第1839章 歩み難きこと（上） 屑拾いの老婆に、修練者のことなど分かるはずもない……
「つまり、とても凄い人たちで、昔でいう武林の使い手みたいなものよ！」顧夢瑶は苦笑いして言った。「そういう人たちは身のこなしが滅法速くて、神出鬼没で……」
「なるほど、それで婆さんにも分かったよ。あんたら、武林の使い手に恨みを買ったんだね！」お婆さんはうなずいて言った。「それならしばらくここで落ち着きなさい。婆さんは屑拾いでね、誰も気に留めやしないから、ここは安全だよ！」
「うん！」顧夢瑶はうなずいた。「お婆さん、明日は私たちも一緒に屑拾いに行きます……」
顧夢瑶はもう決めていた。何かしなくてはならない。手元の金とお婆さんの十万元を合わせても、父の治療費をしばらく支えるのが精一杯だ。衛昭がまだ目を覚まさなければ、父の命を保つために治療費を払い続けなければならない。
病院には父を目覚めさせる手立てはないが、衛昭ならきっと何とかしてくれる。彼が目を覚ますまで耐え抜かねばならない。その間、治療だけは絶対に諦めてはいけない。
では、その金はどこから来るのか。顧夢瑶は以前からこのことを考えていた。最初はどこかで働こうかとも思ったが、雨六に追われてから、そんなことは不可能だと悟った。少なくとも、もう人前に公然と姿を現すことはできない。
お婆さんについて屑拾いをする——それが顧夢瑶に残された唯一の選択だった！
かつて頂点に君臨した顧氏グループの令嬢が、屑を拾う少女になるなど、誰が想像できただろうか……
これまでの顧夢瑶自身、自分にそんな日が来るとは思ってもみなかった。ましてや雨六たちに分かるはずもない。
しかし顧夢瑶は、唐韻で決断を下し、別荘に戻って家中の激変を目の当たりにしたあの瞬間から、変わったのだ。お嬢様？ 何がお嬢様だ。父の後光がなければ、自分は何者でもない。唐韻にすら及ばない。
だからお婆さんと一緒に屑を拾うことに、もう少しの抵抗もなかった。自分の両の手で、衛昭のために、父のために——何も恥じることなどない。
「ふふ、いいんだよ。あんたらは家にいなさい。婆さん一人で何とかなる。多くは言わないが、毎日の小神医の治療費、婆さんが持つよ！」お婆さんは笑って言った。「何十年もゴミを拾ってきたんだ、婆さんには経験があるんだよ。」
「お婆さん、人手が増えれば、それだけ稼げるものも増えますよ！」顧夢瑶はきっぱりと言った。
「それもそうだね。でもあんたら、色白で柔らかそうな娘っ子なんだから、やっぱりマスクをしたほうがいい。悪い心の奴に見られたら、怪しまれるからね！」お婆さんは少し迷ってから言った。
「うん！」顧夢瑶は少し驚いた。このお婆さんは実に細やかな心の持ち主で、自分たちも思い至らない細部にまで気がつくのだ。
「どんな薬草がいるのかね、今夜のうちに婆さんが薬を取ってきてあげるよ！」お婆さんは顧夢瑶に尋ねた。
「処方はここに……」顧夢瑶は一緒に行きたいと言いかけたが、雨六に会うのが怖かった。何しろ雨六はきっとこのあたりをうろついて、自分たちの行方を探しているに違いない。そこまで考えて、顧夢瑶は言った。「お婆さん、威武将軍を連れて行ってください。あの子がお婆さんを守ってくれますから！ こんな夜更けに一人で行かせるのは、心配です……」
「はは、婆さんはこの辺じゃ有名なんだよ。屑拾いの婆さんを誰が襲うもんかね？」お婆さんは微笑んだが、顧夢瑶が譲らないのを見て、うなずいた。「よし、じゃあ連れて行ってもらおうかね。あんたの言う威武将軍ってのは、この犬のことかい？」
「はい。威武将軍、お婆さんと一緒に薬を買いに行ってちょうだい！ お婆さんの身をしっかり守るのよ、分かった？」顧夢瑶は威武将軍に命じた。
「わんわん！」威武将軍はうなずいて、分かったと答えた。
一方、お婆さんは威武将軍を見て少し驚いていた。これほど人の心の分かる犬がいるとは、と。さっきもこの犬が荷物を背負っているのは見ていたが、さして気にも留めていなかった。動物はもともと人間より力が強いものだ。だが今、威武将軍に目を移すと、思わず「おや」と声を上げ、驚きをあらわにした。
「どうしたんですか？」顧夢瑶は怪訝そうに尋ねた。
「いや、何でもないよ。この犬はよく人を分かってるねえ！」お婆さんは首を振り、威武将軍に優しく言った。「さあ、婆さんと薬を買いに行こうじゃないか！」
「わん！」威武将軍はすぐにお婆さんについて部屋を出ていった……
お婆さんが部屋を出てから、顧夢瑶は深くため息をついた。「小舒、私たちほんとに運がいいね。お婆さんに会えたからいいけど、そうじゃなかったら、本当に身を寄せる場所もなかったよ！」
「そうだね、予言舒はやっぱりすごいね。前に箭牌兄さんにいいことをさせておいたら、そのお返しが来たんだね！」沈雨舒はうなずいて言った。
「ぷっ……」顧夢瑶はあきれてしまった。以前予言したことが当たったのならまだしも、今日のことはまったくの偶然だ。この娘は本当に手柄を独り占めしたがる。
雨六は当然、犬を連れて薬を買いに出た老女など気にもかけない。ひとしきり回ってみたが顧夢瑶と沈雨舒の姿は見つからず、やがて落胆して雨小沉に連絡を取り、お詫びをした。ちょっとした油断で好機を逃したことが、彼には悔しくてならなかった。
もっとも、雨小沉は雨六の説明を聞いても、雨六を責めなかった。この件は、責めるとすれば自分自身だ。事前にはっきりと言わなかったために、雨六が及び腰になったのだ。
雨小沉は良し悪しをわきまえない人間ではない。だから雨六には、もう一度衛昭の別荘を調べて何か手がかりが見つからないか確かめるように言い、なければしばらく諦めよう、と言った。
もし顧夢瑶が身を隠すつもりなら、雨六一人の力では手がかりを見つけるのは難しい。時間を浪費するだけだ。
顧家の別荘。
邱凌珊と陳宇天はとうに去っていた。二人は軽傷で済み、雨六がなぜ手加減したのか自分たちにも分からない。だが、いずれにせよ、命拾いをしたのだった。
顧夢瑶も沈雨舒も逃げてしまった以上、彼らも別荘に長居はしない。万一雨六が引き返してきたら、敵う相手ではない。
顧夢瑶と沈雨舒がいないのに、雨六と正面からやり合うなど、愚か者のすることだ。
だから、雨六が再び別荘に戻ってきたときには、そこにはもう誰もいなかった。
雨六は一階から捜索を始め、別荘を隅々まで探し回ったが、価値のあるものは何ひとつ見つからなかった。
何も得られぬまま、雨六はひそかに松山市を離れ、隠れ雨家へ戻っていった……
薄暗い灯りの下、顧夢瑶は火鉢の前に慎ましく座り、土鍋の中の漢方薬を見つめていた。張長老が言い渡した手順どおり、寸分違わず薬を煎じている。ただ、彼女の胸を痛ませたのは、衛昭が飲む薬が一服で千元余りもするということだった！（つづく）
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