第1747章 人心、業火を焚く
阿丑は片脚を引き摺られ、頭を地に打ちつけながら、元界幽都の地面を引き回されていた。
彼は少しの傷も負っていなかった。 強靭な業火金身が肉身の傷をことごとく癒やし、その魂もまた比類なく強く、まさに世に最強の元神と言ってよかった。
しかし、彼はこの上なく重い傷を負ったかのようだった。
虚天尊の言葉と行いは、この上なく優れた神通のように彼の道心へと攻め入り、人となることへの望み、親情への期待を、ことごとく己を責め苛む業火へと変えてしまった。 これは彼が夢にまで見た人世の業火であり、人の情感を凝縮したものだったが、燃え上がればこれほど痛く、これほど胸を引き裂かれるようだった。 耐え抜けば、彼は幽都大道の成道者となり、前世の土伯さえ望み得なかった境地に達する。
しかし耐え抜けなければ、彼は魂もろとも業火の中の劫灰と化すだろう。 この時の阿丑が胸に想っていたのは、己が成道できるかどうかではなく、父娘のことだった。
彼が一念を動かすごとに、業火は一分重くなり、痛みは一分激しくなる。 彼は過去八十万年の間に尽きることのない業火を耐えてきた。
それは諸天万界の衆生から来る業火であり、彼の業火金身を鍛え上げた。
それらの業火は、彼を苛みながらも彼を成就させた。
だから耐えられる。 しかし親情から来る業火は、彼の道心の最も深い弱点を直撃し、あまりに激しく、耐えられない。 阿丑の道心で最も脆い環は、父娘の情から来る業火であり、この業火には抗いようがなかった。
これこそ、沈牧がこれまでずっと幽天尊を虚天尊との戦いに赴かせ、阿丑と虚天尊を会わせることを避けてきた理由である。
沈牧は知っていたからだ。 阿丑の虚天尊への親情は、すでに彼の最後の心魔と化している。
八十万年を待ち望み、衆生の業火で金身を鍛えた目的もまた父娘の情のためであり、その執念はどれほど強烈なことか。 執念が強烈であればあるほど、業火もまた恐ろしさを増し、ひょっとすると土伯さえ灰燼に焼き尽くすかもしれない。
虚天尊は阿丑の体を引き摺り、一歩一歩、景平の嵐楓谷地へと向かっていく。 嵐楓谷地の神城の数々は天空に浮かび、雄関は千万里に連なり、地面を遮る障壁のようだった。
元界幽都からそこを眺めれば、神城も関隘も幻のようにぼやけ、幕に映した影絵芝居のように揺れ動いてやまない。 元界幽都と元界は重なり合う空間にあり、虚天尊はここから嵐楓谷地を守る景平の将兵の一人一人を見、その生死神蔵を見、その肉身と元神を見ることができた。 一方、景平の側では、特殊な聖瞳を修めた者か、幽都の道に深い造詣を持つ者でなければ、幽都も虚天尊も見ることはできない。
幽都とは、それほど奇妙なものなのだ。
もし幽都の魔神魔怪が景平へ攻め込めば、景平の神魔にとっては姿なき敵の襲来であり、血なまぐさい殺戮、一方的な屠殺となるに違いない。 「牧天尊は天庭の大営にあり、幽天尊は幽都の魔神を阻んでいる。 月天尊閬涴はいくつもの境界を落とし、ここを鎮守するのは藍御田ただ一人だ！
」虚天尊は阿丑土伯を引き摺って力強く歩を進め、嵐楓谷地へ向かいながら笑った。 「藍御田が幽都にいても、我の敵にはなり得ぬ！
この景平は、我にとっては備えなき牧場のようなもの。 踏み込めば四方を斬り伏せ、思う存分に食らい尽くせる！ 父神、これが我らの力、お前が振るうことのできぬ力だ！
」彼女の目には愉悦の光が閃いていた。 心の底に陰りを抱えた幼い娘が、壊したくてたまらなかった陶器を今まさに打ち倒し砕こうとするかのように、その胸は期待と高ぶり、そして激しい破壊欲に満ちていた。
「だが、我には振るえる！
」彼女は笑った。 この時の嵐楓谷地では、藍御田が説法をしていた。
彼が下へと目をやると、阿丑の脛を掴んで引き摺る虚天尊の姿が見えた。 彼は立ち上がった。
もし虚天尊が嵐楓谷地へ斬り込んで来れば、おそらく誰も彼女の敵ではない。 ただ己だけが、虚天尊と渡り合える。 彼が元界幽都へ入ろうとしたその時、ふと足を止めた。 元界幽都では、虚天尊もまた足を止め、阿丑の脚を放した。 阿丑の身にまとう業火が重すぎ、彼女の手を灼き、耐え難い痛みを与えていたのだ。
彼女が振り返ると、阿丑の業火金身は燃え盛る炎に黒焦げに焼かれ、炭で作った巨人のようだった。 しかも、その炭にはすでに火が点いていた。 「父神、やはり人族が惜しいのか？
」虚天尊は笑い声を漏らし、嘲るように言った。
「お前は人となるために母を死なせ、我が子らを死なせた。 今度は人族のために、ただ一人残った娘を殺すというのか？
」阿丑はゆっくりと身を起こした。 身の業火はさらに濃く燃え上がる。
肉身を灼く痛みなど、元神を灼く痛みの万分の一にも及ばない。
しかし元神の痛みもまた、道心の痛みの万分の一にも遠く及ばなかった。
「我が子よ、我はお前たちを守りたかった… …
」彼は虚天尊に背を向け、両肩を震わせ、手を上げて己の顔を覆った。 三つの目から火の涙が流れ落ちる。
阿丑は土伯ではない。
阿丑はただ土伯によく似た姿の子であり、阿丑はただ醜い顔に善き心を持つ人間にすぎない。 生きた、一人の人間なのだ。 彼は人に善を尽くし、隣人を助けた。
隣里の者たちは彼を恐れたが、やがて彼を受け入れ、良い人だと認めるようになった。 彼は妻子が少しの傷も負うことを望まず、己の命を懸けて妻子を守りたいと願った。
年老いた母が死んだ時、彼は己が土伯であればと切に思った。
死者を蘇らせる力を得て母の命を救い、孝を尽くし、母を養いたいと。
しかし、彼にはできなかった。 まったくもって、できはしなかった。
彼はただ、土伯によく似た姿の凡人にすぎない。
土伯は世に最も強大な元神を持ち、無辺の力を持つが、土伯という身分に縛られ、幽都大道の意志を越えることはできない。
だが、阿丑は人間だ。
人性を持つ限り、土伯の力を持つことはできない。 暮らしの苦難、世の険悪、神魔の醜さと抑圧、殺戮——それらは彼に人の身分を捨てさせず、人性を捨てさせなかった。
彼は世で最も醜い男であり、醜い外見の奥に最も純粋な心を隠していた。 彼は未来に希望を抱き続け、未来は良くなると信じていた。 妻と子が一人また一人と彼のもとを去った時、半神たちが我が子を抱え上げて崖から投げ落とした時、我が子が目の前で肉塊に叩きつけられた時。 阿丑は死んだ。
彼の人性は死んだ。
だが、その死は完全ではなかった。
彼の人性は魔性へと変じ、力を得た。 その瞬間、阿丑は死んだのだ。
土伯が彼の体内で蘇った。
だが、その蘇りは完全ではなかった。
彼の体内には尽きることのない怒りの火が燃え、幽都の魔性と魔気がその身を、その思考を満たしていた。 復讐もまた人性であり、復讐が彼を支配し、天庭へ斬り込み、これほどの苦難をもたらした仇を滅ぼそうとした。 しかし彼の体内にはもう一つの人性があった。 ただ一人の娘への愛である。
彼は怒りの火と娘への愛に突き動かされ、南天門へ、玉京城へと斬り込んでいった。 たとえ幽都大道の無数の枷が身を縛り、無数の鎖が身に絡もうとも、彼を少しも阻むことはできなかった。 だが最後には、太初天帝に阻まれ、幽都へと打ち戻された。
幽都へと落ちていく時、彼は己の娘が太初天帝の掌中に落ちるのを見た。
復讐の怒りの火は消え、土伯が蘇った。
娘への愛惜を秘めて——それが彼に残された唯一の人性であり、土伯の心の中で保たれ、根を下ろし芽吹いた。
幽都大道を脱し、人となること——それが土伯の執念となり、その執念のために彼は今日まで謀を巡らせてきた。
娘への愛惜が、彼に虚天尊へ手を下すことを許さない。
阿丑は己の娘を傷つけはしない。 これは彼が越えられぬ関門なのだ。 親情の業火は彼を跡形もなく焼き尽くし、肉身を滅ぼし、元神を灰燼と化し、道心を完全に打ち砕く。
もしこの関門を越えられれば、彼は幽都の成道者となり、大道を掌り、生死を掌る。 彼はこの関門を越えられない。
阿丑はただ、土伯に似た姿の人間にすぎない。 土伯と同じように醜いが、土伯ではない。
彼は人間だ。
しかしこの瞬間、彼は選択を迫られていた。
「我が娘よ… …
」阿丑は拳を握り締め、天を仰いで吼えた。 幽都大道が彼の体内から解き放たれ、幽都の力が目覚め、彼の体内の土伯が再び蘇る。
彼の躯は盛り上がり、膨れ上がり続け、肉身もまた変じていく。
戦の中で滅びた数多の世界、砕かれた幽都、戦に死んだ生霊たち——その怨念、その魔性、その一生の罪と善が、今この時、ことごとく彼へと流れ込んでくる。
阿丑の体内の土伯が目覚め、幽都の大道が再び彼へと流れ込む。 彼は振り返り、三つの目に火のように赤い涙を湛え、虚天尊を見つめて手を差し伸べた。
「我が娘よ、家へ帰ろう。
我が連れて帰る。
」阿丑は幽都大道の規則を押さえつけながら、虚天尊に醜い笑みを向けた。
「帰ろう、もう殺戮を重ねるな。
我はもう幽都大道を抑えきれぬ…
…
」幽都大道は、虚天尊が幽都の神通を振るい、思うままに生霊を屠ることを許しはしない。 もし虚天尊が景平を滅ぼすことに固執するなら、土伯が法を執行するだろう。
阿丑が直面しているのは、あの時と同じ状況だった。 ただ、今回彼は復讐のためではなく、景平の衆生を守るために立っている。 虚天尊の目に一瞬の迷いが走ったが、すぐに憎しみが心を覆い隠した。 彼女は有無を言わさず冥河長鞭を繰り出して彼を打ち据え、鋭い声で言った。
「偽善者！
我はお前にはついて行かぬ！
我は虚天尊、高みに在る虚天尊ぞ！
衆生は皆、我に臣服し、我に戦慄する！ お前は貧しさを甘んじ、辱めを甘んじて受けるが、我は嫌だ！
」冥河長鞭は阿丑へと打ち下ろされたが、たちまち柔らかくなり、彼の傍らで揺らめいた。
虚天尊は身を翻し、嵐楓谷地へ、景平へと斬り込んでいく。
阿丑の三つの目から、火の涙がさらに溢れ出し、蝶の翅のように四方へ広がっていく。 土伯は蘇ったが、彼の体内にはまだ親情があり、娘への愛惜があった。
その愛は燃え盛る業火となり、彼には阻むことのできぬ業火となって、彼のすべてを灼いていく。 彼は手を伸ばして虚天尊を掴もうとした。 虚天尊のいかなる幽都の神通も、幽都大道も、もはや彼には何の効き目もなかった。 轟！ 彼が虚天尊を掴んだその瞬間、業火は俄かにこの上なく猛烈に、この上なく凶暴になり、燃え盛る炎が彼と虚天尊をともに呑み込んだ。
虚天尊が積んだ殺業もまた、この時彼の身の業火に点火され、狂おしく燃え上がる。
彼女の手にかかり無残に死んだ無数の冤魂の怨念が、この業火を極限まで煽り立てた。
「太易の言うとおり、我は願いを果たす。 だが、結果がこうなるとは思わなかった… …
」嵐楓谷地の前、元界幽都の中、業火の勢いは想像を絶していた。
その炎は、一つの宇宙紀に積み重なった生霊の業火が、この瞬間にことごとく燃え上がり、ことごとく爆発したかのようだった。 「土伯！
」幽天尊は振り返り、果てしない業火を見やった。
炎の中では、二つの姿が燃え、分解していく。 この業火はあまりに強横で、彼とて足を踏み入れることはできない。
さもなくば灰燼と化し、跡形もなく消え去るだろう。 「お前の人性を捨て、真の土伯となれ！
」幽天尊は駆け寄り、業火の外に立ち止まって高声に言った。
「最後の親情を消し去れば、お前は生き延びられる！ 」遠く、六道天輪を操る沈鳳青もまた心に感じるところがあり、燃え盛る業火を見やった。 三つの眸は涙の火で満ちている。
「大男、何をためらっている？
まだ手を下さぬのか？ 」業火の火海の中、すべてが灰燼と化し、炎は次第に勢いを落とし、火海の勢いは徐々に鎮まっていく。
恍惚の中で、幽天尊は再び阿丑を見た。 醜くも雄々しい男が火海を歩いていく。
その肩には小さな娘が座り、頭には小さな二本の角が生えていて、いかにも無邪気で愛らしい。
火海の中の阿丑は振り返り、幽天尊に笑いかけた。 彼の前方にはおぼろげに山村が現れる。
年老いた母が家の前に座り、女が洗濯をし、幼い兄妹が楽しげに駆け回っている。 阿丑は小さな娘を連れてそこへ歩いていく。 そして、その穏やかな山村とともに消え去り、夢幻の泡と化した。