제176장 속세의 불당

선실에 들어선 명려가 사방을 둘러보니, 이 선실은 소박하고 꾸밈이 없어 안의摆设(배치)가 산 아래에서 자신이 부상을 치료하던 선실과 거의 똑같았다. 그리고 당금 천하 정파의 거두이자 범음사의 주지 방장인 보정 상인이 선상(禪床)에 가부좌를 틀고 앉아 염주를 손에 쥔 채 미소를 머금고 그를 바라보고 있었다.

»왔구나.« 보정 상인의 목소리는 평온했고, 그는 희미하게 웃었다.

어찌 된 일인지 이 신승을 마주하자 명려의 다소 동요하던 마음이 이내 평온해졌다. 그는 깊이 숨을 들이쉬고 고개를 끄덕이며 말했다. »예.«

보정 상인이 그를 자세히 살폈다. 위에서 아래까지 꼼꼼히 훑어보는 그의 눈에는 남다른 자비와 빛이 어른거렸고, 손에 쥔 염주도 가볍게 돌아가고 있었다. 한참 뒤 그가 말했다. »그대는 마땅히 내게 물을 것이 있겠지?«

명려가 곧 고개를 끄덕였다. »그렇습니다. 저는 괴이합니다. 범음사가 어찌하여 창람문과 얼굴을 붉힐 위험을 무릅쓰고 저를 구했는지, 그리고 또 그대들은 어찌하여……«

그는 조급히 물었고 말소리도 극히 빨랐다. 그러나 절반쯤 묻다가 저도 모르게 멈추었다. 보정 상인이 오른손을 들어 허공에 멈춰 세워 그가 계속 말하는 것을 막고 있었기 때문이다.

명려는 이해하지 못한 채 다소 어리둥절하게 보정 상인을 바라보았다. 보정 상인은 고개를 숙여 불호를 한 번 외고는 선상에서 내려와 일어서서 명려에게 말했다. »그대가 내게 묻기 전에, 내가 먼저 그대를 어떤 사람에게 데려가 보겠네.«

명려가 굳었다. »사람을 만나다니, 누구입니까?«

보정은 답하지 않고 그저 밖으로 걸어가며 천천히 말했다. »이 사람은 그대를 만나고 싶어 한 지 오래일세. 그리고 나는 그대도 틀림없이 그를 몹시 만나고 싶어 하리라는 것을 알고 있네.«

명려는 어리둥절했으나 저도 모르게 뒤따랐다. 어찌 된 일인지 그의 손바닥에 땀이 배고 심장이 갑자기 빨라졌다. 마치 앞쪽에 그를 두렵게 할 무언가가 있는 듯했다.

법징은 내내 선실 밖에 조용히 서 있었다. 보정 상인이 이렇게 빨리 명려를 데리고 나오는 것을 보고도 그의 얼굴빛은 변하지 않았다. 그는 한 걸음 물러나 옆에 섰다. 보정 상인이 그를 한 번 보고 고개를 끄덕였을 뿐 말은 하지 않고 명려를 데리고 다른 방향으로 걸어갔다. 그곳은 이 세 겹 뜰 가운데 마지막 작은 뜰로, 산벽에 붙어 있었다.

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주석 1: 전각 처마 위에 길상한 서수를 조각하는 것은 중국 고대에만 있던 건축 규제로, 극히 세밀한 구분 규칙이 있었다. 수효에 있어 황제로부터 관리, 보통 백성에 이르기까지 자세한 규정이 있어 넘을 수 없었고, 어길 경우 불경죄로 다스려져 목숨과 일족을 잃을 수도 있었다. 지붕에 서수 열 마리를 둔 건축물은 예로부터 전 중국에서 오직 한 곳뿐이었으니, 바로 고궁 태화전이며 천하에 이 한 곳뿐이었다. 이곳의 서술은 허구이니 독자 여러분은 웃으며 보아 주시길.

주석 2: 초하루와 보름에 향을 피우고 예불하는 것은 불교가 널리 퍼진 중국에서 꽤 성행하여, 혹은 법사(法事)라 하고 혹은 불회(佛會)라 하는데, 베이징의 옹화궁에서 남방 푸젠 시골의 작은 절에 이르기까지 대개 그러하다. 어려서부터 외할머니가 향을 피우는 것을 보며 자랐고 지금도 그러하니, 붓을 들어 쓸 때 이 대목을 생각하니 절로 감회가 인다.