cette crainte de Meng Jiaming n'était pas sans fondement : si Wei Zhao venait à jeter discrètement l'ourson frisé dehors, tout ce qu'ils avaient fait n'aurait servi à rien, et le malheur risquait même de retomber sur Meng Tong lui-même ; si l'on ne parvenait pas, selon le plan prévu, à ce que la jeune demoiselle tînt d'emblée Wei Zhao pour le coupable, les choses deviendraient alors bien embarrassantes.

Avec sa force et ses moyens, Meng Tong n'aurait jamais pu suivre Wei Zhao de près ; mais par chance, sa grotte jouxtait celle de Wei Zhao, si bien que même en le filant ainsi délibérément, il n'éveilla chez lui aucun soupçon.

Une fois rentré dans sa grotte, Wei Zhao, apercevant cette petite chose noir et blanc gisant à terre, en resta un instant interdit : « Quelle est donc cette bête spirituelle ? »

L'ourson frisé était une bête spirituelle native de l'île des Nuages ; comme il en existait fort peu, même les cultivateurs du cru ne les reconnaissaient pas forcément. Qu'un cultivateur venu du monde profane comme Wei Zhao ne sût point ce que c'était, rien de plus normal.

Toutefois, sans savoir de quelle bête il s'agissait, Wei Zhao sentait d'instinct qu'elle ne représentait aucun danger pour lui ; d'ailleurs, elle expirait plus qu'elle n'inspirait, dans un état d'agonie qui laissait présager une mort imminente.

Sans s'interroger davantage sur la raison de sa présence inexpliquée dans sa grotte, Wei Zhao s'approcha, la redressa en position assise, posa la paume sur le point du pouls, à sa poitrine, fit circuler la Formule de la Maîtrise du Dragon du Xuanyuan et entreprit de lui insuffler du vrai qi. C'était après tout une créature spirituelle du monde ; il ne pouvait décemment la regarder mourir sous ses yeux.

À peine eut-elle senti le vrai qi que Wei Zhao lui insufflait que l'ourson frisé, naguère à l'agonie, ouvrit soudain les yeux et poussa deux faibles cris : « Hou… hou… »

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