Chapitre 5027 — Gâchis de trésors

Par un heureux hasard, Wei Zhao venait d'arriver à l'entrée de la résidence lorsqu'il vit arriver en face de lui la petite fille froide, qui rapportait un gros paquet d'herbes médicinales, sans doute destinées à soigner des blessures.

Ainsi donc, la petite fille froide était sortie acheter des remèdes ; mais pourquoi n'était-elle pas allée en ville ? Se pouvait-il que l'on trouve à la campagne des herbes rares introuvables en ville ?

Wei Zhao s'interrogeait en silence ; mais comme les herbes étaient soigneusement enveloppées dans du papier jaune, il ne pouvait distinguer de quoi il s'agissait, et n'osait pas poser la question de but en blanc. Il se contenta donc d'un hochement de tête à l'adresse de la petite fille froide qui venait vers lui, manière de la saluer.

La grande silhouette lui jeta un regard, hocha elle aussi la tête, puis se dirigea droit vers l'intérieur de la résidence, sans le moindre signe d'intention d'engager la conversation.

Wei Zhao haussa les épaules de résignation et se contenta de la suivre en silence, tout en continuant à tripoter son téléphone. Deux rencontres fortuites d'affilée dans la même journée : il avait espéré pouvoir échanger quelques mots, soutirer quelques informations ; mais la petite fille froide tenait obstinément les gens à distance. Que pouvait-il y faire ?

C'est ainsi, silencieux et sans un mot, qu'ils montèrent l'un derrière l'autre ; mais à mi-chemin, la grande silhouette s'arrêta soudain on ne sait pourquoi. Wei Zhao, la tête baissée sur son téléphone, ne s'en aperçut pas et faillit la heurter.

La jeune femme était déjà grande, et de surcroît postée plus haut que lui : s'il l'avait vraiment percutée, il se serait retrouvé le visage droit contre sa poitrine — la belle affaire ! Heureusement, Wei Zhao réagit à temps et s'immobilisa net, à moins de dix centimètres d'elle.

À une distance pareille, on ne voyait pas seulement les détails avec une clarté parfaite : on sentait même distinctement le parfum d'orchidée qui émanait d'elle. Revenu à lui, Wei Zhao ne put réprimer un certain embarras ; il recula précipitamment de deux pas et demanda : »Qu'y a-t-il ?«

»Tu me prends en photo en douce ? Tu veux que je te tue ?« lança la grande silhouette en fusillant Wei Zhao du regard.

»Hein ?« Wei Zhao resta interdit ; suivant la direction de ce regard acéré, il découvrit avec effroi que son téléphone était resté en mode caméra, et que, tout à l'heure, en le tripotant ainsi derrière elle, il avait dû, aux yeux de tous, vraiment donner l'impression de filmer la petite fille froide en cachette.

D'autant que la petite fille froide portait ce jour-là une jupe qui n'était pas bien longue. Vu la position respective des deux, son téléphone avait bel et bien eu l'occasion de capturer sous la jupe — voilà pourquoi elle s'était méprise !

»C'est que…« Wei Zhao se sentit aussitôt accablé d'injustice et voulut se justifier sur-le-champ. Si la petite fille froide s'imaginait qu'il l'avait photographiée en douce, adieu les confidences : déjà qu'il pouvait s'estimer heureux qu'elle ne l'ait pas frappé !

Malheureusement, elle ne lui laissa pas la moindre chance de s'expliquer et lança froidement : »Tu ferais mieux de rester sage, sinon ne viens pas te plaindre que je te traite sans ménagement. Obsédé !«

Sur ces mots, la grande silhouette s'en alla, laissant Wei Zhao, la mine déconfite, à un sourire amer. Il avait espéré profiter de ces rencontres fortuites pour échanger quelques phrases, et, une fois la familiarité venue, s'enquérir de ces experts de la Voie céleste ; voilà qu'on le prenait pour un obsédé. Comment engager la conversation, après cela ?

Au fond, on ne pouvait guère lui en vouloir : qui l'avait forcé à traîner derrière elle en tripotant son téléphone, et qui plus est en mode caméra ? Il aurait été bien étrange qu'elle n'eût aucun soupçon.

Il ne put que secouer la tête avec un sourire amer, et attendit qu'elle eût refermé la porte de sa chambre pour continuer à monter vers la sienne ; car s'il l'avait suivie de trop près, la petite fille froide aurait pu se méprendre de nouveau et lui porter un coup — et là, vraiment, plus moyen de rattraper les choses.

De retour dans sa chambre, il ne tarda pas à voir s'élever en face une odeur âcre et pénétrante de médicaments : elle devait être en train de faire bouillir ses décoctions.

Tout amateur qu'il fût, Wei Zhao n'en restait pas moins un alchimiste de premier rang du palier mystérieux ; il n'avait pas vu ces herbes tout à l'heure, mais à présent, rien qu'à les flairer un peu, il savait parfaitement de quoi il retournait.

»Quel gâchis, quel beau gâchis ! De si bonnes herbes réduites à rien. D'où la petite fille froide peut-elle bien les tirer ? En principe, on ne trouve rien de tel sur le marché ordinaire ; aurait-elle des filières particulières ?« Wei Zhao secoua la tête, perplexe. À l'odeur seule, il pouvait en juger : c'étaient là les herbes entrant dans la composition du Grand Pilule du Retour suprême, alchimie du quatrième degré !

Si, sur l'île du Palier des Nuages, ces herbes ne pouvaient être dites d'une rareté extrême, dans ce monde séculier où l'énergie spirituelle était si atrocement raréfiée, on aurait pu sans exagérer les qualifier de biens inestimables !

Même Wei Zhao, avec ses relations dans le monde séculier, n'aurait pas pu s'en procurer à la légère ; or la petite fille froide avait suffi d'une simple sortie pour se les procurer. De toute évidence, elle avait ses propres filières, peut-être même auprès d'autres experts de la Voie céleste.

Humant ces effluves, Wei Zhao, en sa qualité d'alchimiste, ne put s'empêcher d'avoir le cœur serré : c'était là une maladie de métier. Tout alchimiste consciencieux a en horreur ce genre de gaspillage ; lui, bien sûr, ne faisait pas exception.

Pourtant, du point de vue de la petite fille froide, ce n'était vraiment pas du gaspillage : après tout, elle n'était pas alchimiste, et pour l'heure, elle ne trouvait pas d'alchimiste ami pour l'aider ; à part faire bouillir ses herbes et les boire, que pouvait-elle donc faire ?

Seulement, à les faire ainsi bouillir toutes ensemble, elle en tirait certes quelque effet, mais rien de comparable au Grand Pilule du Retour suprême du quatrième degré : la puissance curative n'en atteindrait pas même le dixième. Dire que c'était un gâchis n'avait rien d'exagéré.

Sans le malentendu de tout à l'heure, Wei Zhao serait peut-être allé spontanément lui proposer son aide, histoire de resserrer les liens et de faciliter les confidences ; mais maintenant, il n'en avait plus la moindre envie. Quelle tournure prendrait une telle visite, on n'avait pas besoin de réfléchir bien longtemps pour le deviner : ce ne serait sûrement rien de bon.

Wei Zhao secoua la tête : après tout, ce n'était pas son argent ; à quoi bon s'en faire ? Du gâchis ? Eh bien, du gâchis, voilà tout.

Les jours suivants, Wei Zhao n'eut d'autre tâche que de recouvrer ses forces avec application. Les progrès n'étaient pas aussi bons qu'escompté, mais il parvint tout de même au grand accomplissement du palier céleste, bien plus puissant qu'à son arrivée ici ; de quoi, au moins, ne plus redouter les experts ordinaires du palier de la Fondation.

Ces journées furent du reste calmes et sans incident : plus de »fantôme« pour venir effrayer quiconque. La raison principale en était que le patron Huang ne trouvait pas, pour l'heure, de remplaçants convenables. De nos jours, les filous et les voyous ne manquent pas ; mais la plupart n'ont pas le professionnalisme du vieil homme et du petit crâne rasé. Jouer au fantôme pour effrayer les gens exige un vrai talent d'acteur : à prendre un imposteur quelconque et peu fiable, un démasquage en cours de route aurait fait un beau spectacle.