第1672章　紅塵の外に孤懸す

「夢想は飯の足しにもならねば、命を繋ぐこともできぬ！ 夢想は足手まといになるだけだ。 そなたを今の地位から引きずり下ろし、現実の前に頭を血まみれにし、数多の人族を、掴みどころのない夢想のために死なせるだけだ！ 」孟雲帰は足を速め、昊天帝たちを追いかけながら、心中で黙して言った。

「夢想はあまりに高価で、命を懸けて賭けるほかない。 なのに夢想は一文の値打ちもない。 誰もが己に夢想ありと称せるが、それが叶う命を持つとは限らぬ！ 」彼は昊天帝に追いついた。

昊天帝は物思いに沈み、何を考えているのか分からぬ様子だったが、唐突に口を開いた。 「孟天師、そなたは天庭の経済を司っておるが、天幣はあとどれほど持つと思うか？ 」孟雲帰はしばし考えて言った。

「他の諸天から血を吸い上げれば、十年は持ちこたえられます。 もし天庭が天幣を増発し、各大諸天から鉱蔵を買い上げれば、二十年は持ちこたえられるでしょう。 」昊天帝は「ほう」と声を上げ、興を催して言った。 「二十年？

商天師、そなたはどう思う。 天庭が天幣を増発して、二十年持つと思うか？ 」商平隠が列を出て、身をかがめて言った。

「臣は思いますに、天幣の増発は鴆毒を飲んで渇きを止めるが如く、かえって天幣の崩壊を早めるだけです。 今や諸天万界の天幣は、その一部が天庭と景平の二地に集まり、残りは諸天万界の豪強世家の手に握られております。 諸天万界の民の手には、金はほとんどございません。 天幣を増発して諸天万界の鉱山や鉱蔵を買い占めれば、増発された天幣は豪強世家の手に落ちるだけで、富める者はますます富み、物価は押し上げられます。 貧しき者はますます貧しくなり、反乱を起こすでしょう。 そのような策は、天幣の崩壊を早めるだけです。 」昊天帝は孟雲帰を一瞥して言った。 「商天師の言うことは理にかなっておる。 」孟雲帰は淡々と言った。 「商天師はただ直感で動いておられるだけで、詳しい計算を経てはおりませぬ。 臣には術数の証がございます。

」彼の元気が術数の符文と化し、諸天万界の貿易往来のデータが浮かび上がった。

無数の複雑な算式と方程式が並び立ち、無数の術数の演算が繰り返され、その精密さは極まりなく、まさに驚嘆に値した。 「臣は天庭の鋳貨を司り、諸天万界の貨殖に通じております。

これらの貨殖の数字は、臣すでに朦朧数位にまで精確にしております！ 」孟雲帰はゆっくりと言った。 「天幣の増発がある程度に達して初めて、物価が押し上げられ民が生き苦しくなるのでございます。 しかし、しっかりと制御しさえすれば、そのすべてを避けられます。

もう一面、天庭は鋳貨の権を握っております。 増発した天幣で景平の督造廠を買い上げ、景平を押さえ込めば、兵を用いず血を流さずして景平のすべてを買い取れましょう。 」彼は振り返って商平隠を見やり、挑むような色を浮かべて言った。

「商天師、そなたの術数はただの伝統的な術数だ。 造詣において、わしに勝るとも言えまい？ 」商平隠は彼の元気の術数の算式と方程式を眺め、一つ一つ検査して、昊天帝に言った。 「孟天師の演算に誤りはございませぬ。 微臣の杞憂でございました。 ただ、孟天師が己の術数の造詣はわしを超えると言うのは、わしとしては承服できかねます。

」昊天帝はははと笑って言った。 「二人とも朕の旗下で最も算力の強い天師だ。 どちらが第一かと争い続ける必要はあるまい！

ただ、この二十年というのが、朕にはいささか心許なく思えてならぬ。 もう少し割り引いて見るべきであろう。 」孟雲帰は身をかがめて言った。 「陛下は聖明でいらっしゃいます。 」商平隠が言った。

「天幣の増発は一面、景平の併呑はもう一面でございます。 景平さえ吞み込めば、諸天万界は統一され、天幣の崩壊の憂いはもはやなくなります。 」孟雲帰は首を振って言った。 「商天師、それは違います。

」商平隠はもともと気立てが良いが、二度も食い下がられてはさすがに腹も立った。

淡々と言った。 「孟天師、何かご教示が？ 」孟雲帰が言った。

「先ほど商天師は、天幣の増発は豪強世家の手に落ちるだけと申された。

たとえ陛下が景平を手に入れ、天幣の流通を滞りなくしても、天幣はやはり豪強世家の手に落ちるだけでございます。 諸天万界の民は反すべき者はやはり反します。

景平を得るかどうかとは関わりありませぬ。 」商平隠は眉をひそめ、笑うとも笑わぬともつかぬ顔で言った。 「孟天師は、いかようにすればこの局面を避けられるとお考えか？ 」孟雲帰が言った。 「臣が思いますに、陛下の治世における最大の敵は、景平でもなく、牧天尊や凌天尊らでもなく、無数の富を積み上げた豪強でございます。 諸天万界には無数の豪強世家がおり、権勢を握り、富を握っております。

百万年を経て、諸天万界の富はことごとく彼らの手に集まり、ゆえに今日の局面が生まれたのでございます。 彼らの手にする天幣はますます増え、諸天万界に流通する天幣はますます減り、日積月累して民の怨みが満ち溢れ、諸天万界の乱が生じたのでございます。

景平の台頭は、この動乱を数年早めたに過ぎませぬ。 」商平隠は鼻を鳴らした。 「孟天師は多くを語られたが、ただ原因を述べただけで、解決の道は述べておられぬ。 ぜひ孟天師の解決の道とやらを聞いてみたいものだ。 」孟雲帰は一瞬ためらい、言葉を続けずに言った。 「臣は言葉の罪を得ることを恐れます。 」昊天帝ははははと大笑した。 「朕は暗君ではない。 遠慮なく申せ。 」孟雲帰は身をかがめて言った。 「豪強世家の手にある富はあまりに多く、どれほど天幣を増発しようと最終的には彼らの手に落ちます。

唯一の解決の道は、豪強世家を廃することにございます。 そして豪強世家を廃する最良の道は、人材を余すところなく用いることに… …

」「無礼！ 」商平隠は冷たく言った。

「孟天師、そなたは無礼すぎる！

豪強世家を廃するとなれば、次は変法でもなさるおつもりか？ 陛下、孟雲帰は間違いなく景平の奸細にございます。 どうか陛下、ただちに命じ、この獣を斬神台へ引き出して斬首なされませ！ 」他の文武の官たちも次々に言った。 「孟天師は人族、不軌を企み、妖言で民を惑わし、禍心を包み隠しております。

陛下、どうかこの者を処分なされませ！

」昊天帝は手を振って笑った。 「よしよし、そなたら孟天師を攻めるでない。 孟天師、そなたの言葉はあまりに直接すぎる。 かつてのそなたとは少々違うな。 朕の天庭は、上は文武百官から下は天庭の商人や走り使いに至るまで、皆そなたの言う豪強世家だ。

そなた自身もまた豪強だ。 その一言で、天庭の上も下もことごとく敵に回したぞ！ 」彼は笑うとも笑わぬともつかぬ顔で言った。

「朕もまた豪強世家の出だ。 そなたは天庭の命を革めようというのか。 この言はよろしくない。 朕はそなたを咎めはせぬが、俸禄を半年分罰する。 」孟雲帰の目は暗く沈み、身をかがめて言った。 「微臣、罰を謹んで受けます。 」昊天帝は勅を下した。

「このところは商天師の言に従い、景平を併呑しつつ天幣を増発せよ。 孟天師、この件はそなたは煩わずともよい。 商天師に任せよ。

」孟雲帰は心暗く言った。

「臣、勅命を承ります。 」文武の官たちはそろって讃えた。 「陛下は聖明でいらっしゃいます！ 」昊天帝は後宮に戻り、問うた。

「牧天尊は戻ったか？

朕は降伏の契約に署名するのを待っておるのだ。

」近衛の一人が答えた。 「牧天尊はまだ参っておりませぬ。

景平の使者も先日立ち去りました。 」昊天帝が言った。

「彼らはもはや問題ではない。 肝心なのは牧天尊だ。

」二日が過ぎ、昊天帝はまた問うた。 「牧天尊は戻ったか？

朕は契約に署名するため彼が戻るのを待っておる。

」近衛は答えた。

「陛下、牧天尊は天庭におりませぬ。 」昊天帝は眉をひそめた。 さらに五六日が過ぎ、昊天帝は問うた。

「牧天尊はまだ戻らぬか？ これ以上戻らねば、朕は勅を下し、虚天尊に景平の半数の民を滅ぼさせるぞ！

」近衛は答えた。

「牧天尊は祖庭に着き、人を遣わして報せてまいりました。 十日ほどで天庭に参るとのことです。

」昊天帝は怒った。

「ぐずぐずと遅いわ！ 」十日後、沈牧は天庭にやって来たが、ぐずぐずと引き延ばし、ただ飯を食らっては飲み、十日余りを過ごして、ようやく契約に署名し、悄然と立ち去った。 昊天帝は大いに喜び、人に命じて牧天尊を盛大に見送らせた。 沈牧が天庭を去ると、昊天帝の目に凶光が湧き上がった。

上宰の大臣を呼び寄せて言った。 「牧の賊が生きている限り、朕は心安まる日がない。 そなた、太上皇のもとへ行き、道中で彼を始末せよ！

」彼は手を振り上げて重く斬り下ろし、苛烈に言った。 「太上皇に伝えよ。

もし彼を殺せぬなら、祖庭玉京城の混沌河に沈め、消し去ってしまえとな！

」上宰の大臣が言った。 「陛下、なぜ牧天尊を殺されるのです？ 彼はすでに降りましたのに… … 」「朕は彼を信じられぬ！ 」昊天帝は冷たく笑った。

「たとえ彼の道心が尽く砕け、世を避けて隠れ住もうとも、朕は安んじられぬ。 死んだ牧天尊だけが最高の牧天尊だ！ 太上皇には殺せぬとも、混沌の中へ沈めることくらいはできよう。

混沌長河が彼を磨り滅せぬとしても、せいぜい…

… 」彼は笑みを浮かべ、悠然と言った。 「せいぜい牧天尊は過去へ戻り、かつての牧公子に戻るだけのこと。 この宇宙におらぬのなら、朕は安心できる。

」上宰の大臣は身震いし、慌ただしく立ち去った。 一方、商平隠は造父天宮に命じて天幣を増発させ、各大諸天の鉱蔵を買い上げようとしたが、鉱蔵の価格は彼の予想をはるかに超えて高く、やむなくさらに多くの天幣を増発し続けるほかなかった。 しかしこの策は、天幣に雪崩の勢いをもたらした。

天幣の価値は飛躍的に下落し、わずか二月で半値を失った。 商平隠には合点がいかず、焦りに苛まれながら、孟雲帰の術数の算式と方程式を仔細に思い返したが、誤りは一片もなかった。

彼は孟雲帰に教えを請いたいと思ったが、面子が立たず、ただ人を遣わして調査させるしかなかった。 さらに一月が過ぎ、天庭の術数の高手たちが各大諸天から戻って言った。

「景平が我らより先に動き、天幣で鉱を買い、多くの諸天の鉱蔵の価格を吊り上げました！ それらの諸天では天幣が氾濫し、そこへ天庭の天幣が流れ込んだため、天幣が下落したのです。 」「あり得ぬ、あり得ぬ… … 景平は蓄えた天幣のすべてを使い果たして初めて、天幣を氾濫させ、鉱蔵の価格を吊り上げ、天幣を下落させられるはず…

… 」商平隠の脳裏に轟音が響き、両脚の力が抜けて席に崩れ落ちたが、突如として立ち上がり、早口に言った。 「景平が鉱を買い始めたのは、いつからだ？

」「五年前です。 」天庭の術数の高手たちが答えた。 「幽都の戦いの後から、景平は天幣で各大諸天の鉱脈を買い始めました。

」商平隠は眉をひそめ、行きつ戻りつしながら呟いた。

「五年前、五年前… … しまった！

あの時こそ牧天尊の道心が壊れ、降伏しようとした時だ！ これは計略だ！ 彼の目的はただ時を稼ぎ、天庭が天幣を増発するのを静かに待つことだったのだ！ 急げ！ 陛下に会いに行く！

」彼は慌ただしく後宮へ向かった。 まさにその時、道すがら、景平へ赴き景平の富を受け取ろうとした多くの将領たちが、顔を腫らして凌霄殿へ駆け込んでいくのが見えた。 商平隠は急いで一人を引き止めた。

その神将は泣きついて訴えた。 「景平は牧天尊の署名した契約などまるで認めず、我らを殴りつけて追い返しました！ 凌天尊とかいう女は、自分が署名していないものはすべて紙屑だと言ったのです！ 我らは損をしました。 これより陛下に奏上し、景平の一族郎党を誅滅していただきます！

」商平隠は心乱れていた。 その時、突然、天庭の中の一基の霊能対遷橋の光が薄れ、もと漏斗状だった霊能対遷橋の光流が、しだいに消えていくのが見えた！ 「霊能対遷橋が断たれた！

」商平隠の心は大いに乱れ、思わず声を上げた。

「急げ！ 急げ！ あの霊能対遷橋を修復しろ…

… 待て、すべての霊能対遷橋を守れ、景平の破… … 」彼の言葉が終わらぬうちに、天庭の中のまた一基の霊能対遷橋の光流が消え、続いて二基目、三基目、そして一呼吸のうちに、千百基の霊能対遷橋が暗く沈んだ！

やがて、天庭のすべての霊能対遷橋が完全に消えた。

天庭は静かに祖庭の上空に浮かび、諸天万界から遠く離れ、世の外に孤懸する孤島のように、諸天万界との繋がりを完全に絶った。