第1995章　尾行される

「そう言ってもいいだろうね」馮三荒は衛昭がまったく驚いていないのを見て、なおさら衛昭は普通の人間ではないと感じた。「林兄、失礼を承知で訊きますが、あなたの今の実力は……」

「地階だ」衛昭は隠す気もなかった。ただ、具体的に地階初期なのか中期なのか後期なのかは言わなかった。馮三荒とはそれほど親しくないし、衛昭も多くを語りたくなかったのだ。

「ひゅっ」と馮三荒は息を呑んだ。前に衛昭に会ったときは、まだ玄階中期頂点の実力の使い手だったのに、いまはもう地階だというのか。

以前衛昭が自分に言った言葉を思い出す——玄階後期頂点の実力を持つ内家の使い手だからといって、私の前で大口を叩けると思うな！　まさか衛昭はもともと地階で、ただ実力を玄階中期頂点に抑えていただけで、地階ではなかったのか？

もし本当にそうなら、自分はよくもまあ大口を叩いて衛昭を脅したものだ。馮三荒は思うだけで顔が赤くなった。道理で衛昭は少しも怯まず、逆に脅し返してきたわけだ、実力を抑えていたのか……

もちろん、馮三荒は衛昭がわずか数か月のあいだに玄階中期頂点から地階へと跳ね上がったなどとは思っていない。この昇級スピードはまるでロケットだ。数か月で小さな階を一つ突破するだけでも大したものなのだ！

「林兄、先ほどは大変失礼しました。このあとの許お嬢様の安全、どうかよろしくお願いします！」馮三荒の衛昭に対する態度はいっそう丁重になった。

衛昭は手を振って何も言わず、ホテルのほうを指さして言った。「出てきた。この話はもうよそう」

「ああ！」衛昭の言葉はまさに馮三荒の意にかなっていた。もともと許詩嵐の前でそんな話をするつもりはなかったのだ。

「小涵！」衛昭は許詩嵐に声をかけた。程依依には軽くうなずいただけだった。

だが程依依もさほど気にしていないようで、衛昭と話すのも好まないらしく、許詩嵐を引っ張ってワゴン車に乗り込んだ。衛昭は助手席に座り、馮三荒が当然のように運転手を務めた。

東海市の地形に馮三荒は不慣れだったが、許詩嵐専属の運転手だけあって道を見つける能力はたいしたもので、ナビをちらりと見ただけで道が分かった。

車を発進させ、東海市で最も賑やかな商業歩行者天国へと向かった。

道中、許詩嵐と程依依はずっと何かを話していたが、衛昭は聞く気もなかった。大抵は美容や化粧、どうすれば美しくなるか、どうすればスタイルがよくなるかといった話題だった。

幾度か曲がりくねった道を抜けて、馮三荒は商業歩行者天国に着き、近くの駐車場に車を停めた。

「東海市の商業歩行者天国が、こんな遅くてもこんなに賑やかだなんて！」許詩嵐は車窓の外の街並みを見て驚きの声をあげた。

「東海市は省都だからね、二十四時間営業の店がたくさんあるのは当然さ」と衛昭が言った。

「ありがとう、衛昭。こんな遅くに買い物に付き合ってもらって、休ませてしまってごめんなさい」許詩嵐は感謝の言葉を口にした。

だが程依依は眉をひそめた。普通の人間が大スターと一緒に出歩けるなどこの上ない光栄だ。張多磐でさえ付いて来ようとして自分に断られたのだ。それなのに許詩嵐は、まるで衛昭に頼み込んでいるかのようではないか。

「気にしないで」衛昭と馮三荒は許詩嵐と程依依の後ろを歩き、まるで本当に二人の近衛のようだった。

許詩嵐は普段あまり買い物をする機会がないのだろう、何を見ても珍しがる。それを見て衛昭はしみじみと思った。大スターは華やかに見えるけれど、普段は本当に自由な時間がほとんどなく、毎日が仕事と仕事なのだ。

一方の程依依は、デビューして間もないせいか、ブランドや店について詳しく、主に彼女が許詩嵐を連れて店を回っていた。

馮三荒はというと、全身に緊張をみなぎらせ、何かに備えて警戒し続け、目をあちこちに絶えず走らせて、何かを見逃すまいとしていた。

その真剣な責任感に、衛昭は思わず苦笑した。「おい三荒、そこまでしなくてもいいだろう？　少し楽にしろよ。このまま回っていたら、小涵はともかく、お前が緊張で死んじまいそうだ」

「林兄、危険は揺りかごのうちに潰さねばなりませんからね！」馮三荒は苦笑いを浮かべて言った。「俺はあなたとは違います。何があっても許お嬢様の安全は絶対に守らねばならない。まして今日の昼間の一件があったんですから……」

「大丈夫だ、俺が見ててやる。危険があれば先に知らせる」と衛昭は言った。

とはいえ、そう言う衛昭が常に警戒しているようには見えないので、馮三荒は少しも気を緩めなかった。

彼にしてみれば、衛昭は所詮よそ者であり、いくら気を遣おうと本気で気にかけるはずもない。だが自分、馮三荒は違うのだ。

衛昭はそんな馮三荒の様子を見て肩をすくめてにっこり笑い、それ以上は何も言わなかった。

四人は歩きながら、歩行者天国のほとんどの店を回った。許詩嵐は店を覗くのがとりわけ好きらしく、スマホケースや小さな飾りを売る店にまで入っては、一つ二つと小物を買い、名残惜しそうに店を後にするのだった。

その様子に、衛昭はますます密かに感嘆の息をついた。

衛昭はうなずいたが、答えなかった。彼もまた、何かがおかしいと感じていたからだ！

先ほど衛昭は馮三荒をからかって、そこまで慎重になる必要はないと言った。しかし今、衛昭は人に尾行され、覗かれているような感覚を抱いていた。それはまさに、かつて原始林で任務に就いていたときに働いた第六感の直感によるものだった！

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