第1685章　てんとのあるじ

「老七、お前は日頃から夢を見るのが好きであったではないか。

それが今はどうして夢を見んのだ？ 」弥羅宮四公子は琴を弾く手を止め、仰向いて、あの世界樹の下の影を見やると、淡々と言った。 「老師はおられぬが、弥羅宮とてお前の好き勝手が許される場所ではない。 この弥羅宮で、お前は七番目に過ぎず、一番ではないのだ。

」世界樹の下の影が近づき、しだいに鮮明になっていく。 破滅大劫がすべてを滅ぼそうとも、樹の下のその人の姿を揺るがすことはできず、その気配さえも揺るがすことはできなかった。 彼は混沌の中を歩む。

破滅大劫は彼にとって水を得た魚のように心地よく、気楽そのものであった。 見れば、その体躯は魁偉で長身ながら、両の鬢は白く、顔には歳月と風雪の刻んだ痕がある。

彼は沈牧とまったく同じ容貌であったが、より成熟し、落ち着いている。 過去の宇宙へと戻り、多くのことを経験してきたのは明らかだった。

「老師は一つの道を七人に伝えたが、我らの誰が悟り出したものも、それぞれ異なっている。 」過去宇宙の沈牧は周囲に目を走らせ、一人また一人と成道者の顔を見渡し、その道果を量りながら言った。

「我らにはそれぞれの成就がある。

順位は老師の門に入った先後の順序に過ぎず、実力ではない。 老師が門へ導き、修行は己による。 実のところ、はるか昔に私は老師の伝えた道理を超脱している。 三番目、四番目よ、私はもっと良いものを修め成したのだ。 」弥羅宮四公子はうつむいて琴を弾き、口元に微かな笑みを浮かべた。 そこへ、一座の宝殿が弥羅宮の奥深くから疾走してきて、幾重もの混沌を突き破り、十五の宇宙紀の破滅劫を超え、彼の背後に現れた。 紫霄殿。

彼は弥羅宮の主に紫霄と呼ばれたが、玉京城の外の人々は彼を紫霄道君と呼んだ。 三公子はほほえみ、凌霄宝殿も同じ時、幾重もの混沌長河を渡り、彼の背後に現れた。 彼は弥羅宮の主に凌霄と呼ばれたが、玉京城の外の人々は彼を凌霄道君と呼んだ。

それだけではない。

第十七紀の宇宙の天庭は彼と深い関わりがある。 かつて太帝と太初が初めて祖庭玉京城に入ったとき、彼は二人に自らの凌霄宝殿を示し、太帝と太初に消しがたい印象を刻みつけた。

後に太初が天帝となり、天庭を築き、凌霄殿を再造すると、天庭の凌霄殿は宇宙全体の権力と地位の象徴となった。 御天尊が天宮の境界を創始し、雲天尊が天宮の最後の二つの境界を完成させた。

凌霄、帝座は、すなわち天庭の凌霄宝殿を参照したものである。

そしてこのすべての源は、三公子の凌霄宝殿なのだ！ それだけでなく、第十七紀の宇宙で凌霄、帝座の境界まで修練した存在は、三公子の修練を助けているに等しく、彼らの修為が高まれば、三公子の修為もまた高まるのだ！ 「老七、お前の積み重ねは浅すぎる。 」弥羅宮四公子はうつむいたまま琴を弾き続ける。

琴の音は途切れ途切れに、淡々と言った。 「お前が早くこちらへ来て我らと共に歩めば、我らも早く先へ進み、破滅大劫を解くより良き方法を探せる。 お前と我らの目的は同じはずだ。 なぜ同門で争わねばならぬ？ 」三公子は両手を背にして、悠々と言った。

「老七、老師の情に免じて、我らはお前を困らせはせぬ。

今や太上は出ず、無極は鎮められ、無宗、湛寂は行方知れず。 弥羅宮のすべての成道者が我らの号令に従う。 お前に勝ち目はない。

」沈牧はため息をつき、腰を下ろした。

混沌殿が混沌長河の中から浮かび上がる。 「お前たちのような頑固な頭と話すのは、まったく心が疲れる。 私がここに座る。 昊天尊に力を貸す者があれば、それは私の死敵だ。 」玉京城の成道者たちは黙し、誰一人として動かなかった。

三公子は眉をひそめ、背後に道樹が浮かび上がる。 九つの道果を下げ、歩みを進め、微動だにせず座す沈牧に向かって行く。 沈牧は三つの目を固く閉じ、開こうとしない。 三公子は沈牧の眼前まで歩み寄り、なお四丈ほどの距離を残して、足を上げたが、いつまでも下ろそうとしなかった。

四公子は驚いて顔を上げる。 手の下の琴の音が突如として変わり、もはや途切れ途切れの音ではなく、慷慨激昂として殺伐の気に満ちあふれた！ 彼の背後の道樹の道果がまばゆい道光を放ち、琴の音に追随して躍動した。 たちまち躍る道光は絢爛たるものとなり、沈牧へと押し寄せる！

三公子の足が下り、一歩一歩と近づきながら、淡々と言った。

「老師とて我らの前にあっては、これほど傲岸には構えまい！ 立て！

」沈牧はなお端座して動かず、立ち上がろうとしなかった。

三公子が手を挙げ、片手を翻して天を覆すと、混沌長河の全体が揺れ動いてやまない！ 彼はさらに一歩を踏み出し、掌を下ろす！

琴の音の殺伐の気が、比類なく濃烈になる！ 沈牧はなお三つの目を固く閉じ、開かない。 三公子の掌が覆いかぶさる！

だがこの時、沈牧の背後の世界樹が揺れ、枝葉の舞うところに一枚の道果が浮かび上がった。 ブンと音を立てて回転し、大道神通が比類なく濃烈となって、三公子の掌を迎え撃つ。 轟！

混沌長河が震え、やがて静まる。 熱寂の風が唸りを上げる。

沈牧の眉間の縦目が徐々に開く。

裂けた眼の隙間には混沌が蒼茫と立ちこめ、かすかに紫の光が混沌の中から吞吞吐吐し、今にも出ようとして出ぬのが見える。

三公子の衣がはためく。

手を引き、身を翻して、沈んだ声で言った。

「老七、老師の情に免じて一度だけ見逃してやる。

次はないぞ！ 行くぞ！ 」彼は袖を払って去る。

多くの玉京城の成道者たちは一瞬ためらい、次々と身を翻して彼に従った。

ただ、この七十二殿主のうち去ったのは一部に過ぎず、なお残って四公子の背後に立つ者もいた。

四公子は眉をわずかにひそめ、沈牧の眉間の縦目に視線を落とした。 三公子が弥羅宮の主の情に免じて手を引き退いたのではない。 危険を察して自ら退き、顔を失わぬようにしたのだ。

彼にまで危険を感じさせるものなど、並大抵のものではあるまい。 「私の目的はただ一つ、破滅大劫を打破し、亡き妻を取り戻すことだ。

」四公子は掌を琴の弦の上に置き、淡々と言った。 「私は凌霄とは違う。

彼が求めるのは永遠の権力と権勢であり、永遠に破滅せぬ宇宙を創り出そうとしている。 だが私の願いは、これほどのささやかなものに過ぎぬ。

私を阻む者は、誰であろうと殺す。 」沈牧の眉間の縦目が徐々に開き、一道の光が射し出る。 四公子は力を尽くして琴の弦を弾き、琴音が大きく鳴り響いた。 突如、琴の音がにわかに鈍り、一本の弦が断ち切れた。

四公子は鼻で冷たく笑い、立ち上がって琴を収め、身を翻して去った。

残った殿主たちは慌てて彼を追い、跡形もなく消え去った。

世界樹の下、沈牧のもう一対の目が徐々にまぶたを開き、濁った息を吐き出した。 「お前たちにとっては、あるいは権力のため、あるいは己の親族のためであろう。 だが私にとっては、未来に生きる者たちの生存の権利なのだ。 」彼が立ち上がると、世界樹の上のあの道果が突如として裂け、脱落し、混沌長河の中へと落ちていった。

世界樹の根は混沌長河に突き刺さり、混沌の気を汲み上げる。 しばらくして、また新たな道花が徐々に咲き開き、道果が生まれた。

「景平、お前たちは元気か？

」世界樹の下、沈牧は低い声で言った。

第十七紀、終極虚空。

昊天帝は面色凝重に、しばらく待ったが、あの三十二の宝殿にはいっさいの気配もなく、成道者は降りてこなかった。 突如、一声の呻きが聞こえ、昊天帝は慌てて見やった。 太初もまた二十四の宝殿を催し、雲天尊と神識大羅天を鎮圧し、一炁大羅天を奪って太初の道を煉り上げようとしている！ しかし予想に反し、あの二十四の宝殿にもいっさいの気配がなく、宝殿と玉京城の成道者たちとの間の力の繋がりは、ことごとく断ち切られていた！

雲天尊は好機と見て取り、一剣十三重ね、太初の肉身の十三箇所を刺し貫き、最後の一剣を太初の眉間へと突き入れると、剣先を一挑み、彼の眉間にあるあの太初原石をこそぎ落とした。 太初は痛みに耐えかね、たちまち後退し、法力が爆発的に膨れ上がり、一炁大羅天と神識大羅天を力ずくで引き離した。

雲天尊はこの太初原石を手に入れると、たちまち己の眉間へと押し当てた。 彼の眉間にもまた一塊の原石があり、二つの原石が衝突し、たちまち一つに合わさり、完全な原石となった！

雲天尊の神識が爆発的に膨れ上がり、太帝の道樹の道果がたちまち無量の道威を放つ！

昊天帝は身を翻し、袖を一振りして、三十二の宝殿を収め、淡々と言った。

「牧天尊、運が良かったな。 次こそ真剣勝負だ！

」彼は袖を一振りして雲天尊を退け、太初とともに堂々と去っていった。 彼の背後では、沈牧に断ち切られたあの道樹が唸りを上げて立ち上がり、道の鎖が繋がり、まもなく元の姿に戻った。 ただ、この道樹の威能は明らかに以前とは比べものにならなかった。

沈牧は追撃しなかった。 終極虚空では、昊天帝に断ち切られた世界樹もまた根と幹が繋がり直し、沈牧が己の大道で養っていたが、世界樹が絶頂の状態に戻るには、しばらく養生が必要であろう。 神識大羅天に乗って雲天尊が飛んできて、沈んだ声で言った。

「昊天尊と太初は退いた。 天尊級の力で言えば、我らは彼らに劣らぬはずだ。 」沈牧はうなずき、下を見やりながら言った。

「虚天尊と祖神王もそろそろ退くはずだ。 今回のはただの探りに過ぎぬ。

昊天尊は我らの力を見たかったのだ。 十余年後、天庭の大軍が到来するときこそ、真の決戦となる。 」「お前の世界樹は？

」雲天尊は彼の背後をちらりと見やり、ためらいがちに言った。

「先ほど昊天尊がお前の世界樹を断ち切るのを見たが、影響は大きいか？ 」「十余年後には、元に戻せるはずだ。

」沈牧は濁った息を吐き出し、終極虚空の最も深いところを見つめて、低い声で言った。

「お前はどうだ？ 決戦のとき、太初に対処できるか？

」雲天尊はほほえんだ。

「以前はまったく自信がなかったが、今は七つの割の自信がある。 」「七つの割では足りぬ。 十の割でなければならぬ。 」沈牧は振り向いて言った。

「私はどうも気がかりだ。 昊天尊は私に勝てぬと見れば、他の手段を用いるやもしれぬ。 たとえば、数人の史前の成道者を引き寄せるなど…

… いかん！ 私はあの廃棄の地へ一度行かねばならぬ！ 」雲天尊は心中一驚した。

沈牧はすでに門板の上に立ち、唸りを上げて去っていく。

「雲、行って元姆夫人を追い払え！ 彼女は凌天尊と対決している。

私は彼女が少し気がかりなのだ！

」雲天尊は眉をひそめた。 「元姆夫人か…

… 」帰墟大淵の最も深いところ、混沌海が湧き動く。

弥羅宮二公子、無極の顔が海面の下から浮かび上がり、太い道の鎖をいくつも引きずりながら、あの蓮の葉の周りをゆっくりと泳ぎ回っていた。

「なるほど、なるほど… … 」彼女は突如、クスクスと笑い出した。 「なるほど、お前も老七と同じく、未来の第十七紀から来たのだな。

道理で老師はお前のことを話すとき、いつもひどく推挙しておられた。 」元姆夫人の顔には驚きと疑いが入り混じる。 凌天尊を見、二公子を見たが、彼女が何を言っているのか分からなかった。

「お前は弥羅宮をひどく悩ませている。

道理から言えば、私が二公子としてお前に会えば、必ず手を出して、お前を抹殺するであろう。 」二公子、無極は大きな目をしばたたかせる。 その眼差しは亢奮と混乱に満ちている。

元姆夫人はその眼差しをよく知っていた。

天下が乱れぬことを恐れる者の眼差しだ！ 彼女とこの二公子は同じ類の人間なのだ！ 「だが、私はそうはせぬ。

私は老師にここに鎮められている。 どうして弥羅宮を助けようか？

」弥羅宮二公子は突如として大笑した。 一道の白髪が凌天尊を巻き取り、シュッと音を立てて、混沌海の上の並蒂双蓮の一株へと送り出した！

「私はただお前を成就させるのみ。 その不世の威名を成就させ、その伝奇を成就させる——」その白髪は凌天尊を巻いて真っ直ぐに駆け上り、もう一つの宇宙の破滅大劫へと突き進む。 耳に届くのは弥羅宮二公子の声、狂気の笑いを帯びて。

「行け、第六紀へ行き、弥羅宮の影となれ！

」轟——凌天尊は身の自由もなく、比類なく濃密な帰墟の潮汐を突き抜ける。 目の前に見えるのは第六紀の宇宙の雄壮壮大な歴史。

次の瞬間、彼女は第六紀の宇宙の破滅大劫の中へと投げ込まれた。 凌天尊が見渡せば、混沌は浩瀚として回転し、すべてを打ち壊していく。 多くの成道者が苦難の中でもがき、一本また一本と道樹が燃え、折れていく。

しかし、これほど恐ろしい光景とて彼女を滅ぼすことはできない。

彼女は質とエネルギーの不易を掌っている。 彼女を殺すことはあまりに難しい。 だが彼女は混沌長河の洗い流しから逃れることができず、浮き草のように長河に漂うばかりだった。 そのとき、一座の古雅な大殿が彼女の眼前を流れ過ぎた。

大殿が止まる。

一人の若者が手を差し伸べ、凌天尊の手を掴んで、穏やかに笑った。 「お前は誰だ？ 成道もしていないのに、なぜこの破滅大劫の中で滅びぬのか？

」凌天尊はこの大殿に登り、言った。 「私は凌と申す。 ここはどこだ？

」その若者はほほえんで言った。 「ここは天都。

私は天都の主。 新たに天を開き、宇宙の洪荒を再び演じ、もう一つの乾坤を開こうとしている！

」