제2021장 다행

웨이자오는 부엌에서 이것저것 재료를 찾아 두 가지 요리를 해서 한징이에게 가져다주었다.

»자오 오빠, 고마워요!« 한징이는 웨이자오가 오는 것을 보고서야 마침내 아끼던 태블릿 PC를 내려놓고 달려 나와 웨이자오가 음식을 나르는 것을 도왔다. »들어와서 잠깐 앉을래요?«

»아니야, 너희도 밥 다 먹으면 일찍 쉬어. 나는 돌아갈게.« 웨이자오는 한징이의 별장을 힐끗 보았는데, 안에 새로 들인 물건은 하나도 없는 듯했고 전부 별장을 살 때 딸려 온 가구와 가전제품뿐이었다.

한샤오차오는 소파에 앉아 조용히 책을 읽고 있었고, 한징이는 아까 태블릿 PC를 만지작거리고 있었던 것 같았다.

이 남매도 참 이상했다. 둘 다 책벌레 타입이었는데, 누나가 동생보다 성격이 조금 더 별나 보였다.

웨이자오는 한샤오차오의 책을 힐끗 보았는데 대학 경제학과 교재였다. 집에서 교재를 보는 것은 그럭저럭 정상이었지만, 한징이가 태블릿 PC로 연단 공식을 뭔가로 환산하고 있는 것은 웨이자오를 어리둥절하게 만들었다.

»아…… 그럼 어쩔 수 없네요.« 한징이는 다소 실망한 듯 고개를 끄덕였다. »맞다, 자오 오빠, 연단술은 연구가 어떻게 돼 가요?«

»요 이틀? 아직 연구할 시간이 없었어……« 웨이자오는 사실대로 말했다. 그전에는 신입생 환영회 공연 준비로 바빴고, 쉬스란을 만난 뒤에는 연이어 습격을 당했으며, 그다음엔 경지 돌파까지 해 버렸으니, 웨이자오는 제4식 광화권을 다시 한번 연습할 시간조차 없었는데 하물며 연단이랴.

»아…… 그렇구나, 나는 오빠랑 좀 토론해 보고 싶었는데!« 한징이가 말했다. »그럼 자오 오빠가 연구를 하고 나서 나랑 같이 토론해 줄 수 있어요?«

»그래.« 웨이자오가 고개를 끄덕였다.

한징이는 웨이자오의 대답을 듣고 몹시 기뻐하며 즐겁게 작별 인사를 하고는 한샤오차오와 함께 밥을 먹으러 갔다.

한편 웨이자오는 자신의 별장으로 돌아갔는데, 그때 거실에서는 구멍야오, 선위수, 쉬스란, 청이이가 한창 열띤 이야기를 나누고 있었고, 그 화제를 들어 보니 어제 있었던 일을 이야기하는 것 같았다.

청이이는 얼굴에 생기가 넘치고 눈에는 숭배의 빛이 가득했다. 웨이자오가 문에 들어서는 순간 마침 그녀의 말이 들려왔다. »야오야오, 샤오수, 나는 정말 너희가 부러워. 웨이자오 같은 대단한 호위병이 너희와 같이 살다니. 나랑 스란 언니도 노래를 그만두게 되면 여기로 이사 와서 너희랑 같이 살고 싶을 정도라니까!«

»그래, 그럼 너희가 가요계에서 은퇴하면 이사 와!« 구멍야오가 웃으며 말했다.

»이사 오기는, 어떤 사람이 우리한테 적의를 품을까 봐!« 그러면서 쉬스란은 웃으며 선위수를 힐끗 보았다. »아까도 왕신옌을 몰아붙이고 있었잖아……«

»무슨 소리예요, 저는 그냥 방패 오빠를 도와서 검증해 준 것뿐인데……« 선위수는 다소 쑥스러워하며 황급히 화제를 돌렸다. »스란 언니, 언니랑 이이 언니는 사이가 아주 좋은 모양이네요?«

»그래, 우리 둘은 같은 스승 아래서 배운 셈이고, 또 워낙 죽이 잘 맞아서 평소에 좋아하는 것도 비슷해서 좀 더 가깝게 지내.« 쉬스란이 고개를 끄덕이며 말했다.

»사수 언니의 도움 덕분이에요. 아니었으면 저도 이렇게 잘 발전하지 못했을 거예요!« 청이이도 고개를 끄덕이며 말했다.

»너희 아직도 안 자? 내일 학교 갈 사람은 학교 가고, 비행기 타러 갈 사람은 비행기 타러 가야 하는데, 일어날 수 있겠어?« 웨이자오가 즐겁게 이야기를 나누는 네 사람을 보며 말했다.

»잘 거야, 곧 잘 거야……« 구멍야오는 시계를 보고서야 벌써 꽤 늦었다는 것을 깨달았다. 아까 신입생 환영회가 끝났을 때가 이미 밤 아홉 시가 넘었고, 저녁을 먹고 나니 열한 시가 넘었으며, 지금은 또 열두 시가 넘었으니, 이대로 안 자면 내일 정말 일어나지 못할 판이었다!

그래서 네 사람은 간단히 정리하고 위층으로 올라갔고, 웨이자오는 방으로 돌아가 현원어룡결 제2층을 계속 공고히 다졌다.

요 며칠 사이 일이 너무 많았기에, 웨이자오는 기회를 봐서 광화권 제4식을 다시 한번 연습해 볼 작정이었다. 게다가 지금 웨이자오는 이미 지계 초기 정점의 실력이었으니, 광화권 제4식 외에도 제5식과 제6식을 발동할 수 있지 않을까?

웨이자오는 몹시 기대되었다! 다만 온전한 시간을 내어 깊이 따져 보고 연습할 수가 없었다.

침대 위에 가부좌를 틀고 앉아, 웨이자오는 현원어룡결 제2층을 운행했다. 지계 초기 정점의 실력은 이미 기본적으로 공고해졌다. 이번 돌파에 웨이자오는 그다지 놀라지 않았다. 위태로웠지만 무사했다고 할 만했으니, 어차피 웨이자오는 줄곧 돌파를 앞두고 있었고 다만 한계를 뚫을 계기가 부족했을 뿐인데, 그 계기가 마침 전투 속에서 나타났던 것이다!

다만 웨이자오가 다행이라고 여긴 것은, 이 계기가 전투의 마지막, 승부가 갈리는 순간에 나타났다는 점이었다. 만약 그 전에 나타났다면 웨이자오는 위험했을 것이다!

지계의 흑의인이 옆에서 호시탐탐 노리고 있는데, 자신이 마음 놓고 돌파할 수 있었겠는가? 아마 이 일행은 전부 끝장났을 것이다. 생각만 해도 웨이자오는 등골이 서늘했다.

그러나 이번 대전을 통해 웨이자오는 사실 자신의 한 가지 장점도 발견했다. 그것은 실력의 부족을 무예로 메울 수 있다는 점이었다! 마치 자신이 겨우 지계 초기 고수인데도 무예의 특수함 덕분에 지계 중기의 흑의인을 상대할 때도 밀리지 않았던 것과 같았다.

자신의 광화권 제1식이, 지계 흑의인의 그 빙한설자라는 것의 제2식과 거의 맞먹는다니! 다시 말해, 웨이자오는 체력만 충분하다면 여전히 등급을 뛰어넘어 적과 싸울 수 있다는 것이었다. 이 발견에 웨이자오는 놀라움과 기쁨을 함께 느꼈다!

현계 때 누렸던 그 등급을 뛰어넘는 대적의 우위가 다시는 없으리라 여겼는데, 경백의 무예를 통해서 그 옛 우위를 되찾을 줄이야 몰랐다. 광화권 제4식은 이미 지계 중기 고수를 완전히 압도할 수 있었으니, 그렇다면 한 등급 차이의 적이라면 웨이자오는 손쉽게 제압할 수 있다는 뜻이었다.

시작부터 광화권 제4식을 펼치기만 하면 상대는 도저히 맞설 수가 없었다! 다만 지금 지계 중기 정점의 고수를 상대로는 또 어떨까? 제5식과 제6식 광화권을 발동할 수 있기를 바랐다. 그렇다면 웨이자오도 지계 중기 정점을 상대로 맞붙을 수 있는 실력을 갖추게 될 터였다.

그러나 다른 사람들은 달랐다. 무예가 아무리 대단해도 사람마다 깨우친 정도에 다소 차이가 있기 마련이라, 아무도 웨이자오처럼 광화권을 마치 자신이 창안한 것처럼 부릴 수는 없었다.

지계 흑의인의 빙한설자도 사실 그리 약한 것이 아니었다. 다만 그 자신이 너무 약했을 뿐이었다. 심법부터가 원래 별것 아니어서 무예의 효력이 온전히 발휘될 수 없었고, 게다가 깨우침도 그리 철저하지 못했기에 매 식이 웨이자오보다 한 등급씩 약해지는 결과를 낳은 것이었다.

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