제1685장 천도의 주인

»막내, 너는 평소 꿈꾸기를 좋아하더니, 어찌 지금은 꿈을 꾸지 않는가?

« 미라궁 사공자는 거문고 타기를 멈추고 고개를 들어 세계수 아래의 그림자를 바라보며 담담히 말했다. »스승님이 안 계시다고 해도 미라궁에서 네가 제멋대로 굴 수는 없다. 이 미라궁에서 네 서열은 일곱째일 뿐, 첫째가 아니다. « 세계수 아래의 그림자가 다가오자 점차 또렷해졌다.

파멸대겁이 모든 것을 부수어도 나무 아래 그 사람의 그림자를 흔들 수 없었고, 그의 기운조차 건드릴 수 없었다. 그는 혼돈 속을 걸었고, 파멸대겁은 그에게 물을 만난 물고기처럼 편안하고 유쾌한 것일 뿐이었다. 그는 체격이 당당하고 키가 컸으나 양쪽 귀밑머리는 희끗희끗했고, 얼굴에는 세월과 풍상이 남긴 자국이 있었다.

그는 심목과 똑같은 얼굴이었으나 더 성숙하고 침착했으니, 과거 우주로 돌아가 많은 일을 겪었음이 분명했다.

»스승님은 한 가지 도를 일곱에게 전하셨고, 우리 누구든 깨달아 낸 것은 저마다 달랐다. « 과거 우주의 심목은 시선을 한 바퀴 훑어 성도자들의 얼굴을 하나하나 지나가며 그들의 도과를 살폈다.

»우리는 각자 이룬 것이 있다. 서열은 그저 스승님 문하에 든 선후 순서일 뿐, 실력이 아니다.

스승님은 문에 들여보내실 뿐, 수행은 각자의 몫이다.

실은 오래전에 나는 이미 스승님이 전하신 도리에서 초탈했다. 삼형, 사형, 나는 더 나은 것을 이루었다. « 미라궁 사공자는 고개를 숙인 채 거문고를 타며 입가에 옅은 미소를 지었다. 한 좌 보전이 미라궁 깊은 곳에서 빠르게 달려와 겹겹의 혼돈을 뚫고 열다섯 우주기의 파멸겁을 넘어 그의 뒤에 이르렀다. 자소전. 그는 미라궁 주인에게 자소라 불렸으나, 옥경성 밖의 사람들은 그를 자소도군이라 불렀다.

삼공자가 살짝 미소 지었다. 능소보전도 같은 시각 겹겹의 혼돈장하를 건너 그의 뒤에 나타났다. 그는 미라궁 주인에게 능소라 불렸고, 옥경성 밖의 사람들은 그를 능소도군이라 불렀다.

그뿐만이 아니었다.

제17기 우주의 천정은 그와 깊은 관련이 있었다.

그해 태제와 태초가 처음으로 조정 옥경성에 들어왔을 때, 그는 그들에게 자신의 능소보전을 보여주어 태제와 태초에게 지울 수 없는 인상을 남겼다. 훗날 태초가 천제가 되어 천정을 세우고 능소전을 다시 지었으며, 천정의 능소전은 온 우주의 권력과 지위를 상징하게 되었다.

어천존이 천궁 경지를 열고 운천존이 천궁의 마지막 두 경지를 완성했는데, 능소와 제좌는 바로 천정의 능소보전을 참조한 것이었다.

그리고 이 모든 것의 근원은 바로 삼공자의 능소보전이었다! 그뿐만 아니라 제17기 우주에서 능소와 제좌 경지에 이른 존재는 모두 삼공자의 수행을 돕는 셈이었으니, 그들의 수위가 오르면 삼공자의 수위도 함께 올랐다! »막내, 네 축적이 너무 얕다. « 미라궁 사공자는 고개를 숙인 채 계속 거문고를 탔고, 거문고 소리는 끊어졌다 이어졌다 했다.

»네가 일찍 와서 우리와 함께한다면 우리도 더 일찍 건너가 파멸대겁을 해결할 더 좋은 방법을 찾을 수 있을 것이다. 너와 나의 목적은 같으니, 어찌 굳이 같은 문중끼리 서로 해치려 하는가? « 삼공자는 두 손을 등 뒤로 하고 여유롭게 말했다. »막내, 스승님을 봐서 우리는 너를 괴롭히지 않겠다.

지금 태상은 나서지 않고 무극은 봉인되었으며 무종과 담적은 종적을 알 수 없으니, 미라궁의 모든 성도자가 우리의 호령을 따를 것이다.

너에게는 승산이 전혀 없다. « 심목은 한숨을 내쉬고 자리에 앉았다. 혼돈전이 혼돈장하에서 떠올랐다.

»너희 같은 고집쟁이들과 말하는 것은 정말 마음이 지친다.

내가 여기 앉아 있으니, 누구든 호천존에게 힘을 빌려주는 자가 있다면 그자는 나의 죽을 원수다. « 옥경성의 성도자들은 하나같이 입을 다물었고, 아무도 움직이지 않았다. 삼공자가 눈썹을 치켜올리자 등 뒤에 도수가 떠올랐고 아홉 개의 도과가 달려 있었다. 그는 걸음을 내디뎌 꼼짝없이 앉아 있는 심목을 향해 걸어갔다.

심목은 세 눈을 굳게 감은 채 뜨지 않았다. 삼공자가 심목 앞에 이르렀다. 아직 사 장 남짓한 거리에서 그는 발을 들었으나 좀처럼 내려놓지 못했다. 사공자가 놀라 고개를 들었다.

그의 손끝에서 거문고 소리가 갑자기 변하더니, 더 이상 끊어졌다 이어지는 소리가 아니라 격앙되고 비장하게 살벌한 기운이 가득 차올랐다! 그의 등 뒤 도수와 도과가 눈부신 도광을 뿜어내며 거문고 소리를 따라 뛰놀았고, 잠시 사이 뛰노는 도광은 지극히 찬란해져 심목을 향해 밀려들었다! 삼공자의 발이 내려놓였다.

그는 한 걸음 한 걸음 다가서며 담담히 말했다.

»스승님조차 우리를 마주하면 이토록 방자하게 굴지 못하셨다! 일어나거라!

« 심목은 여전히 꼼짝없이 앉아 있었고 일어나지 않았다.

삼공자가 손을 들어 한 손바닥으로 하늘을 뒤집자 온 혼돈장하가 쉬지 않고 요동쳤다! 그가 다시 한 걸음 내디디고 손바닥을 내리쳤다!

거문고 소리의 살벌한 기운이 비할 데 없이 짙어졌다! 심목은 여전히 세 눈을 굳게 감은 채 뜨지 않았고, 삼공자의 손바닥이 덮여 내려왔다! 바로 그때, 심목 등 뒤의 세계수가 흔들리며 가지와 잎이 흩날리는 곳에서 한 개의 도과가 떠올랐다.

웅 하는 소리와 함께 회전하자 대도신통이 비할 데 없이 짙어지며 삼공자의 손바닥을 맞이했다. 쾅!

혼돈장하가 떨리다가 이내 잦아들었고, 열죽음의 바람이 휘몰아쳤다. 심목의 미간 세로 눈이 천천히 열렸다.

갈라진 눈매 사이로 혼돈의 창망한 기운이 어렸고, 희미하게 자줏빛이 혼돈 속에서 삼켰다 토했다 하며 나오려다 말았다.

삼공자의 옷자락이 펄럭였다.

그는 손을 거두고 몸을 돌리며 무겁게 말했다.

»막내, 스승님을 봐서 한 번만 봐준다.

다시는 없다!

가자! « 그가 소매를 떨치고 떠나자 옥경성의 많은 성도자가 잠시 망설이다 잇달아 몸을 돌려 그를 따랐다. 다만 이 칠십이 전주 중 떠난 이는 일부뿐이었고, 더러는 남아 사공자의 뒤에 섰다.

사공자의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.

그의 시선이 심목 미간의 세로 눈에 머물렀다.

삼공자는 진정 미라궁 주인을 봐서 손을 거두고 물러난 것이 아니라, 흉험을 감지하고 스스로 물러나 체면을 잃지 않으려 한 것이었다. 그조차 흉험을 느끼게 할 수 있는 것이라면 필시 예사롭지 않은 것이었다.

»나의 목적은 단 하나, 파멸대겁을 깨뜨리고 죽은 아내를 되찾는 것이다. « 사공자는 손바닥을 거문고 줄 위에 얹고 담담히 말했다.

»나는 능소와 다르다.

그는 영원한 권력과 권세를 바라는 자로, 결코 파멸하지 않는 우주를 만들려 한다. 그러나 나에게는 이 정도의 보잘것없는 소원밖에 없다.

누구든 나를 막는다면 나는 그를 죽이겠다. « 심목 미간의 세로 눈이 천천히 열리며 한 줄기 빛이 뿜어져 나왔다. 사공자는 온 힘을 다해 거문고 줄을 튕겼고, 거문고 소리가 크게 울렸다.

갑자기 거문고 소리가 뚝 끊기며 한 줄이 툭 하고 끊어졌다.

사공자는 콧방귀를 뀌고 일어나 거문고를 거두어 몸을 돌려 떠났다.

남은 전주들은 서둘러 그를 따랐고, 흔적도 없이 사라졌다. 세계수 아래에서 심목의 또 다른 두 눈이 천천히 눈꺼풀을 열었다. 그는 탁한 숨을 내쉬었다. »너희에게는 권력이거나 자기 가족을 위한 것이다.

그러나 나에게는 미래의 사람들이 살아갈 권리를 위한 것이다. « 그가 일어섰다.

세계수 위에서 그 도과가 갑자기 갈라져 떨어져 나와 혼돈장하 속으로 떨어졌다.

세계수의 뿌리가 혼돈장하에 박혀 혼돈의 기운을 빨아들였고, 잠시 후 또 한 송이 새로운 도화가 천천히 피어나 도과가 맺혔다.

»경평, 너희는 잘 지내느냐?

« 세계수 아래에서 심목이 낮게 말했다. 제17기, 종극허공. 호천제는 안색이 무거웠다. 잠시 기다렸으나 그 삼십이보전은 시종 아무런 움직임이 없었고, 성도자가 내려오지 않았다.

갑자기 한 줄기 움찔거리는 신음 소리가 들려왔다. 호천제가 급히 바라보니, 태초도 이십사보전을 몰아 운천존과 신식대라천을 진압하고 일기대라천을 빼앗아 태초의 도를 연성하려 하고 있었다!

그러나 그의 예상을 뒤엎고 그 이십사보전 역시 아무런 움직임이 없었으니, 보전과 옥경성의 성도자들 사이의 힘의 연결이 완전히 끊겨 버렸다! 운천존은 기회를 엿보고 한 검에 열세 겹을 겹쳐 태초의 육신 열세 곳을 꿰뚫었고, 마지막 검으로 태초의 미간을 찔러 검끝으로 그의 미간에 있던 태초원석을 쳐내었다.

태초는 아픔을 견디며 곧바로 물러났고, 법력이 폭증하여 일기대라천과 신식대라천을 억지로 갈라놓았다.

운천존은 이 태초원석을 얻자 곧바로 자신의 미간을 향해 밀어 넣었다.

그의 미간에도 한 개의 원석이 있었으니, 두 원석이 부딪치자 곧 하나로 합쳐져 완전한 원석이 되었다! 운천존의 신식이 폭증하자 태제의 도수와 도과가 곧바로 무량한 도위를 뿜어냈다!

호천제는 몸을 돌려 소매를 떨쳐 삼십이보전을 거두고 담담히 말했다. »목천존, 네 운이 좋았을 뿐이다. 다음에 진짜 승부를 내자!

« 그는 소매를 떨쳐 운천존을 물러나게 하고, 태초와 함께 유유히 떠나갔다. 그의 등 뒤에서 심목에게 베인 그 도수가 휘파람처럼 솟아올랐고, 도사슬이 이어져 곧 원래대로 회복되었다. 다만 이 도수의 위능은 전보다 크게 못 미치는 듯했다.

심목은 추격하지 않았다. 종극허공에서 호천제에게 베인 세계수도 뿌리와 줄기가 다시 이어졌고, 심목이 자신의 대도로 기르고 있었으나, 세계수가 정상 상태로 회복되려면 아무래도 한동안 쉬어야 할 터였다. 신식대라천이 운천존을 태우고 날아와 무겁게 말했다.

»호천존과 태초가 물러났다. 천존급의 힘으로 따지면 우리가 그들에 뒤지지 않을 것이다.

« 심목은 고개를 끄덕이며 아래를 내려다보았다. »허천존과 조신왕도 곧 물러날 것이다. 이번은 그저 시험일 뿐이다.

호천존은 우리의 힘을 살펴보려는 것이고, 십여 년 후 천정의 대군이 오면 그때가 진짜 결전이다.

« »네 세계수는? « 운천존은 그의 등 뒤를 힐끗 보고 망설이며 말했다.

»아까 호천존이 네 세계수를 베는 것을 보았는데, 너에게 큰 영향은 없느냐?

« »십여 년 후면 아마 회복될 것이다. « 심목은 탁한 숨을 내쉬고 종극허공의 가장 깊은 곳을 바라보며 가볍게 말했다.

»너는?

결전 때 태초를 상대할 수 있겠느냐? « 운천존이 살짝 미소 지었다. »전에는 전혀 자신이 없었으나, 지금은 칠 할의 자신이 생겼다. « »칠 할로는 안 된다.

십 할이어야 한다. « 심목은 고개를 돌리며 말했다.

»나는 늘 걱정이 된다. 호천존은 나를 이길 수 없다고 보면 아마 다른 수단을 쓸 것이다. 예컨대 몇몇 사전 성도자를 끌어들이는 것 같은… …

안 되겠다!

나는 그 폐기된 땅에 한 번 다녀와야겠다! « 운천존은 마음속으로 놀랐다.

심목은 이미 문판 위에 서서 휘파람처럼 날아가며 외쳤다.

»운, 너는 가서 원모부인을 쫓아내라! 그녀가 지금 능천존과 대결하고 있는데, 나는 그녀가 좀 걱정된다!

« 운천존이 눈썹을 찌푸렸다.

»원모부인…

… « 귀허대연의 가장 깊은 곳, 혼돈해가 용솟음쳤다. 미라궁 이공자 무극의 얼굴이 해면 아래에서 떠올랐다.

굵디굵은 도사슬을 끌면서 그 연잎 둘레를 느릿느릿 헤엄쳐 다녔다. »그렇구나, 그렇구나… …

« 그녀가 갑자기 깔깔 웃었다.

»네가 막내와 마찬가지로 미래의 제17기에서 왔구나. 어쩐지 스승님이 너를 말할 때마다 유달리 치켜세우시더라. « 원모부인은 얼굴에 놀라움과 의혹이 서린 채 능천존을 보고 또 이공자를 보았으나, 그녀가 무슨 말을 하는지 알 수 없었다.

»너는 미라궁을 무척 골치 아프게 했다.

이치대로라면 이공자인 내가 너를 보면 반드시 손을 써서 말살했을 것이다. « 이공자 무극이 거대한 눈동자를 깜빡였는데, 그 눈빛에는 흥분과 혼란이 가득했다. 원모부인은 이런 눈빛을 잘 알고 있었다.

천하가 어지러워지지 않기를 두려워하는 눈빛이었다! 그녀와 이 이공자는 같은 부류의 인간이었다!

»그러나 나는 그러지 않겠다. 나는 스승님에게 이곳에 봉인되었는데, 내가 어찌 미라궁을 도우랴?

« 미라궁 이공자가 갑자기 크게 웃었다. 한 가닥 흰 머리카락이 능천존을 휘감아, 촤 하는 소리와 함께 혼돈해 위의 병두쌍련 한 그루로 능천존을 보내버렸다! »나는 그저 너를 이루어 줄 뿐이다.

너의 불세한 위명을, 너의 전설을 이루어 주겠다…

… « 그 흰 머리카락이 능천존을 휘감아 곧장 위로 치솟아 다른 우주의 파멸대겁을 향해 돌진했다.

미라궁 이공자의 목소리가 들려왔는데, 미친 듯이 웃고 있었다. »가라, 제6기로 가서 미라궁의 그림자가 되어라!

« 쾅—— 능천존은 몸을 가누지 못한 채 지극히 짙은 귀허의 조석을 뚫고 나갔다.

눈앞에 펼쳐진 것은 제6기 우주의 장대하고 장관인 역사였고, 다음 순간 그녀는 제6기 우주의 파멸대겁 속으로 던져졌다. 능천존이 눈을 크게 뜨니, 혼돈이 광활하게 회전하며 모든 것을 부수고 있었고, 많은 성도자가 고난 속에서 발버둥 쳤으며, 도수들이 불타고 꺾이고 있었다. 그러나 이토록 두려운 광경도 그녀를 지울 수 없었다. 그녀는 질능불역을 터득했기에, 그녀를 죽이기란 너무나 어려웠다.

그러나 그녀는 혼돈장하의 휩쓸림에서 벗어날 수 없었고, 부평초처럼 장하를 따라 떠내려갔다.

이때 한 좌 고박한 대전이 그녀의 눈앞을 떠내려갔다. 대전이 멈추자 한 젊은이가 손을 내밀어 능천존의 손바닥을 붙잡고 온화하게 웃으며 말했다. »그대는 누구인가?

성도하지 않았는데, 어찌 이 파멸대겁 속에서 멸하지 않을 수 있는가? « 능천존은 이 대전에 올라 말했다.

»나는 능이라 한다. 여기는 어디인가?

« 그 젊은이가 미소 지으며 말했다.

»여기는 천도라 한다.

나는 천도의 주인으로, 다시 하늘을 열고 우주 홍황을 다시 펼쳐 또 다른 건곤을 열어젖히려 한다! «