第2675章 雨山の嘘
「ホテルだ。だが、前のあのホテルは駄目だ。あの町にはいられない。隣の市へ行く！」趙奇兵は、町で誰かに雨凝を見られたら余計な面倒が起きると危惧していた。事前にルートを調べてあり、隣の市にある五つ星ホテルを選んでいた。
「はあ……」祝伯はうなずき、大方を察した。「兵少、まさか強引に……それをやったら、隠れ趙家と隠れ雨家の間にいざこざや戦が起きたりはしませんか！」
「はは、祝伯、お前は表面しか見ていない。中の利害が分かっていないのだ……」そう言うと、趙奇兵はこれまでの分析と目論見を祝伯にひととおり話して聞かせた……
趙奇兵の分析を聞き、祝伯ははっとした。雨家の御令嬢にこんなことが起きたら、問責どころではない。災いを転じて福となすのが本筋だ。だから趙奇兵の言うことにも一理ある。そのうち雨凝がやつの妻になれば、すべて丸く収まるのだ……
もっとも、この件を衛昭に利用されることはないだろうか？ 祝伯は機会を見て、このことを真っ先に衛昭へ知らせようと決めた。衛昭が利用できるならそれに越したことはないし、利用できなくても、自分はできる限りのことをしたのだ。
隠れ雨家。雨山と雨凝が出て行ってからずいぶん経っても便りがない。雨小沉はついに焦れ始め、雨凝の携帯呼び出し器を鳴らした。この呼び出し器は隠れ雨家の区域内でしか使えず、無線通信の仕組みに似ていて、外の世界とは連絡できない。
雨小沉は、雨凝が勝手に衛昭と連絡を取るのを恐れ、彼女の通信を制限していた。
呼び出し器を鳴らしても、範囲外のため呼び出しが制限されていると表示された。これに雨小沉はぎょっとした！ これは、呼び出し器が切られているか、隠れ雨家の信号が届く範囲からすでに外へ出てしまったということだ！
だが、雨凝が呼び出し器を切るはずがない。しかもこの呼び出し器は太陽光で充電するのだから、電池切れもありえない。となれば、考えられるのはただ一つ、何かが起きたということだ！
そこまで考えて、雨小沉は再び雨山の呼び出し器を鳴らした。雨山の呼び出し器にはつながったが、応答はなかった。雨小沉は雨山の携帯電話にかけ直したが、これも同じで、つながるものの誰も出ない。雨小沉の額に冷や汗がさっと浮かんだ。
「誰か来い！」雨小沉は怒鳴った。
「ご当主！」現れたのは雨七だった。雨六が死んだため、今は雨六の仕事を引き継ぎ、雨小沉の側近となっている。
「行け、一族の山脈のあたりで雨凝と雨山を探させるのだ。何か分かったらすぐに報告しろ！」雨小沉は命じた。
「はっ、ご当主！」雨七は命を受けると、素早く立ち去り、一族の周辺で雨凝と雨山を捜索する者を手配した。
一方、雨小沉は眉をぎゅっと寄せ、この件を父に告げるべきかと迷っていた。だが、まずは様子を見ることにした。万一、空騒ぎだったら父を煩わせることになる。雨家の老祖はこのところ天階初期の頂点の壁に手が届きかけていて、天階中期に昇格する可能性が高い。だから最近は時間さえあれば修煉に励んでおり、雨小沉も邪魔するのは気が引けた。
ところが、ほどなく雨七のほうから、ひどく悪い知らせが届いた。一族の後山で雨山を見つけたが、何者かに打ちのめされて気を失っており、今も昏睡状態にあるという。しかも雨山は一人だけで、そばに雨凝の姿は見当たらなかった！
この知らせに雨小沉は胸が沈み、慌てて雨七に捜索の手と範囲を広げるよう命じると同時に、雨山をすぐに連れて来させた。雨小沉は一体何が起きたのかをはっきりさせたかった。
ほどなく雨七が雨山を連れて来て言った。「ご当主、雨山をお連れしました。見つけた後、こちらでは何の処置も施しておりません。雨山坊ちゃんが傷を負っていないことを確認した後も、目覚めさせてはおりません……」
「うむ」雨小沉はうなずくと、雨山の体を何度か推揉した。雨山はゆっくりと意識を取り戻し、ぼんやりと目を開けた。その直後、彼は突然叫んだ。「大変だ、誰か助けてくれ！ 小凝の妹が連れ去られた！」
「何だって！」雨小沉は一瞬ぎくりとし、目を見開いて雨山を見つめた。「どういうことだ？ 雨凝はどこへ行った？ 誰に連れ去られた？」
「ああ、大伯父さん、早く小凝の妹を助けに行ってくれ、悪党にさらわれたんだ！」雨山はもがきながら担架から起き上がろうとした。
「まず落ち着け、ゆっくり話せ、一体どうしたというのだ？」雨小沉は雨山の話が支離滅裂なのを見て、眉をひそめて尋ねた。
「あ……こうなんだ、さっき小凝の妹が俺の車椅子を押して後山のあたりを回っていたら、突然二人の男が現れて、俺を打ちのめし、それから小凝の妹をさらっていったんだ……」雨山は言った。
「どんな者だ？ その二人はどんな風体で、どちらの方向へ逃げた？」雨小沉は眉をひそめて問いただした。
「その二人は……年寄りと若者だった。年寄りは知らない顔だが、若いほうは、たぶん衛昭だと思う……確信はない、何しろあっという間だったからな。若いほうが小凝をさらっていき、年寄りのほうが俺を一発殴ったので、俺は気を失って、何も分からなくなった……」雨山は言った。「どちらの方向へ行ったかは、俺にも分からない。気を失っていたのだから、見てもいない」
「何？ 衛昭？」雨小沉は一瞬絶句した。まさか衛昭の仕業とは思わなかったのだ！
実のところ、雨山はここでごまかしているだけであり、その目的は隠れ雨家を誤った方向へ導き、趙奇兵に時間を稼ぐことにあった！ どうせ彼は「たぶん衛昭だ」「衛昭と確定はできない」と言っている。仮に雨小沉が最後に真相を知ったとしても、「よく見えなかった」と言えば自分をかばえるのだ。
「たぶん衛昭だと思う……だが、確信はない。大伯父さんも知っているとおり、俺は怪我人で思うように動けず、横手からちらりと見ただけだから、はっきりとは見えなかったのだ」雨山は言った。
「雨七、捜索しろ！ 町じゅうを捜せ、それから手分けして付近の市の高速道路の入り口を見張らせ、雨凝の行方を探せ！」雨小沉は命じた。
「はっ！」雨七は命を受けた。
雨小沉は少し後悔した。雨凝に携帯電話を持たせておけば、携帯の位置情報も使えたものを、今となってはそれもできない。手がかりがまったくなく、しかも雨山がしばらく昏睡していたとなると、衛昭を食い止められるかどうかさえ怪しいものだ。
こうなっては、雨小沉には雨山を疑っている余裕もなく、山頂へと素早く駆け上がった。この件はもはや彼の手に負えず、決断できる範疇を超えている。もし雨凝がただの自分の娘であれば、自分で決断できたが、雨凝の身分は特殊であり、雨家の老祖に裁断を仰がねばならない。
雨家の老祖はちょうど閉関修煉の場に戻り、修煉を始めたばかりのところで、外から雨小沉の慌ただしい叫び声が聞こえてきた。「お父上、大変です、一大事です！」
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