제3655장 다시 모함하다

«이 멍청한 놈아, 죽어 버려! 어차피 이 작은 녀석은 이미 숨이 턱턱 넘어가서 언제 뒤질지도 모르잖아. 우리가 그냥 남의 동굴에 던져 놓고, 나중에 상관 아가씨가 찾으러 나오면 우리가 길을 안내해 주면 돼. 현장에서 장물까지 잡히면 그야말로 못 박은 못처럼 확실한 사실이 되는 거 아니야!» 멍줴밍은 득의양양하게 히죽 웃었다.

«맞다! 구표형이 정말 대단하네!» 멍퉁은 이렇게 해서 자기를 구할 방법이 있다는 말을 듣자 금세 다시 기운이 났다. 그러나 이내 다시 눈썹을 찌푸리며 말했다. «그런데 우리 누구한테 뒤집어씌우는 게 좋을까?»

멍줴밍은 입을 삐죽 내밀며 말했다. «이거 다 준비되어 있잖아. 내가 물어볼게, 평소에 네가 제일 미워하는 놈이 누구야?»

«말할 것도 없지, 위소야!» 멍퉁은 그제야 알아차리고 흥분하여 손뼉을 쳤다. «맞다! 이 녀석 키가 나랑 비슷하고, 발 사이즈도 나랑 별로 차이 안 날 테니까, 게다가 지금쯤 광산에서 채굴하고 있어서 동굴에 없잖아. 완전히 하늘가 준비해 준 누명 뒤집어쓸 재목이라고!»

«이번에 일이 다 순조롭게만 풀리면, 우리는 혐의에서 벗어날 수 있을 뿐만 아니라 한 번에 이 눈치 없는 녀석을 끝장낼 수도 있어. 나는 그때 이 녀석이 무슨 낯으로 상관 아가씨의 노여움을 맞이할지 두고 볼 거야!» 멍줴밍은 잔혹한 표정을 지으며 말했다.

«히히! 상관 아가씨의 내력은 서 대공자보다도 훨씬 대단하니까, 이번에는 위소가 틀림없이 죽을 거야!» 멍퉁은 그제야 안도의 한숨을 내쉬며, 아직도 가슴이 철렁한 듯 뒷말을 이었다. «역시 구표형이 똑똑하구나. 아니었으면 이번에 죽을 사람은 바로 나였을 거야……»

«위기를 기회로 바꿀 줄 아는 것, 그게 바로 진짜 지혜라는 거야. 앞으로 나한테 좀 배워, 이 녀석아!» 멍줴밍은 득의양양하게 턱을 치켜들었다.

«당연히 배워야지요. 구표형한테서 배울 건 평생 다 못 배울걸요!» 멍퉁은 서둘러 아부를 늘어놓았고, 멍줴밍은 그 말에 득의양양하게 크게 웃었다.

일이 지체될 수 없어 두 사람은 곧바로 평소 영옥을 담아 두던 검은 자루를 하나 찾아 권권곰 새끼를 통째로 집어넣고, 이어서 일부러 뚜껑이 달린 광주리를 찾아 등에 둘러메었다.

권권곰 새끼는 몸집이 크지 않은 데다 숨이 턱턱 넘어가 꼼짝도 못 했기 때문에, 남들이 밖에서 보아서는 전혀 눈치챌 수 없었다. 게다가 멍줴밍은 영옥당 쪽에서 안면이 넓었으므로, 수많은 수비들도 조금도 의심하지 않았고, 두 사람은 아주 순조롭게 권권곰 새끼를 빼돌릴 수 있었다.

영옥당을 나온 두 사람은 곧장 위소의 동굴로 향했다. 위소가 없는 틈을 타서, 멍줴밍은 멍퉁에게 옆에서 망을 보게 하고, 자신은 위소의 동굴 금주를 풀고 들어가 권권곰 새끼를 안아다가 안에 넣어 두었다. 그런 다음 다시 동굴 금주를 복구하여 원래대로 되돌려 놓았다.

청운각의 신인들은 대다수가 광구에서 채굴하고 있었고, 유이하게 채굴하러 가지 않은 소연과 교굉재 두 사람은 얼마 전 영옥을 적잖이 얻은 덕분에 온 마음이 수련에 빠져 있어, 바깥에서 벌어지는 이 모든 일을 전혀 눈치채지 못했다.

이런 꼼수를 부리고 나서야 멍줴밍과 멍퉁 두 사람은 영옥당으로 돌아왔다. 그러나 광구로 들어가지 않고 일부러 광구 입구에서 지켰으니, 이들은 상관난아가 찾아오기를 기다리는 중이었다.

멍줴밍의 지난 경험에 따르면, 이 권권곰 새끼가 빠져나간 지 하루가 지나지 않아 그 주인인 상관난아가 반드시 찾아올 것이었다.

사실 영옥당에서 몇 해 묵은 사람이라면 누구나 이 권권곰 새끼를 알아보았다.

이 녀석이 영옥당에 온 것이 이번이 처음이 아니었다. 광구 안에는 영기가 유난히 충만하여 영수들에게 적지 않은 매력이 있었고, 특히 권권곰은 전설 속에서 영옥을 먹이로 삼는다는 희귀 영수였으므로, 영옥당의 광구와 창고는 이 녀석에게 있어 그야말로 치명적인 유혹이었다. 그래서 최근 몇 년 동안 이 권권곰 새끼는 해마다 기회를 엿보아 몇 번씩 몰래 빠져나오곤 했다.

그리고 그 주인 상관난아의 체면을 보아서, 영옥당의 위아래 모든 사람이 이 녀석에게 눈감아 주었고, 혹여 현장에서 붙잡혀도 그저 웃어넘길 뿐이었다. 다만 아무도 생각하지 못했으니, 올해는 이 녀석이 운 나쁘게도 이 먹보 멍퉁을 만나, 참으로 명줄이 다한 재앙이었다.

그러나 아마도 자기 영애의 행동에 이미 새삼스러울 것도 없어서였는지, 지난해까지는 권권곰의 행방에 몹시 신경을 곤두세우던 상관난아가 이번에는 좀처럼 나타나지 않았다. 멍줴밍과 멍퉁 두 사람은 마음 설레며 광구 작업이 끝날 때까지 기다렸지만, 끝내 이 아가씨의 그림자조차 보지 못했다.

두 사람은 상관난아를 기다리지 못하고 오히려 위소를 먼저 맞이했다. 그러나 위소는 그 둘과 말할 기분이 전혀 아닌 듯, 곧장 두 사람을 스쳐 지나갔다.

위소가 멀어지는 것을 보고, 멍줴밍은 멍퉁에게 입을 삐죽 내밀며 낮은 소리로 분부했다. «나는 여기서 계속 기다릴 테니, 너는 따라가서 그 녀석을 지켜봐. 녀석이 돌아가서 그 작은 물건을 발견하고 어떤 행동을 하는지 보라고. 만약 달빛도 없는 어두운 밤을 틈타 몰래 내다 버리려 한다면, 너는 다른 사람들을 불러 현장에서 붙잡아라. 소란은 클수록 좋아!»

«알겠습니다. 역시 구표형이 꼼꼼하시네요!» 멍퉁이 대답하고는 서둘러 뒤따라갔다.

보통 사람의 논리라면, 일이 잘못된 것을 발견했을 때 첫 반응은 틀림없이 남이 모르게 조용히 처리하여 화를 자초하지 않으려는 것일 터였다.

멍줴밍의 이런 염려도 충분히 일리가 있었다. 정말로 위소가 슬그머니 권권곰 새끼를 내다 버리기라도 하면, 그때까지의 모든 수고가 헛수고가 될 터이고, 자칫하면 화를 다시 멍퉁 자신에게로 끌어들일 수도 있었다. 예정된 계획대로 아가씨가 위소를 원흉이라고 선입견을 품게 하지 못한다면, 그때 일은 골치 아파질 것이었다.

원래 멍퉁의 실력과 수완으로는 위소를 빈틈없이 감시하는 것이 불가능한 일이었다. 그러나 다행히 그의 동굴이 위소의 동굴 바로 옆이었으므로, 일부러 줄곧 뒤를 밟았음에도 위소는 별로 의심하지 않았다.

자기 동굴에 들어간 뒤, 바닥에 놓인 이 흑백이 뒤섞인 작은 물건을 보고 위소는 저도 모르게 얼떨떨해졌다. «이건 무슨 영수지?»

권권곰은 운계도에서 토박이로 자란 영수였고, 개체 수가 극히 적어서 현지 수련자들조차 알아보지 못할 때가 있었다. 속세계에서 올라온 수련자인 위소가 이 녀석을 모르는 것은 지극히 당연한 일이었다.

다만 이것이 무슨 영수인지는 몰라도, 위소는 직감만으로도 이 작은 녀석이 자기에게 별 위협이 되지 않는다는 것을 알았다. 더구나 녀석은 지금 이미 숨을 내쉬는 것이 들이쉬는 것보다 많아, 금방이라도 뒤질 듯 위태로운 모습이었다.

이 작은 녀석이 어째서 영문도 모르게 자기 동굴 안에 나타났는지 의심할 겨를도 없이, 위소는 생각할 것도 없이 다가가 녀석을 부축해 앉히고는 손바닥을 녀석의 가슴 맥문에 대고 헌원어룡결을 운용하여 진기를 불어넣어 주기 시작했다. 어쨌든 세상의 영물이니, 눈앞에서 죽어 가는 것을 보고만 있을 수는 없었다.

위소가 불어넣어 준 진기를 느끼자, 금방이라도 죽을 듯하던 권권곰 새끼가 갑자기 눈을 뜨고는 힘없이 두어 번 울었다. «우우……» RS

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람은.