第2706章　問題の分析

「今すぐ、君の体質について調べてみよう！」白親分はそう言うと、ためらうことなく懐中電灯を取り出し、この『奇聞異事録』の内容を仔細に読み始めた……

衛昭も郁小可も邪魔をしてはならじと、静かにそばで待ち、白親分の結果を待ち続けた。

こういうときの時間の流れは、ひどく遅く感じられるものだ。衛昭はわずか半時間しか待っていないのに、半日も経ったかのように思えた。やがて白親分は書物を置き、大きくうなずいて衛昭に言った。「祖師爺はこのノートの中で、修練者の体質の問題について詳しく述べておられ、さらに検証の方法まで示しておられる！」

「ほう？　どういうことです？」衛昭は慌てて尋ねた。

「修練者の体質は、真の属性、偽の属性、虚の属性の三種類に分かれる。真の属性とは、生まれつき備わっている属性のことで、体の中にいくつ属性があろうとも、それらはうまく互いに融合し、循環することができる。これは生まれつきのものだから、それぞれの属性の間に衝突は生じない。たとえ相克の関係にあっても、体内で循環を形成し、この修練者に何の厄介ももたらさないのだ！」と白親分は語った。

「真の属性、偽の属性、虚の属性……」衛昭は少し思案しただけで、氷糖の偽の氷心玉骨体質のことを思い出し、慌ててそのことを白親分に話した。「では、あの属性というのは、書にいう偽の属性のことなのですか？」

「そのとおり、その属性こそ偽の属性だ！」白親分はうなずいて言った。「この属性もまた生まれつきのもので、修練者が生まれたときから体の中に存在している。だが、この属性が活性化されるまでは、体の中の真の属性に何の影響も衝突も及ぼさない。そして活性化するときには、対応する丹薬を用いて行う。たとえば君が言ったものなら、氷心玉骨丹でこの水系属性の分枝である氷系属性を活性化できるのだ。活性化された偽の属性は、真の属性と何ら変わりがない。もしこの修練者の体内に他の属性が備わっていても衝突は起こらず、それらの属性が新たな循環を形成する」

「なるほど、では虚の属性は？」衛昭ははっと合点がいった。氷心玉骨丹が氷糖にとってこれほど重要なのも無理はない。偽の氷心玉骨体質を、本物の氷心玉骨体質に変えられるのだから！

「いわゆる虚の属性とは、修練者の体内にもともとまったく存在しなかった属性を、後天的に対応する丹薬を服用したり、ある特殊な心法を修練したりすることによって体内に生じさせたもののことだ！」と白親分は言った。「たとえば、木系属性を持つ者が炙焔烈火丹を一粒服用すれば、火系の虚の属性を備えることになり、錬丹師になることができる。体内の属性が三つを超えなければ互いに相克することもなく、循環も必要ない。虚の属性と真の属性も共存できるのだ」

「ほう？　つまり、私の体内の属性はすべて虚の属性だと？」衛昭は一瞬とまどった。「ですが、私は体質を変えるような丹薬など、一切服用していませんよ？」

「それは私には分からん。だが、この書には、ある宝器によって体内の属性を検査し、それが真の属性か、偽の属性か、あるいは虚の属性かを見分けられると書いてある」と白親分は言った。「ともあれ、今見る限り、君の体に虚の属性が存在するのは間違いあるまい！」

衛昭はうなずいた。まさか、自分の虚の属性は軒轅馭龍訣が加えたものなのだろうか？　そう考えるしか説明のつけようがない。体質を変える丹薬は一切服用しておらず、心法の口訣もこれ一つしかないのだから、まず間違いないだろう。

「この書に、虚の属性の解決方法については触れられていませんか？」衛昭は尋ねた。

「あるにはある……だが、方法そのものは書かれていない。わずかに触れられているだけで、具体的なことは門派の蔵書閣に残されている」白親分は少し残念そうに言った。

「五曜門の蔵書閣ですか？」衛昭は白親分の言葉を聞いて、小さくため息をつきながら尋ねた。

「そのとおりだ。だが、今の私の身分では、戻って調べることはできん……」白親分は申し訳なさそうに言った。

「それは分かっています」衛昭はうなずいた。白親分が戻れば、生きて帰れるかどうかも怪しいものだ。だから衛昭は彼を危険にさらすことなどできなかった。「ここに書かれている解決方法とは、どんなものなのですか？」

「継承を受けることだ！」白親分は言った。「虚の属性は、特殊な状況下で継承を受けられる。修練者の体内でどの属性が虚の属性であるかを見定め、その属性の発源地へ行って属性を激発する。その属性の源属性を激発できれば、継承を得られ、体内の虚の属性を直接真の属性へと昇華させられるのだ！」

「ほう？　つまり私も氷糖のように継承を受けるということですか？」衛昭は少し驚いて尋ねた。

「そのとおりだ。だが、あの娘たちの継承は、もともと真の属性か偽の属性を備えているので、属性を昇華する必要はなく、そのまま継承を受けて本源の力を得る。君は違う。君は特殊な方法、一種の陣法のような方法で、属性の発源地の本源属性を激発させ、それによって体質属性を変え昇華させねばならん！」白親分は説明した。「ただ、この布陣と激発の方法は五曜門の蔵書閣にあり、私の手元にはない。この祖師爺の『奇聞異事録』にも具体的には触れられていないのだ」

「ふう……」衛昭は長くため息をついた。喜び勇んで古墓へ来て、結局は体質の問題を解明できたものの、最後にはざるで水をすくうような結果に終わった。体質を変える方法は五曜門にあり、今の衛昭には到底手に入れられないのだ。

「そう落胆するな。君の実力の伸びる速さからすれば、我々が五曜門へ戻る日も、そう遠くはないかもしれん」白親分は衛昭の肩を軽く叩いて慰めた。

「ええ……分かっています」衛昭はうなずいた。白親分の情報がなければ、衛昭は錬丹もできず、体質も変えられない。だが、希望を見たあとにそれが打ち砕かれるのは、やはりどうにも受け入れがたいものだった。

「白老師のおっしゃる通り、この方法さえ見つければ、必ず体質を変えられるのですか？」衛昭は尋ねた。

「そうとも限らん。体質を変えるのは、千載一遇の機縁だ。たとえ同じ虚の属性を持つ二人が並んで継承を受けても、一人が失敗することもあれば、二人とも失敗することもある……」と白親分は言った。

「では、二人とも成功することはあり得るのですか？」衛昭は尋ねた。

「それはあり得んだろう。この属性の発源地で行う体質を変える継承は、千年に一度しか発動できぬ。一人が継承に成功すれば、もう一人には機会がなくなる。たとえその者が単独なら継承を成功させられても、同時に継承を受けることは不可能なのだ」

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