제1582장 상고 풍가

봉천룡의 탄식에 위소 일행은 도무지 이해할 수 없었다. 어쩌면 봉천룡의 뒤에도 남몰래 품은 사연이 하나쯤은 있을지 모르나, 그런 일까지야 위소가 알 리는 없었다.

»활표 오빠, 우리에게 시험 과정을 좀 들려주세요? 어차피 지금 별일도 없으니까, 듣고 싶은걸요.« 심우수가 말했다.

이전에 시험장으로 가는 길에, 위소는 당시의 경위를 당운, 곽몽요, 심우수에게 간략하게만 전했을 뿐, 그 놀라운 과정까지는 자세히 말하지 않았다. 그래서 심우수가 듣고 싶어 하자, 위소는 그때의 일을 차근차근 심우수에게 들려주었다. 조기단을 만났던 일까지 포함해서.

위소가 봉역천을 중태에 빠뜨렸다고 말하자, 봉천룡의 얼굴은 굳었다. 얼굴에 기묘한 기색이 떠올라, 저도 모르게 외쳤다. »상고 봉가의 사람? 봉역천?«

»네, 봉 아저씨는 아시나요?« 위소도 봉천룡의 놀란 표정이 이상하게 느껴졌다. »봉 아저씨는 봉역천이 누군지 아세요?«

»모르네……« 봉천룡이 고개를 저었다. »계속해보게…… 나는 상고 봉가라는 곳을 들어본 적 있을 뿐이네. 같은 봉 성이니 그들을 좀 주의했었지. 그런데 봉역신공을 결국 누구든 익히는구나…… 다만 그건 자네에게 무너졌구나…… 이번에 봉가가 얼마나 마음 아파할지 모르겠군!«

»봉역천은 스스로 자업자득한 것이니, 저도 어쩔 수 없습니다……« 위소는 봉천룡이 무언가를 숨기고 있는 것 같다고 느꼈다. 혹은, 그와 상고 봉가 사이에 남몰래 이어진 관계라도 있는 것인가? 둘 다 봉 성인데, 정말로 관련이 있는 걸까?

»그렇지, 그는 자업자득이야! 아니었더라도 상관없어. 소소를 위해 시험에서 이기려면, 죽였더라도 이상할 건 없지……« 봉천룡이 어두운 표정으로 고개를 저으며 말했다. »나는 지쳤다. 소이, 오늘은 먼저 실례하네. 소숙을 보러 갈 테네. 내 마음을 억누를 수가 없어, 소숙을 보러 가서 얘기 좀 나눌 테야!«

»그럼요, 봉 아저씨, 가보세요!« 위소도 더 말하지 않고 일어서서 봉천룡을 배웅하려 했다.

봉천룡의 얼굴에는 쓸쓸한 기색이 역력했다. 특히 봉역천이 위소에게 다쳐 장애인이 되었다는 소식을 들은 뒤에는 더욱더 그랬다……

상고 봉가.

봉역천은 빙궁 사람들이 데려다주었다. 마중 나온 사람은 상고 봉가의 현 소가주 봉천린! 방문객에게는 이미 최고 수준의 대접이었다. 빙궁에서 온 것은 사자일 뿐인데, 봉가 쪽에서는 소가주까지 나선 것이다. 상고 봉가와 빙궁의 위상 차이는 한눈에 알 수 있었다.

»봉천린이 상고 봉가를 대표하여 빙궁 사자의 어김을 진심으로 영접합니다!« 봉천린은 봉가의 넓은 안채를 나와, 밝은 목소리로 말했다.

빙궁 사자가 온 목적은 봉천린도 잘 알고 있었다. 그러나 봉역천은 봉천린의 친자가 아니라 조카였고, 봉역천의 이리 같은 야심도 봉천린은 알고 있었다. 그래서 봉역천이 불구가 되었으니, 아쉬운 마음도 없지는 않았지만, 그보다 훨씬 더 안도감을 느꼈다!

봉역천의 재능은 상고 봉가의 부흥을 가져올 수 있다는 것은 의심할 나위가 없었다. 그러나 마찬가지로, 봉역천이 부흥하면 봉천린은 배척받을 터였다! 장형이 봉가를 떠난 이후, 봉가 가주 자리를 두고 경쟁이 치열해지기 시작했다. 눈 깜짝할 사이 스무 해가 지났는데도, 봉천린은 여전히 소가주에서 가주로 승진하지 못하고 있었다. 봉가의 영감은 여전히 자리를 내어줄 생각이 없어서, 봉가의 경쟁은 여전히 치열했다.

봉역천의 봉역신공이 초성에 접어든 이후, 삼형의 집안은 갈수록 기세를 올렸다. 봉천린을 대신할 기세였다. 봉천린은 아무 말도 하지 않았지만, 마음속으로는 큰 위기감을 느끼고 있었다.

그런데 이제, 삼형의 혈통은 완전히 망했다. 봉천린이 가주가 되는 것은 필연적인 흐름이 되었다!

»소가주, 저는 빙궁주의 명을 받아 봉가의 자제인 봉역천을 호송해왔습니다. 봉역천은 시험 중에 타인과 충돌했고, 실력이 부족해 상대에게 당해 부상을 입었습니다. 시험 자격이 박탈되었습니다!« 빙궁의 사자가 봉천린에게 말했다.

»네! 사자님의 호송에 감사드립니다!« 봉천린이 한숨을 쉬었다. 빙궁 같은 대문파가 그토록 강경한 것이다. 자기네 편이 다치면, 데려다 주면서도 시험 자격을 박탈하다니!

»인도는 끝났습니다. 이제 돌아가 보고드려야겠습니다!« 빙궁 사자가 말했다.

»사자님, 저는 술과 안주를 준비했습니다. 잠시 쉬시며 식사 후 떠나셔도 늦지 않을 텐데요?« 봉천린이 물었다.

»그럴 필요 없습니다. 궁주께서 오래 머물라고 하지 않으셨습니다. 이만!« 빙궁 사자가 주먹을 맞잡으며, 그대로 몸을 돌려 떠났다.

이때, 봉역천은 나무 의자에 앉아, 두 눈에 염세한 빛을 담은 채 봉가의 높은 문과 넓은 안채를 바라보고 있었다. 얼굴에는 씁쓸함이 가득했다.

»사람 불러, 역천을 들고 들어가 쉬게 해라!« 봉천린이 부하들에게 손짓하며 말했다.

봉역천은 그렇게 들려서 봉가 안으로 들어갔다. 봉천린은 멀어지는 빙궁 사자의 뒷모습을 바라보다, 한숨을 쉬고는 몸을 돌려 안채 안으로 걸어 들어갔다.

빙궁의 서신은 이미 봉가에 도착해 있었다. 봉역천이 부상을 입었다는 것도 적혀 있었지만, 서신 내용이 모호해서 봉역천이 다친 원인도 설명하지 않았다. 그래서 봉가는 봉역천이 돌아온 뒤에야 이야기할 수밖에 없었다.

봉천린이 막 봉가의 넓은 안채에 들어서자, 한 봉가 제자가 빠르게 달려와 말했다. »소가주, 가주께서 회의실에서 가문 회의를 소집하셨습니다. 즉시 참석해 주시랍니다!«

»좋다, 지금 바로 간다!« 봉천린이 고개를 끄덕였다. 아버지의 반응은 봉천린의 예상 범위 안에 있었다. 봉가에 이토록 중대한 일이 발생했으니, 당연히 빨리 모여 대책을 논의해야 했다!

봉천린은 회의실로 급히 향했다. 회의실에는 이미 삼형 봉천호가 도착해 있었다. 바로 봉역천의 아버지였다. 지금은 어두운 얼굴로 자리에 앉아 있었고, 그 옆에는 사형 봉천조가 앉아 있었다!

가주 자리는 비어 있었다. 아직 도착하지 않은 것이 분명했다. 그러나 가주 자리 옆에는 세 명의 노인이 와 있었다. 봉가의 대장로와 이장로, 그리고 한 명은 외성의 객경 장로!

대장로와 이장로는 비록 봉 성을 쓰고 있지만, 봉가와는 혈연 관계가 없었다. 봉가의 제자로 시작해 장로로 승진한 사람들이었다.

객경 장로는 나중에 봉가에 의탁한 사람이었다. 충성도를 논하자면, 당연히 대장로와 이장로가 봉가와 더 가깝다.

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