第3135章　仇は討てぬ

衛昭は手を擺って、歐陽副會長にそんな褒め言葉はもういいと示した。「歐陽兄、それよりもあなた自身のことを話してくれませんか」

「そうだな！　かつて私が修煉者商會の試煉に參加したときのこと、細かい話は省くが、その試煉で明日複明日教派の純陰天尊に打ちのめされた。命だけは助けてもらったものの、經脈の根を傷つけられてしまってな。これが、その後の長い年月、私がほとんど進境を見せなかった理由だ！　今に至るまで、體の經脈は癒えておらぬ。そして私は、修煉者商會が重點的に育てる弟子の名簿からも外されてしまった！　あの長老が氣にかけてくれて、時折靈藥を工面してくれなければ、私の傷とて治りはしなかっただろうし、ましてや今のように天階初期の頂點に立つ手練れなど、とても望めなかった！」歐陽副會長は感慨深げに語った。「だが、私と純陰天尊には不共戴天の仇があるというのに、今の私はもはや彼の敵ではない。聞くところによれば、純陰天尊は今、閉關して天階後期の頂點、實力大圓滿への突破を圖っているという。彼の年齡と閱歷からして必ずしも成功するとは限らぬが、たとえ失敗しても、今の私にはただ仰ぎ見るしかない存在だ。仇を討つなど、不可能だ！　そして先ほども言った通り、明日複明日教派は我ら修煉者商會の大太上名譽會長と縁がある。修煉者商會が私のために立ち上がることなどあり得ぬし、あの長老とて同じことだ！　仕返しをしたいなら、自分で出向くしかない。何しろこれは試煉の最中に結ばれた因縁なのだから、我らとて規を破るわけにはいかぬ！」

歐陽副會長のこの一席を聞いて、衛昭はうなずいた。どうやら彼の仇を討つのは容易ではないようだ。

「歐陽兄、ご愁傷さまです」衛昭はどう慰めたものかわからなかった。

「かまわぬ、もう割り切っておる！」歐陽副會長は言った。「自分では仇を討てぬが、いつか誰かが私に代わって仇を討ってくれたなら、私は必ずその方を主と仰ぎ、その馬となって報いるつもりだ！」

「自分で仇を討つ？　なぜできぬのですか」衛昭は逆に問い返した。

「私の經脈は深く傷ついておってな。長年の養生で七八分は恢復したが、どうしても恢復しきれぬ部分がある。その古傷さえ癒えれば、私は一氣に天階中期の實力へと突き拔け、さらに修煉を續けられる。だが、さもなければ、この一生この實力が限界だ」歐陽副會長は首を振り、いささか無念げに言った。

「小孔、先に出ていなさい。歐陽副會長と話がある」衛昭はあの驗丹師の弟子に向かって手を擺った。

ところが、小孔はあの一品自動藥鼎の研究に餘念なく、衛昭の言葉など耳に入らぬかのように、まるで聞こえていない様子だった。衛昭は思わず苦笑した。神器が煉丹師を惹きつける力を見くびっていたようだ。

だが、これも惡いことではない。この藥鼎が市場に出れば、どれほどの販賣狂潮を巻き起こすか、想像に難くない。

「小孔、先に出ろ。私と林兄に話がある！」歐陽副會長が叱りつけた。この小孔は彼の腹心でもあり、だからこそこの一品自動藥鼎の試驗を任せたのだが、歐陽副會長とて、これから衛昭が話すことは機密であろうと察していた。小孔に聞かせるわけにはいかない。

「あっ！」小孔は頭から棒で叩かれたように我に返り、茫然と歐陽副會長を見た。「副會長、何か？」

「少し出ていろ、私と林兄に話がある！」歐陽副會長は言った。

「はい！」小孔はうなずいて應じたものの、その目は机の上の一品自動藥鼎に釘付けで、どこか名殘惜しげだった。

「持って出て研究してきなさい」衛昭は手を擺り、何でもないことのように言った。「さきほどの弟子も地階後期の頂點に立つ手練れだった。ここなら、修煉者商會の物を奪おうなどという者がいるはずもあるまい」

「それは斷じておりません！」歐陽副會長が言った。「修煉者商會を怒らせようなどという者はまだおりません。凌先生、ご安心を！　小孔、凌先生に禮を言わぬか」

「凌先生、ありがとうございます！」小孔はあの一品自動藥鼎を手に取り、愛してやまず、持ち上げては下ろそうとしなかった。何しろこれは、彼を一躍優秀な一品煉丹師へと押し上げてくれる寶なのだ！　どうやら先ほど衛昭の言葉などまったく聞いておらず、衛昭が林と姓することをも知らず、凌と姓するものとばかり思っていたらしい。

「歐陽兄、これからはこの藥鼎は小孔に管理させたらどうです。いずれ披露するときも彼に任せましょう」衛昭は淡々と言った。

「えっ！？」小孔はたちまち呆然とした。となれば、この藥鼎はもはや彼の私物も同然ではないか。彼は急にどうしてよいかわからなくなった。

「小孔、林先生に禮を言わぬか！」歐陽副會長が慌てて言った。

「凌先生、ありがとうございます！」小孔は嬉しさのあまり、われを忘れて禮を述べた。

小孔の言い間違いを、歐陽副會長はもはや直す氣にもなれず、手を擺って出て行けと促した。

そして小孔が大喜びで立ち去ると、部屋には衛昭と歐陽副會長の二人だけが殘った。歐陽副會長が言った。「林兄、もう話してもらって構わぬ」

「あなたの傷、私が治せます！」衛昭は語不驚人死不休、口にした途端、歐陽副會長をぎょっとさせた。

「あ……あなたが治せる？　そんな馬鹿な。私は經脈が斷裂した傷を負ったのであって、他のことではない。傳説の四品頂尖大還丹でもあれば別だが、それは傳説中の代物だぞ！」歐陽副會長は驚きと不解の色を浮かべて問うた。

「四品大還丹は持っていませんが、あなたの傷を治す方法ならあります」衛昭は言った。「ただし、このことは歐陽兄、どうか內密に」

「それは當然だ！」歐陽副會長は驚愕この上なかったが、衛昭の言葉を聞いてうなずいた。「私は必ず內密にする。だが、傷ついた經脈を治すとは、どんな方法だ？」

「動かなければよいのです」そう言うと、衛昭は手を伸ばして歐陽副會長の手首の脈門を押さえた。歐陽副會長はぎょっとした。衛昭が自分を害するはずもなく、また害そうとしたところで抗う力もないとわかっていなければ、本當に魂消ていたに違いない！　（未完待續

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