第1838章　身の落ち着き先

「お婆さん、私たち、本当に仙女なんかじゃありません。それに、身を落ち着ける場所があるだけでも、ありがたいことですから！」顧夢瑶は苦笑いを浮かべた。なぜだか、このお婆さんはどうしても二人を仙女だと決めてかかっているのだった。

そう言いながら、お婆さんは家の扉を開けた。一行は揃って部屋の中へ入った。庭は物置同然で、ありとあらゆるガラクタが山のように積まれていたが、家の中はといえば、驚くほど整然としていた。

お婆さんの住まいは二部屋と広間のある古い家で、目立った内装もなければ、立派な家具もない。それでも、家の中はきれいに掃除され、ほこりひとつなく、実にきびきびと片付いていた。お婆さんがたいそう働き者であることは、一目で見て取れた。

「仙女さんたち、どうぞお掛けください。お茶をお入れしますから……」お婆さんは衛昭を慎重にソファの上に寝かせた。衛昭がどうしたのかは分からないが、仙女さんたちが口にしない以上、お婆さんも軽々しく尋ねることはできなかった。そのときお婆さんは、この男が天迪娯楽城の裏門で仙女さんたちと一緒にいた男だと気づいたのだった。

「お構いなく、お婆さん。私たちは本当に仙女なんかじゃありません。それどころか、ひとつお願いしたいことがあるんです……」顧夢瑶は慌てて、お茶を入れようとするお婆さんを押し止めて言った。

三人と二匹が門をくぐって間もなく、細い路地の入口に、ひとつの人影が現れた。それは雨六だった。

雨六は冷たい目つきで、人影ひとつない路地を見渡すと、ひらりと三階建ての屋根の上に飛び乗り、路地の中のすべてを見下ろした。だが、彼の目には、何ひとつおかしなところは映らなかった。ここが一番奥の路地である。ほかの路地は、すでに雨六がすべて調べ尽くしていたが、どこにも顧夢瑶たちの姿はなかったのだ。

もともと雨六は、顧夢瑶と沈雨舒は必ずここに隠れているはずだと考えていた。だが、二人の姿は見当たらない。

まさか、本当にここにはいないのか。それとも、あらかじめ逆の手を使い、自分たちが車を捨てるのを見た自分が、きっとこの路地まで追ってくると踏んで、わざとここを通らず、かえって人目につきやすい大通りを選んだのか。

そこまで考えて、雨六の顔色がわずかに沈んだ。自分はまだ顧夢瑶と沈雨舒を侮っていたらしい。最も危険な場所こそ最も安全な場所——なぜこの古い言葉に思い至らなかったのか。

もちろん、雨六は顧夢瑶がこの古い住宅街に友人や親類がいるとは思っていなかった。何しろ、二人が住む別荘街から判断すれば、ここに住む者たちと何かしらの接点があるとは考えられなかったからだ。

雨六は小さくため息をつくと、身を翻して古い住宅街を離れ、ふたたび陸橋の下のグランドチェロキーのそばへ戻り、顧夢瑶と沈雨舒が逃げたであろう経路を推測した。だが、正しい経路を見つけたところで、必ずしも顧夢瑶と沈雨舒に追いつけるとは限らないことも、彼は承知していた。すでにこれだけの時間が経っている。おそらく顧夢瑶と沈雨舒はとっくに旅館を見つけ、落ち着いていることだろう。

とはいえ、何にせよ、雨六はひとつ試してみなければならなかった……

顧夢瑶は身を落ち着ける場所を探していた。だからここでも、彼女は何も隠さなかった。自分たち三人が何者かに追われていることをお婆さんに打ち明け、自分と沈雨舒は仙女などではなく、ただ衛昭がとても腕の立つ医者で、病を治すと同時に、甄英俊に似たような症状をいくつか作り出すことができるのだと説明した。

しばらくここに身を寄せたいという顧夢瑶の願いに、お婆さんは考える間もなくうなずいて承諾した。もともと一人暮らしの年寄りで、ここに独りで暮らしているのだ。顧夢瑶が来たところで、何の不便もない。ましてやお婆さんは、顧夢瑶と沈雨舒に恩返しをしたいと一心に願っていたのだから、断る理由などあるはずもなかった。

「仙女じゃないとおっしゃっても、婆さんの数十年の目から見れば、たとえ仙女でなくとも、並の者じゃありませんよ。ここに住んでもらえるなんて、婆さんが前世で積んだ徳というものです。本当に嬉しゅうございます！」とお婆さんは言った。

「お婆さん、ありがとうございます！」顧夢瑶と沈雨舒はようやくほっと息をついた。もともとの算段は、人けの少ない旅館に泊まることだった。だがそうなると、衛昭の「凌一」という名前で宿の帳面に記すことはできても、時間が経てば雨六に見つかる恐れがあった。何しろ自分たち三人の特徴はあまりにも目立ちすぎる。女の子が二人、昏睡する男の子を連れている——そんな一行がいるかと各旅館を当たれば、すぐに居所は割れてしまうだろう。

だが、ここに住んでいれば、衛昭がずっと部屋の中にいて姿を見せない限り、誰が一人の拾荒の老婆など気に留めるだろうか。

「礼には及びません。礼を言うのは婆さんのほうですよ。婆さんが死ぬ前に、普通の人の暮らしを味わわせてもらえるなんて、感謝してもしきれません！」とお婆さんは言った。「そうそう、この小さな神医さんは、病にかかって昏睡しておられるのですから、きっと薬を買わねばなりませんね。婆さんの一生の蓄えは多くはありませんが、すべてあんたたちに差し上げます。微力ながら、この神医さんの治病の恩に報いるしるしです！」

「それは……」顧夢瑶と沈雨舒は、金に困っていたとはいえ、さすがに老婆の金を受け取るのは気が引けた。

「受け取ってください……」お婆さんはそう言うと、預金通帳を取り出して顧夢瑶と沈雨舒に差し出し、「婆さんは一生……夫も子も先立ってしもうて、普段は金なんぞ使い道もありません」

顧夢瑶は通帳の数字を見て、思わずはっとした。なんと十万塊もあるではないか。まさか、天涯孤独の老女が拾荒で、これほどの金を貯め込んでいたとは、思いもよらなかった！

「これ……では、お借りしたことにしてください。必ずお返ししますから！」顧夢瑶は父のことを思い、衛昭のことを思い、やはり図々しくも通帳を受け取った。今はまさに金が要る時なのだ。安建文がまとまった金を届けてくれたとはいえ、父の治療費には足りない。ましてや衛昭の薬代の当てすらまだないのだった。

「呵呵、返そうが返すまいが構いませんよ。ところで、誰かに追われているとおっしゃいましたが、なぜ警察に届けないのです？」お婆さんは不思議そうに尋ねた。

「それは……」顧夢瑶にも説明しにくかった。「その人はとても強くて、もう修煉者なんです……修煉者って、ご存じですか？」

「修煉者？」お婆さんの目に、ふいに異様な光が走った。だが、すぐにいつもの様子に戻ると、何かを思い出すようにしばし沈黙し、やがて首を振って言った。「昔、聞いたことがあるような気もしますが、もうずいぶん遠い昔のことで、どうも思い出せません……」

顧夢瑶はうなずいたが、さして気にも留めなかった。何しろ普通の人が修煉者のことを知っているのはごくわずかで、たとえ聞いたことがあるとしてもそれは噂にすぎない。実際に目にできるのは、あの大物実業家たちの近衛くらいのものなのだから。（続く）

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