第2415章 問うたことに答えることなく
「今日は少し野暮用があって遅れた。学生のひとりを迎えていたんだ」白領頭の声がゆっくりと響いた。「康照龍という学生で、これも我々の専攻の出身、皆にとっては先輩に当たる。今は私の指導する博士課程の学生で、博士論文を執筆中だ。今日、私のところへ来て、講義からインスピレーションを得たいと言うので、これからしばらくの間、康照龍はこのクラスの一員になる」
康照龍の願いを、白領頭が断る理由はなかった。康照龍は彼の指導する学生の中でも飛び抜けて優秀というわけではないが、非常に勤勉な学生で、学部から博士課程までずっと白領頭のもとで学んできた。
だから康照龍が聴講したいと言ったとき、白領頭は二つ返事で承諾した。
「皆さんこんにちは、康照龍です。皆さんの先輩として、これから医薬のことで困ったことがあれば、いつでも私を訪ねてきてください」康照龍はおおらかに自己紹介をした。その視線は教壇の下の学生たちを一巡し、最後に衛昭の隣にいる王心妍の顔で止まった。
王心妍と衛昭が並んで座っているのを見て、康照龍の胸に理由なき怒りが湧き上がった。自分の女が、よりにもよって家の仇である衛昭と並んで座っているなど、これ以上ない侮辱だ！
だが康照龍は腹の底が読めない人物である。こんな場で怒りを露わすはずもなく、ただ王心妍を見つめていた。
王心妍は康照龍のあの燃えるような視線を感じ取ると、たちまち居心地が悪くなった。王心妍も、康照龍が突然自分のクラスに現れるとは思っていなかった。昨日、家で婚約解消の話を持ち出したばかりだというのに、今日には康照龍が追いかけてきた。これは自分に下馬威を与えようというのか？
彼女が気にしているのは、衛昭と一緒にいるところを康照龍に「押さえられた」ことではなく、康照龍が玄丹門の勢力を笠に着て衛昭に不利なことをするのではないか、ということだった。それでは自分の苦心が水の泡になってしまう！
いわば康照龍は彼女の不意を突いたのだ。康照龍が来ると知っていたなら、王心妍は何としても衛昭と同じ机には座らなかっただろう。だが今となってはもう遅い。康照龍のあの眼差しには、濃厚な独占欲が満ちている。王心妍が感じ取らないはずがなかった。
一方の衛昭は、一瞬の驚きと疑念の後、ゆっくりと落ち着きを取り戻した。康照龍が来た？ これはもはや単なる偶然の問題ではない。康家がなぜこれほど大胆にも、康照龍をここへ寄越したのか、ということだ。
康家の背後には隠蔵右家が控えている。今の衛昭は隠蔵右家に手出しはできないが、隠蔵右家とても軽々しく衛昭に手出しはできない。とりわけ隠世世家峰会を経てからは、右家はなおさら軽挙妄動できない。隠蔵右家が次々と痛い目を見ても、それでも一言も漏らさなかったことからも、それはうかがえる。
しかも衛昭は碧老を重傷に追い込んだ。この知らせはおそらくとうに広まっているはずだ。今この時に康照龍がここに現れるなど、どう考えても異様としか言いようがない。まさか本当に王心妍を追ってきたのか？ 康家の一家に対する衛昭の理解からすれば、とても信じられることではなかった。
衛昭は康照龍とそれほど接してはいないが、そのやり方から見ても、陰険で腹黒い人物だということはわかる。そんな人物が、康家がこれほど衰えている状況で、わざわざこの厄介事に首を突っ込んでくるなど、衛昭にはどうしても信じられなかった。
そう考えて、衛昭は顔を上げ、康照龍を淡々と一瞥した。その鋭い眼差しに、康照龍は思わず心が引き締まり、衛昭のほうを見られなくなった……
康照龍は心中おどろくほど腹立たしかったが、衛昭と視線を合わせることはできなかった。今、康家の人々の自信は極度に膨れ上がっているが、それも右家にそそのかされた結果にすぎない。康照明のほうは慎重で、明確な支持は示していない。だからこそ康照龍は衛昭と本格的に対峙する勇気が持てないのだ。
だが彼は衛昭を恐れてはいない。今回ここへ来たのは衛昭と敵対するためではなく、ただ衛昭の手から自分の婚約者を奪い返し、それによって衛昭に恥をかかせようというだけだ。なにしろ彼には理がある。自分と王心妍には婚約があり、しかも白領頭のクラスの中で、衛昭が自分に手を出せないと信じている。これは規矩なのだ。
実のところ、これも長く抑圧されすぎたことによる、小人物が得意になるような心の動きだった。康家は衛昭の打圧の下で、息をつく暇すらなかった。衛昭が康**とあの**を連れて康神医の寿宴に現れてから、康家は下り坂を辿り始めた。今、一矢を報いることができれば、康家全体を奮い立たせることもできる。
だから康照龍はその理屈に思い至ると、衛昭の冷たい視線も気にせず、大股に右盤虎の席へと歩いていった。今日、右盤虎は自分で座っており、その手下の黄毛と紫毛は後ろの席に座り、わざわざ席を康照龍に譲ったのだ。
康照龍が腰を落ち着けると、白領頭は講義を始めた。
衛昭は彼を眼中に置いていなかったが、王心妍は明らかに落ち着かない様子で、その顔には絶えずかすかな不安の色が浮かんでいた。
「心妍、本当は康照龍に嫁ぎたくないんだろう？」衛昭は彼女の不安を見て取り、探るようにそう訊いた。
「えっ！」王心妍はぎょっとした。衛昭が突然そんなことを訊くとは思わず、どう答えていいかわからなくなった……王心妍は、衛昭を前にしたら心を鬼にして、何事もないふりをして衛昭を欺き、自分は彼のことが好きではない、自分には婚約者がいる、彼とはただの親友なのだと言おうと思っていた。
だが、言葉が喉まで出かかると、昨日顧夢瑤に言ったときのようにすらすらとはいかず、口ごもって何と言えばいいのかわからなかった。衛昭を欺くことなど、彼女にはできなかった。
だから王心妍は少し困ってしまい、しばらくためらった末にようやく口を開いた。「衛昭、私たちは親友よ。身正しければ影も斜めにならない。康照龍は確かに私の婚約者だけど、それだからといって私に難癖をつけることはできないし、私も彼が私の交友の〖自〗由を制限するのを許すつもりはないわ」
「それは……」衛昭は王心妍の問うたことに答えることのない返答に、実に泣くに泣けず笑うに笑えぬ心地だった。だがそうなると、衛昭はますます王心妍の心がわからなくなった。理屈から言えば、王心妍には婚約者がいる。もし彼女の心が本当に婚約者の側にあるのなら、衛昭とこれほど親しくするはずもなく、ましてや登校のときに机を並べるなどありえない！
だが、王心妍が康照龍を好きではないというのなら、なぜ嫁ごうとするのか？ しかも事あるごとに婚約者がいると言い、自分とはただの友人関係だと強調するのはなぜか？
「授業を受けましょう。あなた、ずいぶん来てなかったから、課程もかなり遅れているでしょう？ これは私が以前取ったノートよ。書き写して」王心妍はそう言うと、自分の講義ノートを衛昭のほうへ押しやり、穏やかに言った。
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