第845章 イメージキャラクターを招こう
「最近はおそらく大損しているだろうし、バラック地区の立ち退きでも主導権が取れず、たいして稼げないと見て、ほかの金儲けの手を考えるのも無理はない」衛昭も趙奇兵の狙いを察したらしい。「あの薬王とかいう男、治療の腕は確かにそれなりにある。こういうのは当人が望んで相手が応じるだけの話で、俺たちには関係ないことだ！」
「そうだな、じゃあ放っておこう。今のところ俺たちには関係のないことだ！」賴胖子も頷いた。
趙奇兵がどんなに跳ね回ろうと、衛昭を挑発さえしなければ問題はない。衛昭はただ一笑に付した。なぜなら、もっと大事なことが彼を待っていたからだ。關大夫薬業の最初の製品が、まもなく発売されるのだ。
「あいつの話はさておき、俺を呼んだのは製品発売の件じゃないのか？」ここ数日、衛昭はとても暇だった。唐韻の家の問題は片付き、鍾永亮と安建文の二人が退院したのかどうかも知らない。趙奇兵もだいぶ大人しくなり、鄒若明に至っては学校で衛昭を見かけると、実の父親に会うよりも媚びへつらう始末だ。おかげで衛昭は数日、気楽に過ごせていた。
毎日、大小姐と小舒の登下校に付き添うほかは、休み時間に唐韻と顔を合わせる程度で、日々は淡々と、そしてのんびりと過ぎていった。
これこそ衛昭が憧れていた日々だ。毎日争いごとがなく、好きな人を守りながら、人生のあれこれを静かに味わうことができる。
衛昭には、この日々がいつまで続くのか分からない。できることなら、ずっと続いてほしいと願っていた。
だが、穏やかで波風の立たない暮らしに安らぎを覚えながらも、衛昭の心のどこかでは常に警戒が保たれていた。雨坤は帰っていったが、虎を山に放つようなものだと、どうにも後患を残した気がしてならない。ただ、雨家が今のところ特に動きを見せていないだけのことだ。
趙奇兵にしても、衛昭は彼がこのまま引き下がるとは思っていない。また突飛な思いつきで、自分を陥れる妙な手を考え出すかもしれないではないか。
「はい、我々の外傷薬の第一陣はすべて準備が整い、いつでも発売できます」賴胖子が言った。「ただ、会社の開業時に何の式典も行いませんでした。今や關大夫薬業は世間に広く名を知られていますが、新製品の発売となれば、やはり製品発表会を開くべきでしょう！」
「発表会？ そんなに面倒なのか？」衛昭は、製品を発売するのにそんな複雑な手順が要るとは思っていなかった。
「ええ、つまり会社の実力を示すための方法なんです。奇兵不動産公司がビルの竣工式を開くのと同じ理屈です」賴胖子は商業分野の専門家だけに、こうした話となると当然ながら滔々と語った。「もっとも、その竣工式は我々にぶち壊されましたがね」
「そういうことか、ならお前が決めればいい」衛昭は、自分という丸投げの店主はまったく職務を果たしていないと感じた。商いのことなどまるで分からないのだ。道半ばで知り合った小弟である賴胖子がいなければ、自分と關學民の力だけで、よくぞこの会社を支えられたものだ。
「はい、ではそう決めます」賴胖子は頷いた。「我々の会社はこれまでに十分な地固めをしてきましたから、今こそ発売の好機です。製品を市場に送り出せば、多くのメディアが無料で取り上げてくれましょう……ただ、これまでの多くの会社のやり方に倣えば、新製品発表会では通常、人気を盛り上げるために芸能人を招きます……」
「芸能人？ 知り合いでもいるのか？」衛昭は芸能人とやらにさほど興味はなく、普段もテレビをほとんど見ない。彼にとって、芸能人など家にいる娘たちのほうがよほど可愛いのだった。
「いえ、存じません……」賴胖子は苦笑した。「ですが、金さえあれば鬼も臼を挽くと言います。金を惜しまなければ、イメージキャラクターを一人招くのはたやすいことです」
「ふうん、じゃあお前の判断に任せる」衛昭は肩をすくめ、どうでもよさそうに言った。
「では領頭、どなたかいい人選はおありですか？」賴胖子は、多くのメーカーが芸能人を招いてイメージキャラクターにするのは、製品に人気をもたらすためだけでなく、その会社の社長自身がその芸能人のファンだからだという事情も知っていた。それゆえ衛昭に、どの芸能人が好きか尋ねてみたのだった。
「人選？」衛昭は一瞬きょとんとした。芸能人など知り合いもいないのに、人選など挙げられるはずもない。だが、ふとある名前が頭に浮かんだ。「許詩嵐という芸能人がいたか？」
衛昭は、大小姐と小舒に許詩嵐のアルバムを買ってやったことを覚えていた。別荘で二人が彼女のコンサート映像を見ているのも目にしたことがある。なかなか目の保養になる若い娘が舞台の上を飛び回っていたが、化粧を落としたらどうなのかまでは分からない。
「ああ——おられます！」賴胖子はその名を聞いて思わずはっとし、すぐに頷いた。「領頭、許詩嵐は一線級の歌謡界のアイドルです……」
賴胖子は心の中で算盤を弾いた。許詩嵐を招いてイメージキャラクターになってもらうにはいくらかかるのか。彼女は今や押しも押されぬ人気で、多くの中学生が彼女のファンだ。その身代も条件も決して低くはないだろう。だが、衛昭が挙げた名前なのだから、賴胖子は何も言わなかった。できる限りを尽くすのみだ。
「ふうん、じゃあ彼女に頼もう」衛昭は許詩嵐がどれほど大したものなのかも分からず、心のうちでも気に留めていなかった。ただ、大小姐と小舒、そして唐韻が皆彼女のファンだと聞いたので、三人を喜ばせてやろうと思っただけのことだ。衛昭自身に至っては、大スターの顔などろくに眺めたこともなく、もちろんファンなどではなかった。
「はい、全力を尽くします！」賴胖子は頷いて書き留めると、続けた。「そうだ、領頭、製品発表会の当日、ご出席なさいますか？」
「俺？ 俺は遠慮しておく」衛昭は首を振った。この医薬会社はそもそも道楽半分で立ち上げたものだ。衛昭はこれで小遣い銭でも稼ごうと考えていただけだったが、大小姐や小舒との「友情」が深まるにつれ、衛昭は人の庇護を受ける身のような気持ちを抱かなくなっていた。それが友情と呼べるものなのか、衛昭自身にも分からない。とにかく、大小姐はもう彼を見下すようなことはなく、しかも大小姐は金銭の観念に極めて淡白な人間だったからだ。
ですから、現在医薬会社が手がけていることは、まったくの公益事業と言ってよく、短期的にもうけを出すのはまず無理でしょう。薬価も比較的低く設定しており、まるごと康神医の金創薬に対抗する形になっています。
頼胖子は衛昭がもともと目立つのを好まないことを知っていたので、先ほどもただ訊いてみただけであり、衛昭が参加しないのであれば無理強いはせず、そのまま言葉を続けた。「領頭、康暁波と小芬の件ですが、私はこう段取りしようと思うのですが、いかがでしょうか」
「話してくれ」衛昭がこの医薬会社を興した理由の一つには、康暁波と小芬のこともあった。衛昭の友人は多くないが、康暁波はその一人であり、だからこそ衛昭はできる限りの力を尽くして彼を助けることができたのだ。RO
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