제2415장 물음과 대답이 어긋나다

»오늘 일이 좀 있어서 조금 늦었습니다. 학생 한 명을 만나느라요.« 백영두의 목소리가 천천히 울려 퍼졌다. »강조룡 학생, 우리 전공 출신이기도 한데, 여러분의 선배이기도 합니다. 지금은 제 지도 아래 박사 과정을 밟고 있고요, 현재 박사 논문을 쓰는 중인데 오늘 저를 찾아와서는 수업에서 영감을 좀 얻고 싶다고 하더군요. 그래서 앞으로 한동안 강조룡 학생이 우리 반의 일원이 될 겁니다.«

강조룡의 요청에 백영두가 거절할 이유는 없었다. 강조룡이 그가 거느린 학생들 중 특별히 뛰어난 편은 아니었지만, 그래도 상당히 성실한 학생이었고, 학부생 때부터 박사까지 줄곧 백영두를 따라온 터였다.

그래서 강조룡이 청강을 하겠다고 하자 백영두는 곧바로 흔쾌히 승낙했다.

»여러분 안녕하세요, 저는 강조룡입니다. 여러분의 선배로서, 앞으로 의약 방면에 무슨 어려운 문제가 생기면 언제든 저를 찾아오세요!« 강조룡이 대범하게 자기소개를 했다. 그의 시선이 강단 아래 학생들을 훑고는, 마지막으로 위소 옆에 앉은 왕심연의 얼굴에 멈췄다.

왕심연이 위소와 나란히 앉아 있는 것을 보고, 강조룡의 가슴속에 이유도 없이 한 줄기 분노가 치솟았다! 저 여자는 자기 여자인데, 하필이면 위소라는 집안 원수와 나란히 앉아 있다니, 이는 그에게 더할 나위 없는 모욕이었다!

그러나 강조룡은 속을 깊이 감추는 사람이었다. 이런 자리에서는 당연히 화를 내지 않고, 그저 왕심연을 빤히 바라볼 뿐이었다.

왕심연은 강조룡의 그 불같은 시선을 느끼고는 순간 몹시 불편해졌다! 왕심연도 강조룡이 갑자기 자기 반에 나타나리라고는 생각지 못했다! 어제 막 집안에 파혼 이야기를 꺼냈는데, 오늘 강조룡이 따라온 것이라면, 이건 자기에게 하마평을 내리려는 것인가?

그녀가 걱정하는 것은 위소와 함께 있다가 강조룡에게 »딱 걸린« 것이 아니라, 강조룡이 현단문의 세력을 등에 업고 위소에게 해를 끼칠까 하는 것이었다! 그렇다면 자신이 기울인 애써온 마음이 물거품이 되고 마는 것이다!

강조룡이 그녀에게 불시의 일격을 가한 셈이었다. 강조룡이 올 줄 알았더라면, 왕심연은 무슨 일이 있어도 위소와 한 책상에 앉지 않았을 테지만, 지금은 모든 것이 늦어 버렸다! 강조룡의 그 눈빛에는 짙은 점유욕이 담겨 있었으니, 왕심연이 어찌 느끼지 못하겠는가?

반면 위소는 짧은 놀라움과 의아함 끝에 서서히 냉정을 되찾았다. 강조룡이 왔다고? 이는 더 이상 우연의 문제가 아니라, 강가가 어째서 이토록 대담하게 강조룡을 이곳에 보낸 것인가의 문제였다.

강가의 배후에는 은장우가가 있었다. 지금 위소로서는 은장우가를 어찌할 수 없지만, 은장우가 역시 감히 함부로 위소를 건드리지는 못할 터였다! 특히 은세세가 봉회를 겪은 뒤로는, 우가가 더욱 경거망동하지 못했으니, 은장우가가 잇달아 손해를 보고도 끝내 아무 말도 내놓지 못한 것에서도 그 점을 알 수 있었다.

게다가 위소가 벽로를 중상으로 몰아넣은 일은 아마 벌써 소문이 퍼졌을 터인데, 바로 이 시각에 강조룡이 이곳에 나타났다는 것은 아무리 봐도 심상치 않았다! 설마他真的 왕심연을 쫓아온 것인가? 위소가 강가 일가를 아는 바로는, 도저히 그것이 사실이라고 믿기 어려웠다!

위소는 강조룡과 접촉이 많지는 않았지만, 그의 처사 방식만 보아도 그가 음험하고 속이 검은 사람임을 알 수 있었다. 그런 사람이 강가가 이토록 몰락한 상황에서 뛰어들어 이 흙탕물을 뒤집어쓰다니, 위소로서는 도무지 이해할 수 없는 일이었다!

여기까지 생각한 위소는 고개를 들어 강조룡을 담담하게 한 번 바라보았다. 날카로운 그 눈빛에 강조룡은 가슴이 철렁하여 감히 다시 위소 쪽을 바라보지 못했다……

강조룡은 속이 만 분통 터졌지만, 또 감히 위소와 눈을 마주치지 못했다. 비록 지금 강가 사람들의 자신감이 극도로 부풀어 있기는 했지만, 그것도 우가의 현혹에 따른 것이었고, 강조명 쪽은 오히려 신중하여 명확한 지지를 내놓지 않았기에, 강조룡은 감히 위소와 정면으로 맞서지 못하는 것이었다!

그러나 그도 위소를 두려워하지는 않았다. 이번에 온 것도 위소와 적대하려는 것이 아니라, 그저 위소의 손에서 자기 약혼자를 빼앗아 그로써 위소를 모욕해 보려는 것뿐이었다! 어쨌든 그는 이치를 쥐고 있었으니, 자신과 왕심연에게는 혼약이 맺어져 있었고, 또 백영두의 반 안에서는 위소가 감히 자기에게 손을 대지 못하리라고 믿었으니, 그것이 바로 규율이었다!

사실 이것도 너무 오래 눌려 있던 끝에 생긴, 소인배가 득의한 듯한 심사였다! 강가는 줄곧 위소의 압박 속에서 숨 한 번 제대로 쉬어 보지 못했다! 위소가 강**과 그 **를 데리고 강신의의 수연에 나타난 뒤로 강가는 내리막을 걷기 시작했으니, 이제 겨우 한 판을 만회할 수 있게 된 것만으로도 강가 전체가 고무될 만했다.

그러니 강조룡은 이 대목을 깨닫고는 위소의 차가운 눈빛도 아랑곳하지 않고 성큼성큼 우반호의 자리로 걸어갔다! 오늘 우반호는 혼자 앉아 있었고, 그의 부하인 황모와 자모는 모두 그의 뒤에 앉아 일부러 자리를 강조룡에게 내준 것이었다.

강조룡이 자리를 잡자 백영두가 강의를 시작했다.

위소는 그를 눈여겨보지도 않았지만, 왕심연은 눈에 띄게 어딘가 불편해하며 얼굴에 이따금 희미한 근심이 어른거렸다.

»심연, 너 사실 강조룡에게 시집가기 싫은 거지?« 위소가 그녀의 불안을 읽고는 넌지시 물었다.

»아!« 왕심연은 깜짝 놀랐다. 위소가 갑자기 그런 것을 물을 줄은 몰랐기에, 대답하기가 몹시 난처해졌다…… 왕심연은 원래 위소를 마주하면 마음을 굳게 먹고, 아무 일도 없는 듯 꾸며대어 위소를 속이리라 생각했다. 자기는 그를 좋아하지 않으며, 이미 혼약이 맺어진 몸이라 그와는 그저 좋은 친구일 뿐이라고!

그러나 그 말이 입가에 이르자, 어제 고몽요에게 했던 것처럼 시원스럽게 나오지 않았다. 우물쭈물하며 어찌 말해야 할지 몰랐으니, 위소를 속이려 해도 도저히 그럴 수가 없었다.

그래서 왕심연은 다소 난처해져 한참을 망설이다가 겨우 입을 열었다. »위소, 우리 둘은 좋은 친구야. 몸이 바르면 그림자도 기울지 않는 법이니까. 강조룡이 내 약혼자이긴 하지만, 그렇다고 해서 나에게 트집을 잡을 수는 없어. 그리고 나도 그가 내 친구 사귀는 것을 제한하도록 내버려두지 않을 거야.«

»이……« 위소는 왕심연의 이 물음과 어긋난 대답에 실소와 난감함이 뒤섞인 표정을 지을 수밖에 없었다. 그러나 그러고 보니 위소는 왕심연의 마음을 더욱 알 수 없게 되었다! 이치대로라면 왕심연에게는 약혼자가 있고, 만약 그녀의 마음이 정말 약혼자 쪽으로 기울어 있다면 위소와 이토록 가까이할 수 없을 터이며, 하물며 학교에서 나란히 앉는 일은 더더욱 없을 터였다!

그렇다고 왕심연이 강조룡을 싫어한다면, 어째서 그에게 시집가려 하는가? 게다가 입버릇처럼 자기는 약혼자가 있으며, 자기와 위소는 그저 친구 사이일 뿐이라고 강조하는 것은 또 무슨 까닭인가?

»수업이나 들어. 너 오랜만에 왔으니 진도를 많이 놓쳤겠지? 이건 내가 전에 필기해 둔 노트야, 베껴 써.« 왕심연이 말하며 자기 수업 노트를 위소 쪽으로 밀어 놓고는 담담하게 말했다.

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