第2021章　喜ばしいこと

衛昭は台所で適当に食材を見繕い、二品ほど作ると、そのまま韓静宜のところへ運んでいった。

「衛昭お兄ちゃん、ありがとう！」韓静宜は衛昭の姿を見ると、ようやくタブレットを置く気になり、走ってきて料理を運ぶのを手伝った。「少し上がって座っていかない？」

「いや、食事が済んだら早めに休んでくれ。俺は帰るよ」衛昭は韓静宜の別荘をちらりと見た。中には新しく買い足したものは何もなく、すべて別荘を買ったときから備え付けの家具と電化製品ばかりだった。

韓小超はソファに座って静かに本を読んでおり、韓静宜はおそらくさっきまでタブレットをいじっていたのだろう。

この姉弟もなかなか変わっている。二人とも書痴の類だが、姉のほうが弟よりもさらに風変わりな性格のようだ。

衛昭は韓小超の本を一瞥した。大学の経済学部の教科書で、家で教科書を読むのはごく普通のことだ。だが韓静宜はというと、タブレットで何やら錬丹の公式を換算しているらしく、衛昭にはそれがどうにも理解しがたかった。

「あ……そうなんだ」韓静宜は少し残念そうにうなずいた。「そうだ、衛昭お兄ちゃん、錬丹術の研究はどうなった？」

「この二日か？　まだ研究する時間がなくてな……」衛昭は正直に答えた。以前は新入生歓迎会の出し物で忙しく、その後は許詩嵐を迎えたあと立て続けに襲撃され、さらに突破もあって、第四式狂火拳をもう一度演练する時間すらなかったのだ。ましてや錬丹など言うまでもない。

「あ……そうなんだ。一緒に話し合ってみたかったんだけどな！」韓静宜は言った。「じゃあ、衛昭お兄ちゃんが研究したら、一緒に話し合ってくれる？」

「ああ。」衛昭はうなずいた。

韓静宜は衛昭の返事を得てとても嬉しそうで、上機嫌に別れを告げると、韓小超と一緒に食事に向かった。

一方の衛昭は自分の別荘へ戻った。そのころリビングでは、顧夢瑤、沈雨舒、許詩嵐、程依依が盛り上がって話しており、その話題を聞くところによると、どうやら昨日の出来事を語っているらしかった。

程依依は眉を飛ばし目を躍らせ、目には崇拝の色があふれていた。衛昭が入り口をくぐったちょうどそのとき、彼女の言葉が耳に入った。「瑤瑤、小舒、あなたたちが本当に羨ましいわ。衛昭みたいにすごい近衛と一緒に住めるなんて。わたしも詩涵姐も、歌をやめたりしたら、ここに引っ越してあなたたちと一緒に住みたいくらいよ！」

「いいわよ、じゃあ歌壇を引退したら引っ越してらっしゃい！」顧夢瑤が笑った。

「引っ越すって、ある人たちに敵意を持たれそうだけどね！」そう言って、許詩嵐は笑いながら沈雨舒をちらりと見た。「さっきも、王心妍をからかっていたじゃない……」

「そんなことないですよ、わたしはただ箭牌兄さんをチェックしてるだけですから……」沈雨舒は少し照れくさそうにして、慌てて別の話題に切り替えた。「詩涵姐、依依姐とはとても仲がいいみたいですね？」

「ええ、私たち二人は同じ門下みたいなもので、しかもとても気が合うの。普段の好みもだいたい同じだから、自然と付き合いが多くなるのよ。」許詩嵐はうなずいて言った。

「師姐に面倒を見てもらっているおかげよ。でなければ、わたしもこんなに順調にやっていけなかったわ！」程依依もまたうなずいて言った。

「そろそろ寝なくていいのか？　明日は学校へ行く者は学校へ、飛行機に乗る者は飛行機に乗るんだ。起きられるのか？」衛昭は話に花を咲かせる四人を見て言った。

「寝るわ、すぐ寝る……」顧夢瑤は時計を見て、ようやくもう遅いことに気づいた。さっき新入生歓迎会が終わった時点で夜九時を過ぎていたし、夕食を済ませればもう十一時を過ぎ、今はもう十二時を回っている。このまま寝なければ、明日は本当に起きられない！

そこで四人は片づけをすると二階へ上がっていき、衛昭は部屋に戻って、引き続き**軒轅馭龍訣の第二層を固めるのだった。

ここ数日は出来事が多すぎた。衛昭は機会を見つけて狂火拳の第四式をもう一度演练してみようと考えていた。それに、今の衛昭はすでに地階初期の頂点の実力だ。ならば第四式狂火拳だけでなく、第五式や第六式も発動できるのではないか？

衛昭は大いに期待していた！　ただ、じっくり推敲し演练するまとまった時間がないだけだった。

ベッドの上で胡坐をかき、衛昭は軒轅馭龍訣の第二層を運転し始めた。地階初期頂点の実力はすでにほぼ安定している。今回の突破に衛昭はさほど意外を覚えなかった。危なげなく事を済ませたというところだ。何しろ衛昭は以前からずっと突破寸前で、ただ限界を打ち破る契機が欠けていただけだった。そしてその契機がちょうど戦闘の中で現れたのだ！

ただ衛昭が幸運だったのは、その契機が戦闘の終盤、勝敗を決する瞬間に現れたことだ。もしそれ以前に現れていたら、衛昭は危険な目に遭っていたに違いない！

地階の黒衣人が一旁で虎視眈々と狙っている中、安心して突破などできるものか？　おそらく一行全員が破滅していただろう。思うだけで衛昭はぞっとした。

だが、今回の戦いを通じて、衛昭は実はある自分の強みに気づいていた。それは、実力の不足を武技で補えるということだ！　自分はまだ地階初期の使い手にすぎないが、武技の特殊性によって、地階中期の黒衣人を相手にしても引けを取らなかった。

自分の狂火拳の第一式が、何と地階の黒衣人のあの氷寒雪刺の第二式にほぼ匹敵する！　つまり、衛昭は体力さえ十分なら、格上の敵と戦えるのだ。この発見に衛昭は驚きと喜びを禁じ得なかった！

玄階のときのような格上対敵の優位はもう失われたと思っていたが、まさか慶伯の武技を通じて、あのころの優位を取り戻せるとは。第四式狂火拳はすでに地階中期の使い手を完膚なきまでに叩きのめせる。ならばつまり、たった一階の差の敵であれば、衛昭は楽に打ち負かせるということだ。

最初から第四式狂火拳を繰り出せば、相手はまったく対応できない！　ただ、今、地階中期頂点の使い手を相手にしたらどうなるか？　第五式、第六式の狂火拳を発動できれば、それで衛昭は地階中期頂点の相手とも一戦を交える実力を持つはずだ。

しかし他の者たちは違う。武技が優れていても、それぞれの悟りには多かれ少なかれ偏りがあり、衛昭のように狂火拳をまるで自分が創り出したかのように使いこなせる者は誰もいない。

そして地階の黒衣人の寒氷雪刺も実は弱くはない。ただ彼自身が弱すぎただけだ。もともと心法が大したことがなく、武技の効力も完全には発揮できず、しかも彼の悟りもそれほど透徹していなかった。だからこそ、どの式も衛昭より一級劣る結果となったのだ。

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