第1518章 やぶれてのちにたつ！ 「もとより、うらみにもよいところがあるのか？」ちょうだいほうはおどろいていった。
「もちろんですとも。恨みには利もあれば害もありますが、その恨みで自らを励ます——それが利というものでしょう」掌門師尊は言った。「むろん、恨みはその一端にすぎぬ。それにおまえの資質も、確かによい。だからこそ、これほどの進境が得られたのです」
「しかし……師尊、私はいまや経脈がことごとく断たれ、この先……」張乃砲はわが身を思うと、思わずまた表情を曇らせた。
「経脈が断たれて、何の差し障りがありましょう。むしろ良いことなのです」掌門師尊は言った。「おまえは、なぜずっと菊花宝典・第二層の修行心法を収めた玉の箱を開けられなかったのか、わかっておるか」
「それは……まさか、私の経脈と関わりが？」張乃砲も鈍くはなかった。すぐにその二つのつながりに思い至った。
「菊花宝典の真髄は、破れざれば立たず、破れてのちに立つ、というところにある」掌門師尊は言った。「これは実に神奇なる修行心法でな。おまえが第一層を修行した折に自宮させたのも、これすなわち破れてのちに立つということ。第二層もまた同じで、第二層を修行せんとするなら、我ら明日複明日教派の門派日誌の記載によれば、やはり破れてのちに立たねばならぬのだ」
「ほう？ 破れてのちに立つ、と？」張乃砲はわずかにたじろぎ、その目に一筋の希望が走った。
「そのとおり。第二層を修行せんとするなら、全身の実力をことごとく散じねばならぬ。実力を失い、ただの普通人となってこそ、菊花宝典の第二層の修行を新たに始めることができるのだ」掌門師尊は言った。
「本当ですか！」張乃砲ははっと立ち上がった。驚きと喜びが一度に押し寄せる。「ではつまり、私は災い転じて福となったと？」
「そう言ってもよいでしょう」掌門師尊はうなずいた。「以前から、私はずっと案じておりました。いかにしておまえを破れてのちに立たせるか、と。知っておるか？ おまえが第二層の心法の玉の箱を開けられずにいたとき、私は居ても立ってもいられず、ひと肌脱いでやりたいと思いながら、それができなかったのです！」
「え？ なぜですか？ それなら師尊、なぜご自ら手を下して私の経脈を壊し、実力をことごとく失わせて、破れざれば立たずの目的を果たしてくださらなかったのですか？」張乃砲は怪訝そうに問い返した。
「もし私が自らの手でおまえの経脈を壊したなら、おまえの心に、私への恨みが生まれるであろうか？」掌門師尊は張乃砲の問いに答えず、逆に問い返した。
「そんなはずがありません。師尊は私に一臂の力を貸してくださるのです。師尊を恨むなど、あるわけがありません」張乃砲は首を振り、真摯に言った。「たとえ師尊が理由もなく私の実力を廃しても、私は恨みなど抱きませぬ。何しろ私は門の弟子、師尊は掌門であられる。修行の機会と実力をお与えになったのは師尊です。それを取り戻そうと思われれば、いつでも自由。どうして怨み言など申せましょう」
「それではなかろう」掌門師尊は言った。「先にも申したとおり、菊花宝典の修行で最も肝心なのは、恨みを抱いて修行すること。私が手を下したのでは、そこに恨みなど残りようがあるまい。恨みがなければ、目的を果たせるはずもない」
「つまり、そこまで恨みが要るのですか」張乃砲はそれを聞いても、まだ合点がいかなかった。「ですが師尊、なぜもっと早く教えてくださらなかったのですか。以前、玉の箱を開けられなかったとき、私の心はひどくもつれておりましたのに」
「むろん恨みは必要だ」掌門師尊はうなずいた。「もし前もって話していたなら、おまえはわざと人に打ち据えられる機会を求めに行ったやもしれぬ。それでは恨みの効は得られぬ。だが今は、たとえおまえが知ったところで——問おう。おまえの心に恨みはあるか？ 仇を討ちたいと思うか？」
「思います！ もちろん思います！」張乃砲はうなずき、歯を食いしばって言った。「衛昭の屍をずたずたに切り刻んでやりたいほどです！」
「それではなかろう。もし前もって話していたなら、おまえは自ら人に打ち据えられに行きながら、心の中では相手に感謝し、ひそかに笑っていたやもしれぬ。それでどうして恨みが生まれよう」掌門師尊は言った。「だからこそ私はおまえに告げず、試煉に参加させたのだ。すべては縁に任せてな。ああ、実を言えば、私の心はおまえよりも気をもんでいたのだぞ」
「なるほど、わかりました！」張乃砲は幾分感動して言った。「師尊は本当に私によくしてくださいます！」
「おまえは私の自慢の弟子であり、この門の誇りだ。よくして当たり前であろう」掌門師尊は言った。「だが、さらに高い武学の境地へ踏み込みたいのなら、仇討ちに焦ってはならぬ。恨みを一つ胸に抱いていることが、おまえの成長を促すのだ」
「ですが、私は亮兄さんに約束したのです……できるだけ早く、彼の仇を討ち恨みを晴らすと！」張乃砲はたちまち困り顔になった。
「たびたび彼をいたぶりに行けばよい。だが殺してはならぬ。そうすれば腹の虫も収まり、おまえの心の恨みも消えずにすむ」掌門師尊は言った。「知っておるか。ひとたび天階に足を踏み入れれば、寿命においても実力においても大いなる高まりがあり、さらには天道へ踏み込み、永生を求める機会すら得られるのだぞ」
「それはよいお考えです！」張乃砲はしばし考え込み、うなずいた。鍾永亮の仇を討つことは、彼が武芸を学びに来た目的ではあったが、いま彼は師門の身。師尊の言葉は亮兄さんの言葉と同じく重い。これは折衷の策と言えよう。亮兄さんの憂さをたびたび晴らしてやることができ、しかも実力を高めることもできる。亮兄さんとて、自分のもとに強い手駒ができることを望んでいるはずだ。
「さて、話すべきことはすべて話した。もう第二層の修行心法の玉の箱を開けに行ってよいぞ」掌門師尊は言った。「その後は閉関して修行に励むがよい。私も邪魔はせぬ。第二層の心法を一日も早く極められることを願っておる」
「しかし……私にはもう実力がありません。直接、第二層の心法を修行できるのでしょうか？」張乃砲は疑わしげに問うた。
「おまえが失ったのは実力のみ、心法ではない。おまえの心法と実力は別ものなのだ」掌門師尊は言った。「忘れるな。おまえの心法は上古の心法であり、普通の修行者の心法とは異なる。おまえの菊花宝典の等級は、いまなお第一層大円満。ゆえにそのまま第二層を修行すればよいのだ」
「わかりました！」張乃砲はうなずくと、立ち上がって暇を告げ、やがて掌門師尊の視界から消え去った……
一方、掌門師尊は張乃砲の去りゆく背を見つめながら、ぽつりと呟いた。「乃砲よ、私を失望させるでないぞ。おまえは我ら明日複明日教派で、最も天階を突き破り天道へ踏み込む可能性を秘めた弟子だ。天階大会で、我らのために良い位置を勝ち取ってくれることを願っておる！」
氷雪霊山では、空がしだいに白み始めていた。趙奇壇も大きく伸びをした。どうやらよく眠れたようである。「凌兄という玄階第一人者がそばにいてくれると、よく眠れますなあ。一族の中にいたときでさえ、これほど心安らかに眠れたことはありませんでした！」
「……」雨氷は少々言葉を失った。このご機嫌取りは、いくらなんでも度が過ぎているのではないだろうか。
「おべっか使い！」楊七七は鼻を鳴らし、趙奇壇をいささか軽蔑した。
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