第1583章　いにしえのゆらい

馮天麟は挨拶を済ませると、自分の座席に腰を下ろした。馮天虎が自分へ向ける視線には怨念の色が浮かんでいたが、それは一瞬で消えた。それでも馮天麟は一縷の寒気を感じ取っていた。

馮天麟は思わず苦笑した。自分とこの三弟とは、もともと相性が合わなかった。長兄が家を去ってからは、明るさまな争いと暗い争いを繰り返して数えきれぬほど。だがこれも仕方のないことである。長兄がいた頃には、父親はとっくに次期当主の座を彼に約束し、さらに強力な家との縁談まで用意していたのだから。長兄が馮家次代の当主となるのは、ごく当然の流れだったのである。

ところがその後、いくつかの出来事が長兄を家から追いやることになり、当主の座は空席となった。馮天麟は縁談先の家の実力を頼りに、かろうじて三弟を上回り、少当主の座を得た。だが少当主から当主になるまでにはまだ長い道のりがある。油断はできない。

特に、三弟の息子・馮逆天が逆天神功を修得して以降、三弟の馮天虎はすでに次期当主を自任する有様になっていた。事は明らかだった。馮逆天こそが馮家次代の柱であり、馮天虎が当主にならなければ、誰が当主になれるというのか。

馮天麟は内心焦りを募らせつつも、なす術はなかった。だが今は、まさかこんな事態が起こるとは！

馮天麟個人の立場から言えば、これは喜ばしいことである。だが馮家の長期的な利益から見れば、必ずしもそうとは言い切れない。馮逆天の存在は、馮家が上古の世界で占める地位を大きく変えてしまうのだ！

それまで、馮家は上古の世家中でも末流の存在に過ぎず、暗夜宮すら及ばなかった。馮家の天階の高手が暗夜宮より多いとはいえ、暗夜宮は本家の上古門派なのである。拠点も霊山霊脈にあり、門下には上古の伝承を受けられる者がいるのだ。

しかし馮家のような家はまた違った。彼らは上古の遺跡で宝物や修練の秘伝を手に入れただけである。本物の上古門派や上古世家の中には、遺跡の宝物や秘伝を手にするだけでなく、その遺跡の上に門派を構える者もいたのだ。

実は、所謂上古門派や上古世家が、真の上古世界そのものだとは限らない。上古から伝わってきたものでもない。ただ、本物の上古門派の遺跡を発見し、そこに門派や家を構え、遺跡に眠る宝物と修練の秘伝をすべて我が物として、長い年月を経て上古門派となったのである。

この種の遺跡は、多くが霊山霊脈の上にあり、天地の霊気が満ちており、修行にも適していた。中には、体質に適した弟子に上古の時代の実力の伝承を受けさせることのできる遺跡さえあるのだ。

だから、この種の上古門派や上古世家の地位は、通常の上古門派や世家よりも明らかに高かった。

だからこそ、暗夜宮は天階の高手が少ないのにもかかわらず、その地位は低くなかったのである。馮家は天階の高手を四人擁しているとはいえ、白状すれば単なる世家に過ぎず、打ち出せるほどの底力などないのだ。

これは馮家が上古の遺跡の上に家を構えたくないという話ではない。上古の遺跡を発見した時、そこは数千年の変遷で既に荒れ果て、天地の霊気はとうに失われていた。しかも遺跡の上には小さな町や都市が発展しており、ここで家を構える意味など何もないのだ。

だからこそ、馮逆天がもし本当に逆天神功を修得したならば、馮家の地位は一気に跳ね上がるのだ。逆天神功とは、上古の秘伝功法であり、その威力は計り知れないほど巨大なのだ。

馮家の老爺子は、顔を曇らせたまま会議場へと急ぎ足で入った。主位に着くと、会議場にいる者たちを見回し、最後に視線を馮天麟と馮天虎の顔に定めた。

この二人の兄弟の間の明暗の争いを、馮家老爺子はとうに知っていた。だが知っていても、とやかくは口を挟まなかった。己の一線に触れない限り、次世代が競い合いながら成長する姿を見るのは好ましいことだと考えていたのだ。競争がなく、あまりにも安逸な生活では、馮家は衰えてしまうのだから。

だが今の出来事は、明らかに馮家老爺子の一線を越えていた。とはいえ、この件が馮天麟の仕業かどうかは定かではなかった。冰宮と手を組んで企てたとなれば、その難易度は実に高い。少当主の馮天麟などなおのこと論外、仮に老爺子自らが乗り込んでも、冰宮が顔を立ててくれるとは限らないのだ。

「逆天の件は、諸君も皆すでに知っているな。どう考えるか？」馮家老爺子は馮天麟と馮天虎を見て訊ねた。

「父上、逆天は我が馮家の希望であった。今や廃人に等しい。この仇は我が馮家と両立しえぬ。必ずや報いねばなりません！」馮天虎は激昂して言った。彼はさほど詳しくは見ていなかったが、ざっと診ただけで、馮逆天はほぼ救いようがないと判断できたのだ。

普通の通絡丹では、すでに効かなくなっていた。通絡丹は、身体の一部の経脈しか修復できない。馮逆天のように経脈がことごとく断たれ、しかも両手すら失った者にとっては、まったく無意味なのだ。

たとえ五品丹薬である最上級の通絡丹があったとしても、修復できるのは損傷した経脈だけである。爆破で潰れた手のひらが再生するはずもない。手のひらがなければ、逆天神功の修成など不可能である。逆天神功を発動する際には、まず何個かの手印を結ばねばならない。手のひらがなくては、どうやって手印を結べるというのか。

「敵が誰かまだ分かっていないのに、何の仇を返す？」馮家老爺子は眉をひそめ、馮天麟を見て訊ねた。「冰宮の者たちは何か言っているか？」

「何も言っておりません。冰宮の規矩では、誰がやったかを明かすのはまずあり得ません。ですから、逆天の情緒が落ち着いてから、本人の口から聞くのが良いかと……」馮天麟は言った。「ただ、仮に敵が分かったとしても、復讐には反対です。」

「次兄、何を言っている？復讐しないだと？逆天が廃人になったのに、それでも復讐せずにいるというのか。お前、本当に逆天の叔父貴なのか？」馮天虎は馮天麟の言葉を聞いて、たちまち取り乱した。

「まず、逆天をああまでに叩きのめせる者など、ただ者ではあり得ません。」馮天麟は冷静に言った。「となれば、その背後にある力は侮れません。逆天がすでにこうなっているのに、さらなる復讐に向かうなど――我々馮家は、一体どれほどの力があるとお思いですか？」

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