第1689章　天都開闢篇

荒墟の牧神

沈牧の目の前の光景は俄かに変わり、四方では混沌の気が狂ったように渦巻き、恐ろしさの極みであった。

まるで宇宙破滅の大劫の中心に立っているかのようである。

身を押し潰すほどの圧力と灼熱を感じた。

ここにはもはや終極虚空はなく、宇宙のすべてが一団の混沌と化し、圧力も無量、熱も無量であった。轟々たる混沌の中、生き延びた成道者はわずかばかりであり、彼は混沌の中に玉京城を見た。彌羅宮の主人とその追随者たちであろう。

そのほかにも、世界樹や帰墟大淵のような奇怪な異物が、この最後の混沌の中を漂っていた。沈牧は彌羅宮主人の姿を「見た」。

はるか彼方、彌羅宮の前に屹立し、道樹は絢爛たる光を放ち、第六紀宇宙の玉京城を守っている。

そこには紫気が立ち込め、混沌たる宇宙における安寧の地となっていた。さらに彼は「見た」。

自らの周りには宮闕が連なり、その造りは彌羅宮に似て、足下の祭壇は今もそこにあり、混沌石で鋳造されたものであった。

四方へ「目」を巡らせば、周囲には一人ひとりの成道者が立ち、期待に満ちた眼差しを向けている。

このとき、沈牧は驚愕とともに見知った姿を「見た」。

凌天尊である。

沈牧の脳裏に轟音が響いた。

まさか凌天尊の姿を見ようとは。凌天尊がこの神城の成道者の中にいるとは、どうしてありえようか。

だが、彼ほど凌天尊を知る者があろうか。

二人は師であり友であった。

早年、沈牧は凌天尊に造化の道を指し示し、不易の神通を開くよう励まし、後に凌天尊は彼に道法神通を授け、彼を竜漢初年へ送り返したのだ。

見間違えるはずがない。祭壇の傍らに立つ女子、第六紀宇宙の成道者の中にいる女子こそ、凌天尊なのだ。

「凌がどうして過去に現れるのか」との思いが湧く。

しかも彼の「視線」は自らの意に従わず、両足が天都と呼ばれる者の足跡に落ちたため、視野は天都の視角と化していたのだ。

彼は「自分」の姿を見た。手にした斧を見た。沈牧はしばし呆然とし、この斧に見覚えがあると感じた。

太易の手に同様の斧を見たことがあるのだ。太易が巨人と化して世界樹を断ち切ったときに用いたのは同様の斧であり、世界樹が新生した後、沈牧は太易から斧を借りて樹を伐り、透徹に究めようとしたことがある。

究め尽くすことはできなかったが、見間違えるはずがない。

ただ彼の「手」にある斧と太易の斧には違いもあり、完全には一致しないものの、一脈相承の特質が見て取れる。

「まさかこの天都こそ太易なのか」との思いが浮かんだ途端、彼は「自分」がすべての力を傾けて神斧を振り上げるのを見た。

同時に祭壇の下の成道者たちも自らの一切の力を傾け、「彼」とともに神斧の力を極致まで発揮する。

この一刻、混沌は開かれた。沈牧は開闢者の視角をもって一切を見つめ、心の震驚と震撼は比べようもなく、今見るものほど波瀾壮闊たる光景はなく、今見るものほど心を揺さぶる光景はない。

一つの宇宙の誕生を見たのだ。

成道者たちが自らの力で天を開き地を闢き、自らの道法神通を振るい、混沌の中から新たな宇宙を開くのを見た。この壮闊たる場面を、沈牧は自らの元胎神蔵の中で幾度となく演じてきたが、「目の当たり」にして初めて知った。

自ら神蔵で演じたものは真の開天闢地ではなく、想像を超えるものではなかったのだと。而して「天都」と成道者たちが行うのは、真の開天闢地であり、宇宙洪荒の演化なのだ。混沌を開いた後、無窮のエネルギーが迸り、無量の熱、無量の光、無量の空間が外へ膨張する。

このとき物質はなく、原始宇宙のすべては急速に膨張するエネルギーの熱液であり、道もまだない。

しかるに次の瞬間、太易と太初の二つの先天の道が次々に湧き現れる。

この二つの先天の道の変遷は骸人を驚かすほど速く、一瞬すら要さず演化を終え、虚空も同時に生まれる。

虚空の力が宇宙全体を飛速に膨張させ、エネルギーを互いに遠ざける。

沈牧はそこに立ち、この原始宇宙がなお変遷するのを見る。

宇宙のすべては一団の太初一炁であり、一炁の形態のみで、ほかの物質はない。

およそ三十万年を経て、原始宇宙はようやく虚空の力に押されて太始の形態に入り、太初一炁の中から太始の道が生まれる。一重また一重の虚空が生まれ、宇宙の物質の変遷を推し進め、太始から太素へ、太素から太極へと入る。

星々が演じ出され、日月星辰が互いに運り、星河星斗星系が形づくられ、太極の道が天下万物を演じ始め、終極虚空もおのずから現れ、宇宙の宏図が開け、原始の状態から初生の状態へ入る。而してすでに千万年の時が流れている。

もっとも、沈牧は祭壇の上に立ち、「天都」の視角を借りて一切を見ているのであり、真の時間はさほど過ぎてはいない。

我に返ると、耳元に「自分」の声が響き、喜びに満ちて言う。「第七紀はすでに開かれた。

諸君、我ら天都はついにこの宇宙を開闢したのだ」。

「我ら天都だと」と沈牧は驚く。

もともと石碑の天都とは、この開天闢地の者の名号だと思っていたが、その言葉からすれば、天都とは一人の者ではなく、成道者たちの一団を指すのだ。その中には凌天尊も含まれている。

天都とは、この神城の成道者たちを指し、あるいはこの神城そのものが天都と呼ばれるのかもしれない。

「凌天尊は元界にいるはずではなかったか。どうしてここへ、第六紀宇宙の末期へ来て、天都の成道者たちとともに宇宙乾坤を開闢しているのか」。

頭は混濁し、凌天尊がいつ第六紀へ赴いたのか、どうしても思い至らない。

周囲の混沌が徐々に散じ、沈牧は物足りなさとともに心に歓喜が湧くのを覚えた。

開天闢地の光景はまことに震撼たるもので、啓発するところ極めて大きく、わずかな時間で宇宙開闢の五太の変遷を経て、功法神通に大きな向上をもたらしたのだ。今や五太への悟りはかつてない高みに達している。

今回の開天の観摩を吸収できれば、玄躯三丹功をさらに進められ、十数年もあれば修為を尽く復し、さらに一層楼を重ねて高き境地に至れると感じた。

だが、天都の成道者たちの開天闢地を観る時間はあまりに短く、何度も参悟したいと願っても、一度きりであった。目を閉じて心を凝らし、細やかに悟りを深めれば、自身の道韻は翻り、入道はますます深まる。今回の天都の開天の観摩がもたらす向上はまことに大きく、五太への認識を高めたのみならず、道境神通の威力も高めた。

虚形賓太極であれ、混元一炁道同遊であれ、太極衍変陰陽行であれ、五太合一であれ、その威力は大いに増した。

しかのみならず、神通入道への悟りも深まり、かすかに神通道境の第三十三重天へ入ろうとしている。沈牧の体内から伝わる道韻は濃烈の極みに達し、突如轟然たる震動とともに、神蔵の中にさえ開天闢地の様が演じられ、混沌を開き、五太を演じ、天地乾坤を演じる。神蔵の中で天地と混沌が幾度も演じられる中、彼は二つの足跡の中に立ち、劫剣を取り出し、天都が開天の際に振るった斧法に倣い、虚ろに斬り下ろす。

手中の剣はますます重実となり、大巧は拙なるがごとく、重実にして簡素であるが、簡素な一剣に無上の奥妙が蔵されている。鴻蒙符文を融け合わせ、鴻蒙紫気を融け合わせ、この一招を完全なものとしようと試みる。

何度も稽古を重ねるうち、一招はますます完全となり、あらゆる精巧、あらゆる道妙はことごとく一剣の中に蔵される。

この一剣は神通というより天然の道のようであり、まるで新たな境地に入ったかのように、一剣に一道が蔵される。いつしか時が流れ、沈牧は再び一剣を斬る。

その一剣に蔵される道韻は濃烈の極みに達し、斬るや大道が横行するがごとく、過ぎる所では祭壇の周囲の混沌が開かれ、天開地闢の異象が浮かび上がる。沈牧は剣を収め、目を開く。

天都城に開かれた天地の異象は徐々に散じ、外界へ通じる道が現れ、もはや混沌の気が阻むことはない。

沈牧は濁気を吐き、低声で言う。「この一剣はもはや招式とは呼べぬ。

これは招ではなく道だ。かつて開皇が剣道をもって三十三重天の道境に入ったとき、太清境道剣と名づけた。

彼は知っていたのだ。

自身の剣道の三十三重天はもはや剣法剣招ではなく道なのだと。

我が一剣は太清境よりも濃烈であり、境という言葉でも言い表し難い。

天都開天篇と呼ぶことにしよう」。

天都開天篇を悟り、神蔵領域に乾坤開闢し、三十三重の虚空が浮かび、自身の道境はいよいよ澄み、修為も徐々に高まり、元神も徐々に成長する。しかのみならず、身の丈も徐々に伸び、細かった両脚も徐々に育っていく。「もし天都の主が太易であるなら、かつて我が自らの道を捨てるのを見て一滴の涙を流したとは、どういう意味なのか」。

沈牧に悟道後の大歓喜はなく、かえって沈思に沈む。「太易は我が自らの道を捨てるのを悲しんだという。

では今、我は捨てた道に戻ったのか。おそらく戻ってはいない。そのときの我が道は、彼の道でもあったはずだ。だからこそ我が捨てるのを見て、一滴の涙と化したのだろう」。沈牧は心を整え、右足を上げて足跡から離れようとし、突如天都城が再び変わる。

ためらい、右足を戻す。目に映る天都城はもはや廃墟ではなく、造られたばかりのように金碧輝煌とし、道光条々として宇宙の最高処に屹立している。

しかもこの天都城は崩れつつある。

沈牧の視線は再び足跡の主の視線となり、最後に見たのは、彌羅宮主人の鴻蒙紫気であり、彌羅宮の道樹であり、道樹の背後に崩れる天都城であり、そして倒れゆく自分の姿であった。混沌神斧が手から滑り落ちる。

沈牧もともに倒れ、道心は死灰のごとく冷える。

「道友、そなたの行いは正しくない」と彌羅宮主人の声が聞こえ、ますます朧になっていく。久しくして沈牧は目覚め、視界は徐々に回復する。気づけば祭壇の上に倒れており、慌てて起き上がって四方を見回す。

ここは依然天都の廃墟であり、何も変わってはいない。

茫然たる色を浮かべ、祭壇を下り、うつらうつらと廃墟の外へ歩む。

脳裏にはただ一つの大きな疑念が渦巻き続けていた。「彌羅宮の主人は、なぜ天都の主を殺したのか。

なぜだ」。