第1582章　上古馮家

馮天龍の感嘆に、衛昭たちは首をかしげるばかりだった。おそらく、馮天龍の背後にも人知れぬ物語があるのだろう。だが、それは衛昭に知る由もないことだった。

「箭牌兄さん、試練の過程を話してくれませんか？どうせ今は暇ですし、聞きたいんです。」沈雨舒が言った。

試験場へ向かう道すがら、衛昭はその時の経緯を唐韻、顧夢瑤、沈雨舒に簡単に話しただけだった。肝心の手に汗握る場面は詳しく語っていなかったので、沈雨舒が聞きたがるのをいいことに、衛昭は当時の出来事を一つ一つ話して聞かせた。趙奇壇と知り合ったことなども含めて。

衛昭が馮逆天を重傷に追い込んだと語ったところで、馮天龍の顔色がふと硬くなり、奇妙な表情を浮かべて思わず叫んだ。「上古馮家の者だと？馮逆天？」

「ええ、馮おじさん、ご存知なんですか？」衛昭も馮天龍の驚いた様子が不思議だった。「馮おじさんは馮逆天が誰か知っているんですか？」

「知らん……」馮天龍は首を振った。「続けてくれ……ただ上古馮家の噂を聞いたことがあるだけだ。同じ馮の姓だから、少し気にかけていたんだ。まさか、逆天神功を本当に会得する者が現れるとは……しかもお前に廃わされるとは……馮家は今度も、さぞ悲しむだろうな！」

「馮逆天は自業自得です。私にもどうしようもありません……」衛昭は、馮天龍が何か隠しているように感じずにはいられなかった。あるいは、彼と上古馮家との間に、人知れぬ繋がりがあるのだろうか？どちらも馮の姓、まさか本当に関係が？

「そうだ、自業自得だ！たとえそうでなくとも、何の問題もない。お前は笑笑のために、試練で勝ち抜かねばならなかった。たとえ殺していたとしても、問題はない……」馮天龍は少し暗い表情で首を振った。「疲れたよ、小逸。今日はこれで失礼する。素素に会いに行きたいんだ。胸の高ぶりを抑えられない。素素に会って、話をしたい！」

「わかりました、馮おじさん、行ってください！」衛昭も多くを語らず、立ち上がって馮天龍を見送ろうとした。

見て取れたのは、馮天龍の表情に漂う寂寥感だった。とりわけ、馮逆天が衛昭に打ちのめされたと聞いてからは、なおさらだった……

上古馮家。

馮逆天を送り届けたのは冰宮の者だった。迎えに出たのは、上古馮家の現少家主、馮天麟である！客に対してこれ以上ない厚遇と言えた。何しろ冰宮から来たのは使者一人、対する馮家は少家主を出したのだ。上古馮家と冰宮の立場の差は、おのずと明らかだった。

「馮天麟、上古馮家を代表し、冰宮の使者のお越しを恭しくお迎えいたします！」馮天麟は馮家の屋敷の門まで出迎え、朗々と言った。

冰宮の使者が今回訪れた目的を、馮天麟ももちろん承知していた。だが馮逆天は馮天麟の実子ではなく甥であり、その狼子野心も馮天麟は知っていた。ゆえに馮逆天が不具になったことは、多少の惜しさはあれど、むしろ安堵の方が大きかった！

馮逆天の天賦が上古馮家に台頭をもたらすであろうことは疑いようもない。だが同じように、馮逆天が台頭すれば、馮天麟は排斥される。兄が馮家を去って以来、馮家の家主の座をめぐる争いは激しさを増し、早二十年が過ぎた。馮天麟はいまだ少家主から家主へと昇格できず、馮家の老爺も譲る気配を見せない。ゆえに馮家の争いは依然として激しいままだった。

馮逆天が逆天神功を初めて成して以来、三男の一家は傲慢になり、馮天麟に取って代わらんばかりの勢いを見せていた。馮天麟は何も言わなかったが、内心には強い焦りがあった。

しかし今、三男の一門は完全に終わった。馮天麟が家主となることは、もはや必然の流れとなった！

「馮少主、私は冰宮主の命を受け、馮家の子弟・馮逆天を護送してまいりました。馮逆天は試練中に他者と衝突し、実力及ばず傷を負わされたため、試練資格を取り消します！」冰宮の使者は馮天麟に言った。

「はっ！使者殿、護送いただき感謝いたします！」馮天麟はため息をついた。さすがは冰宮のような大門派、かくも強気である。こちら側で傷を負った者を送り返しながら、なお試練資格まで取り消すとは！

「人は届けた。私は復命に戻る！」冰宮の使者は言った。

「使者殿、酒と料理を用意いたしました。どうか少しお休みいただき、食事をされてからお発ちになっては？」馮天麟は訊ねた。

「いや、宮主が長居を許さぬ。告辞！」冰宮の使者は拳を抱えて一礼すると、振り返らずに去っていった。

その頃、馮逆天は木の椅子に座り、虚ろな目で馮家の立派な屋敷を眺めていた。その顔には苦渋が満ちていた。

「誰か、逆天を担いで中で休ませろ！」馮天麟は手下に手を振って言った。

馮逆天はそのまま人に担がれて馮家の中へと入っていった。馮天麟は遠ざかる冰宮の使者の背中を見つめ、ため息をつくと、自らも屋敷の中へと向き直った。

冰宮からの書簡はすでに馮家に届いており、馮逆天が傷を負ったことも記されていた。だが書簡の文言は曖昧で、負傷の理由も明かされていなかったため、馮家は馮逆天の帰りを待ってから話を聞くしかなかった。

馮天麟が馮家の屋敷に入った途端、一人の馮家の弟子が慌ただしく駆け寄り、馮天麟に告げた。「少主、家主が会議室で一族会議を開いておられます。すぐにご出席を！」

「わかった、すぐに行く！」馮天麟は頷いた。父の反応は予想の範囲内だった。馮家にこれほどの大事が起きたのだから、すぐに会議を開いて対策を協議するのは当然だ！

馮天麟は急ぎ会議室へと向かった。会議室では、三弟の馮天虎がすでに到着していた。彼こそ馮逆天の父であり、今は陰鬱な顔で席に座っていた。その傍らには、四弟の馮天鳥が座っていた！

家主の席は空いたままだった。まだ到着していないのは明らかだったが、家主の席の隣には、三人の老者が来ていた。それぞれ馮家の大長老と二長老、そしてもう一人は外姓の客卿長老だった！

大長老と二長老は、同じく馮の姓を持ちながら、馮家とは血縁関係になく、馮家の子弟から昇格した長老である。

一方、客卿長老は後に馮家に身を寄せた者であり、忠誠心で言えば、当然ながら大長老と二長老の方が馮家に近い。

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