第1728章　こおうのみずからかたる

「霊官殿主の肉身はあまりにも古く、その肉身の各部はすでに古神として修め上げられている。 もしそのような者が、そなたの戦場がこう着したときに、突如として三十尊の最上位の古神に化け、そなたの主将を討ったなら、そなたはどう応じる？ 」雲天尊は白い碁石を一枚また一枚とつまみ上げ、次々と打ち込み、三十枚の白石を沈牧の碁局へ並べながら言った。

「三十尊、その実力は天公や土伯にも近い存在だ。 それが突如として各戦場に現れれば、戦局を覆すに足る。 各軍の主将のうち、誰がこれに抗し得よう？ 」沈牧はわずかに眉をひそめ、碁局を見つめた。

霊官殿主の修行の仕方はきわめて奇特であり、沈牧もそのことに気づいていた。

彼と商君が霊官殿主を殺したとき、この殿主の肉身はそのどの部位も、まるで一尊の生きた古神のようであり、たとえ商君に数十塊に斬り分けられても、なおそれぞれが独立して自在に動くことができた。 商君と手を組んでも、結局は彼の道樹を損ない、この宇宙で成道できぬようにしただけだった。 最後はやはり沈牧が計略をめぐらし、無上の剣道と道法をもって、彼の道果の一つを破り、その頭顱を損なった。 このところ、霊官殿主が彼の剣道の残した道傷を破り、頭顱を恢復したかどうかは知らぬが、たとえ道傷を破ることができても、新しい頭顱をかつてと同じほど強横な程度まで煉り上げることはできまい。

「霊官殿主にはまだ二枚の道果と一輪の道花が残っており、三人の成道者に相当する。

三人の成道者の実力なら、三十尊の最上位の古神にも匹敵しよう。 」沈牧は雲天尊の碁盤をじっと見つめた。

二人が打つ碁には縦横に交差する直線がなく、直接宙に石を落とすのである。 さらに奇特なのは、この碁局には決まりがないらしく、何子でも好きなだけ落とせることだった。 たとえば雲天尊が、霊官殿主は三十尊の天尊に化けうると言えば、三十子を落とし、沈牧の碁局の各条の大龍の龍首の両側に並べ、龍首を斬る構えを見せる。

「古神四帝、一人として免れず、無憂郷の四大天師、四大天王、ことごとく首を落とされる！ 獣界の新主龍丕、景平帝師江白圭、天聖老教主魏随風、延豊帝、公孫嬿、初祖人皇、赤明二帝、天陰娘娘、沈鳳青、天公と阿丑——これらの勢力は、霊官殿主の戦局への参入とともに、一つまた一つと破滅してゆく！ 」雲天尊はまた一子を落として言った。

「そして昊天尊の側にはまだ余力があり、一子を祖庭世界樹の傍らに落として、虚生花を撃ち殺すことができる！ 虚生花が破られれば、史前の強者が侵入し、際限がない。 」沈牧は首を振って言った。

「昊天帝はそうはしない。 」「だが霊官殿主はそうする。

」雲天尊が言った。 「霊官殿主は祖庭玉京城の殿主であり、彼が昊天帝を助けるのは、祖庭玉京城のために考えてのことだ。 玉京城の成道者が降臨しやすくするためである。 成道者が降臨できぬ状況にあっては、大黒山世界樹の通路を開き、史前の密入者を降臨させれば、彼の成事を助けることができる。 」沈牧が言った。 「世界樹の根から密入りしてくる者たちと、祖庭玉京城の者たちは、同じ勢力ではない。

両者の間には、仇怨さえある。 」雲天尊が言った。 「だが祖庭玉京城にとって、これらの密入者は利用できる。

彼らの出現は、祖庭玉京城の成道者の降臨を早める。

そして昊天帝は、そなたが戦場を広げ、己の敵をすべて晒し出すのを待っている。

そうしてから、そなたの側の強者を一網打尽にするのだ！ ゆえに霊官殿主というこの一手を、彼は必ず使う！ 彼が使うなら、必ず雷霆の一撃となり、そなたは不意を突かれる！ 」沈牧は碁局を見た。 自分が布いた無憂郷の一帯——南海、西土、北疆、獣界と景平——その一条また一条の大龍の龍首は、ことごとく厳しく挟み込まれ、生路は見出せなかった。

商君は強いとはいえ、三十の天尊級の存在に化けて各軍の将領を守るのは難しい。 沈牧にも同じくその手段はない。

もし昊天帝が雲天尊の言うとおりに布陣すれば、景平には最終的に沈牧、雲天尊、幽天尊、月天尊、閬涴らだけが残り、もはや天庭と決戦する実力はなくなる！ いかにしてこの局を破るかが、今の彼にとって最大の難題となった。 「我の戦線はあまりに遠くまで広がっている。 西土、北疆、南海、南天、無憂郷、さらに祖庭世界樹——これらの戦線はあまりに長い。 もしこれらの戦線を収め、そこの敵を滅ぼしたのち、収縮して、無憂郷の一点にのみ集中させるなら。 」沈牧は碁局を動かして言った。 「もし霊官殿主が一尊また一尊の古神に化けて各軍の領袖を襲殺するなら、我らはいつでも支援でき、さらには伏兵を設けて霊官殿主を撃ち殺すこともできる。

こうすれば、この局を解くことはできぬか？ 」雲天尊は首を振った。 「今や、古神四帝はすでに出動した。

南帝朱雀、北帝玄武、東帝青龍、西帝白虎、そろって姿を現した。

そして獣界の龍虓も小土伯に殺され、龍丕が位に就いた。

昊天帝にとって、敵はすでにことごとく姿を現した。 まさに彼が網を収める最良の時機である。 」沈牧の額に冷や汗が噴き出し、後頸にも冷や汗が流れた。

彼はふと笑った。

「昊天帝にそこまでの智慧はあるまい？ 」「敵を料るには、寛をもってせよ。 」雲天尊は面色を沈め、言った。 「当年、私も昊天帝にそこまでの知恵はあるまいと思っていた。

だが後に私は敗れた。 彼の太子・邪無岐を軽んじて、無残に死に、彼の古神天帝を軽んじて、無残に死に、彼の——この私を軽んじた者もまた、無残に死んだ。 」沈牧はからからと笑ったが、汗はますます多くなった。

「我に一計あり、昊天帝のこの碁局を破ることができる。 」雲天尊は彼を見て言った。 「私はそなたに代わって二公子を阻み、幽天尊は虚天尊を阻み、月天尊は祖神王を阻み、太始は太極古神を阻み、閬涴は太初を阻み、商君は元姆夫人を殺しに行く。 こうなれば、昊天帝の側にはもはや成道者はなく、もはや障礙もない。 そなたが行って昊天帝を殺せば、大局は定まる！

」沈牧はまっすぐに彼を見つめ、嗄れた声で言った。 「そのとき、昊天帝は確かに死ぬ。

だが、古神四帝、帝訳月、田蜀、帝釈天、青皇、樵夫、農夫、書生、漁翁、龍丕、江白圭、魏随風、延豊帝、公孫嬿、初祖、赤皇明皇、天陰娘娘、沈鳳青、天公、阿丑！

皆、死ぬのだ！ 」彼は話すほどに速くなり、最後には冷たく言った。 「閬涴が太初を殺しに行くのは、実のところ死にに行くようなものだ！ 閬涴はそなたを除いて最強の神識を持つ。

太初が彼女を殺してその神識を得れば、ひょっとすると太初成道を果たせるかもしれぬ。

ゆえに彼は必ず行き、閬涴も必ず死ぬ！

そして、そなたも死ぬ！ この勝利に、何の意味がある？ 」「意味はある！ 」雲天尊は立ち上がった。 「昊天帝が死ねば、群龍は首なしとなる！

虚天尊、祖神王には、天庭の巨大な勢力を御する力など根本的にない。 天庭も霊官殿主に臣服することはない！ そのとき、そなたの側には幽天尊、月天尊が補佐し、そなたの側には藍御田御天尊がおり、そなたの側には商君がいる。 そなたには昊天帝を撃ち殺した後の莫大な声望がある！ そのとき、天庭はそなたの手に落ちる！

」彼は碁局を掻き乱し、一歩前に踏み出した。 「牧天尊は伝法天尊であり、そなたの声望は藍御田御天尊をも上回る！ すべての束縛を解き放った牧天尊は、無敵の存在となる。 霊官殿主を撃ち殺し、虚天尊、祖神王を殺し、宇宙乾坤を見渡しても、もはやそなたの敵手はいない！ 廃墟の上で、そなたは景平を再建し、この世界をそなたの思い描く姿に作り変えることができる！

」沈牧は力なく座り込み、首を振って言った。

「そのとき、私は寡人だ… … 」雲天尊は笑みを浮かべた。 「そのとおり、そなたは我らを復活させることができぬかもしれず、寡人になるかもしれぬ。 だが、この犧牲は価値がある。 百万年の間、我らは真の革命、真の変法を渇望し続け、我らの心願を達成し、抱負を実現することを渇望してきたのだ！

」彼はわれ知らず激昂し、沈牧のまわりを行き来しながら、朗らかな声で笑った。 「そしてそなたが、我らにこのすべてを実現させるのだ！ ゆえに、この犧牲は価値がある！ 牧天尊、この局は、勝てる！ そなたが我らを景平変法の生贄とすれば、勝てるのだ！ 」「躊躇すれば、敗北する！

昊天帝はそなたに躊躇する機会など与えぬ！

」彼の両手が沈牧の肩に置かれた。 沈牧はそこに座ったまま木然として動かず、ただ彼の激昂した声が耳のほとりに谺するのを聞いた。 「百万年の夢よ、咫尺に迫っている！ 牧天尊、もう躊躇し、ためらうことはない！

この戦い、我らはそなたの勝利の生贄となることを願っている！ 」沈牧は沈黙した。 「西帝白虎、北帝玄武、彼らがその祖地とともに降臨するときこそ、昊天帝が動くときだ！ 」雲天尊は力強く彼の肩を揺さぶり、沈んだ声で言った。

「牧兄よ、私は昊天帝をあまりにもよく知っている。

彼は必ず動く！ そなたが躊躇すれば、全盤皆輸となる！ もう躊躇は無用だ、号令を下して動くのだ！ 」沈牧は拳を固く握り、顔を上げて彼の激昂した面を見つめた。

いつのまにか涙が頬を伝い、花白の両鬢を濡らしていた。

彼は嗄れた声で言った。 「雲天尊、そなたは私に、もう一人のそなた——もう一人の雲天尊、雲天帝になれと迫っている！

これは私ではない、私ではないのだ… … 」。

「だが、我らは勝てる！ 」雲天尊の目は雪のように輝いた。 「そなたに、これより良い破局の策があるのか？ 霊官殿主を阻む他の手立てがあるのか？

決心を固めるのだ、牧天尊！

時は我を待たず！ 」沈牧は地面に散らばった碁石を見つめた。 善人が悪人に勝とうとするなら、悪人よりもさらに手段を選ばぬしかない。

だがそのとき、善人はまだ善人と言えるのか？

彼は十天尊に勝ち、昊天帝に勝った。 そのときの彼は、天帝の宝座に座る孤家寡人、もう一人の十天尊なのではないか？

彼は拳を握りしめた。 景平変法に、まだ何の意味がある？

龍漢の革命、赤明の革命、上皇の変法、開皇の変法、まだ何の意味がある？

彼は碁石を見つめ、恍恍惚惚のうちに、自分の身に龍鱗がびっしりと生え、鋭い爪牙が伸び、面目が獰猛になるのを見た。

沈牧は立ち上がり、太清境諸天の縁へと歩いていった。 そこでは、天庭の大軍が動きつつあり、天庭はすでに無憂郷への決戦を開く準備を整えていた！

沈牧の背後から、雲天尊が歩み寄り、沈んだ声で言った。 「牧天尊、決心はついたか？

霊官殿主が、そろそろ出動するはずだ！ 」沈牧は低い声で言った。

「雲よ、昊天尊は二公子と別れると思うか？

」雲天尊は一瞬、呆けた。

天庭の大営の中、昊天帝は仰ぎ見て、西帝白虎と北帝玄武が降臨したときに生じた異象を見つめ、微かに笑った。 彼の背後で、霊官殿主が低く一喝すると、肉身は突如として四散裂け、地に落ちて一尊また一尊、形態の異なる古神と化した。

その気息はこの上なく強大であった！ 「殿主、頼んだぞ。

」昊天帝は笑った。

それら一尊また一尊の古神は、突如として一道また一道の流光と化し、四方八方へと飛び去った！

景平と南海の海面が接する地に、玉崖山脈がある。 景平の人々はここに玉崖関を築いた。

玉崖関はこの上なく切り立ち、まるで一面の平らかで滑らかな峭壁のごとく、大海の波濤を遮っている。

初祖人皇・沈武は、歴代の人皇が統べる景平の軍隊を率いて、玉崖関に駐屯していた。

玉崖関前の海面に、突如として一つまた一つの流星が墜落し、海中に突き刺さって、天を覆う巨浪を巻き起こした。 海浪は天穹へと連なり、唸りをあげて湧き動き、玉崖関へと襲いかかる！ そして海浪の後ろには、天庭南天三十九路の軍侯の残部が続き、波濤の後ろに従い、さながら烈火が海面に敷き広がるがごとく、その勢いは滾々として、玉崖関へと殺到する！

天空にもまた烈焰が湧き動き、無数の火流星が雨粒のごとく、長い火の尾と濃煙を引きずって、玉崖関へと降り注ぐ！ 「天旋地転心不易。 」初祖人皇は玉崖関の上に立ち、両手を交差させ、ゆっくりと動かした。

神通が爆発し、たちまち漫天の火流星と滔天の大浪が、扭曲した空間の中で回転し、後方へと動いて、南天各路の軍侯の残部へと突き進んだ！ 南天の一路また一路の残兵敗将は、南帝朱雀や赤帝斉暇瑜らに撃ち破られたとはいえ、陣法は乱れておらず、各軍の主将の修為はきわめて高く、陣法は厳整であった。

たちまちそれぞれが一声の下知を下すと、陣法が運転し、大浪は切り開かれ、漫天の火流星は湮滅した！

三十九路の軍侯の将領は衆を率いて、裂けた波濤の間から殺り出し、高らかに喝した。 「来る者は何人だ？ 」「開皇沈氏、玉明天人皇・沈武！

」