제320장 두통

상호위는 저도 모르게 도균을 한 번 쳐다보았으나, 도균은 입을 다물고 눈꺼풀을 내리깔고 있었다.

그는 속으로 몇 번이나 냉소를 지었다.

상호위는 도균이 귀신을 부리는 듯한 꼴을 가장 싫어했다. 분명 일찍이 대책을 세워 두고도, 진국야가 세 번 네 번 청해야 마치 하늘의 뜻이라도 누설하듯 몇 마디 던질 뿐이었다. 그런데도 진국야는 그런 그를 곧이곧대로 받아들여, 그의 말을 부처의 음성처럼 떠받들었다.

그는 잠시 생각하더니 두 걸음 다가서서 낮은 목소리로 말했다. »진국야, 소인이 한 말씀 드려야 할지 말아야 할지 모르겠습니다.«

송잠은 마침 넋을 잃은 때라 그 말을 듣고 언짢아져서, 이런 판에 무슨 방해를 부리는가 싶었다. 냉형이 그를 힐끗 보며 눈살을 찌푸리고 말했다. »할 말이 있으면 곧장 하시오.«

상호위는 속으로 기뻐하며 목소리를 더욱 낮추었다. »진국야, 저는 거친 사람이라 다른 건 모릅니다만, 다만 생각해 보건대, 세자께서 저 진수라는 자에게 구출되었다면, 진수는 또 부인께서 친정에 계실 적의 장방이었으니, 세자께서와 부인께서는 혼인 전에 분명 서로 아셨을 것입니다. 두가에서 일찍이 자매가 바꿔 시집간 일이 있었지 않습니까? 그 일이 어쩌면 세자께서와 관계가 있을지도 모릅니다. 만약 이 일이 밖에 퍼진다면…… 제녕후부와 왕가, 심지어 두가에서까지 세자께서께 따져 들 것입니다. 이 일만 있으면 세자께서께서도 여러 공백후야들 앞에서 아마 좀 자제하시게 될 겁니다……« 그가 말하면서 눈초리로 송잠의 표정을 살폈다.

송잠의 얼굴은 냄비 바닥처럼 새까맣게 변했다.

그는 송연과 두안이 혼인한 뒤의 갖은 일을 떠올려 보다가 저도 모르게 가슴이 철렁했다.

제가 낳은 자식이 어떤 인간인지, 제가 어찌 모르겠는가?

설마 그 못된 자식이 상호위의 말대로 혼인 전에 두씨를 알고 있었단 말인가? 그렇지 않고서야 어찌 그리 빨리 두씨를 받아들였겠는가? 두씨를 온갖 방법으로 감싸 주고, 두씨에게 집안 살림을 맡기려고 제 혼사까지 거듭 깨뜨렸으니…… 그렇다면, 그렇다면 내가 그 못된 자식에게 속은 것이 아닌가?

생각이 스치자 송잠은 곧 숨이 턱 막히고 가슴이 답답해졌다.

제가 송지의 혼사로 송연을 누르려는데, 갑자기 두씨라는, 한 번도 들어 본 적 없는 자가 나타났다…… 제가 송지의 혼사를 서둘러 정하고 모든 것을 간소하게 치르려 했는데, 대대로 관료를 지낸 두가가 조금도 이의를 달지 않았다…… 꿈같이 순조로워, 모두 제 생각대로였다.

설마 두가에서는 일찍부터 송연이 벌인 그 일을 알고 있었던 것인가?

그렇지 않고서야 어찌 송두 두 집의 혼사에서 그리 굽실거렸겠으며, 은표 한 상자를 두씨의 혼수로 보태기까지 했겠는가?

그리고 도균도 있다.

이 혼사는 그가 꺼낸 것이었고, 두씨에 대한 조사도 그가 직접 한 것이었다……

»이 못된 새끼!« 그가 참지 못하고 호통을 쳤으나, 눈빛은 음침하게 도균에게로 향했다. »감히 혼인 전에 두씨와 ‘사사로이 주고받았다’니, 끝내는 나까지 속여 그자와 두씨를 혼인시키게 만들다니, 송가의 체면을 완전히 땅에 떨어뜨렸구나! 육가 사람들을 불러 오겠다. 사당을 열고 그 음탕한 년을 철저히 심문하겠다!«

무의식중에 그는 송연이 결코 인정하지 않으리라고, 또 설령 인정한다 해도 남자가 바람을 피워 허물을 지은 것과 두씨를 같게 볼 수는 없으리라고 생각했다. 두씨에게 정절을 잃었다는 누명을 씌워 놓고, 송연이 어찌하는지 두고 보자는 것이다. 그리고 육노부인과 영회공주가 두씨를 어질다 칭찬하지 않았던가? 그렇다면 육노부인과 영회공주를 모두 불러, 두씨가 어떤 년인지 똑똑히 보게 하자. 그래서 송가에서 사당을 열겠다느니, 육가 사람들을 불러 시비를 가리겠다느니 하는 말이 나온 것이었다.

상호위의 눈밑으로 기쁨이 스쳤다.

도균은 속으로 깊게 한숨을 내쉬었다.

그는 인정하고 싶지 않았지만, 상호위조차 세자와 부인의 혼인에 문제가 있음을 알아차렸으니, 이제 제 자신을 속일 수도 없었다!

정말로 제가 세자께 속은 것이었다!

오십 년 가까이 주인과 손님으로 지내며 진국야의 성미를 모를 리 없었다. 이때라면 아마 이 책임을 제게 돌릴 것이다.

다른 일이라면 진국야가 참을 수 있었겠지만, 이 일만은 진국야가 결코 참지 못할 것이다. 이른바 사당을 열어 육가 노태부인 등을 불러 두씨를 벌한다는 것도, 말은 쉽지만 실행하기는 어렵다. 그때가 되면 진국야는 십중팔구 이 빚을 제 머리에 돌릴 것이다.

도균은 저도 모르게 쓴웃음을 지었다.

나라고 어찌 생각했겠는가!

계향원으로 오는 길에 그는 어렴풋이 느꼈다. 그 만둣국집에서부터 이미 그는 남의 덫에 걸려든 것이었다!

그러나 이 일의 결과는 그가 감당할 수 없었다.

적어도 영진국부가 불같이 노한 지금, 그는 감당할 수 없었다!

그렇지 않으면 그를 기다리는 것은 신세가 땅에 떨어져, 영원히 씻을 수 없는 치욕을 등에 지고 경도를 떠나는 것일 터였다. 어쩌면 그 때문에 자손의 명예까지 욕될지도 모르는 일이었다……

»진국야!« 도균은 어쩔 수 없이 상호위를 살짝 흘겨보며 낮은 목소리로 말했다. »이 혼사는 삼서육례가 모두 갖추어졌습니다. 만약 세자께서와 부인께서 혼인 전에 ‘사사로이 주고받았다’는 헛소문이 퍼진다면, 두가와 송가 두 집안의 명예도 훼손될 것입니다! 상호위의 말씀도 참으로 일리가 있습니다만, 진국야, 생각해 보십시오. 일이 터지기 전에 세자께서와 부인께서는, 하나는 진정에, 하나는 경도에 계셨는데, 어찌 서로 아셨겠습니까? 부인은 한낱 여인으로서 어찌 곁의 호위를 부려 세자께께 청하게 하였겠습니까? 이 일은 저조차 알지 못하는데……« 이렇게 말하며 그는 속내를 담은 듯 말투를 잠시 멈추고 다시 상호위를 흘겨보았다. »부인은 어찌 알았으며, 진수는 어찌 알았습니까? 경계가 삼엄한 저 거대한 영진국부에서, 진수가 어떻게 세자께서를 구해 낼 수 있었겠습니까?« 말을 마치고 그는 송잠을 향해 깊이 읍하였다. »진국야, 깊이 생각하신 뒤에 행하셔야 합니다! 세자께서께서 막 금오위 동지에 오르셨는데, 진국야께서 세자께서와 부인께서 혼인 전에 ‘사사로이 주고받았다’는 일을 기정사실로 만드신다면, 상께서는 어떻게 생각하시겠습니까? 두가에서는 어떻게 생각하겠습니까? 세상 사람들은 또 어떻게 생각하겠습니까? 자칫 세자께서께서 ‘헛소문’ 한마디만 하셔도 진국야께서는 난처한 지경에 몰리실까 걱정됩니다!«

송잠은 흠칫했다.

그는 상께서 그를 궁으로 부르시어 친히 송연의 승진을 일러 주시던 일을 떠올렸다!

그 못된 자식은 본디 수단이 많으니, 제가 속은 일을 생각하면, 그가 상께까지 한통속으로 속였을 가능성도 배제할 수 없다!

도균의 말대로, 이 일이 퍼지면 손해를 보는 것은 결국 자신이었다.

어쩌면 그 못된 자식이 바로 제가 속아 넘어가기만 기다리고 있는지도 모르지 않은가? 그렇지 않고서야 어찌 상호위로 하여금 그 진가 놈을 발견하게 했겠는가? 송지의 독함을 생각하면, 어찌 진가 놈을 산 증인으로 남겨 두었겠는가…… 안 된다, 나는 다시는 그 못된 자식에게 속을 수 없다…… 이 일은 도균과 다시 두고두고 의논해야 한다…… 그런데 도균이란 자가 도대체 그 못된 자식과 은밀히 무슨 왕래라도 있었던 것인가?

그의 표정은 흐렸다 갰다 했다.

그러나 도균은 송의가 무슨 생각을 하는지 짐작할 수 있었다.

저와 이 일을 의논하려 하면서도, 저와 송연이 은밀히 결탁했다고 의심하는 것……

그는 허리를 굽히고 진지한 어조로 말했다. »저는 이제 곧 지천명에 이르는 사람이라, 벼슬길에 대한 뜻을 일찍이 끊었습니다. 지난 십수 년간 진국야의 두터운 총애를 입어 전전긍긍하며 잠시도 방심하지 않았습니다. 비록 앞으로 진국야의 세상이 세자께서의 것이 된다 한들, 그때면 저는 이미 늙어 경도를 떠날 몸이니, 저와 무슨 상관이 있겠습니까? 옛날에 방두가 있었고, 오늘날에 손회가 있습니다! 저는 비록 재주가 없어 선현들과 어깨를 나란히 할 수 없사오나, 사림의 명예를 훼손하지는 않을 것입니다!«

방두는 당 태종 때의 명신 방현령과 두여회를 이른다. 손회는 현종 황제 때의 내각수보를 이르는데, 그는 현종 황제의 지우를 감격하여 현종 황제가 붕어한 뒤에도 새 임금의 만류를 뿌리치고 벼슬을 버리고 고향으로 돌아가, 십 년 동안 서원의 산장을 지냈다. 게다가 현종 황제 또한 어진 임금으로 이름났다.

도균이 어진 임금에 비기자, 송잠의 안색이 점차 풀리고 목소리도 온화해졌다. »도 선생은 말이 지나치오. 나 역시 병이 급해 아무 약이나 찾는 격으로, 그 못된 자식에게 몰려서 이 지경에 이른 것이오! 자네도 모르겠지만, 상께서 그를 얼마나 감싸시는지. 어떤 때는 동림백 앞에서까지 말씀하셨다네. 만약 그 못된 자식이 행실이 가볍다면 동림백께서는 마음 놓고 상께 아뢰라고. 아아! 이게 어디 그를 꾸짖는 것이겠나, 동림백을 누르는 것이지! 그로 하여금 오성병마사의 일을 순조롭게 맡게 하려는 것이지! 나는 지금, 기르는 것이 아들이 아니라 조상님이라네! 이 세상에 아비 된 자 중에 나 같은 사람이 또 어디 있겠나……«

도균은 길게 한숨을 내쉬었다. 그러나 또 참지 못하고 속으로 혀를 찼다.

이 세상에 자네 같은 아비도 없을 것이야, 멀쩡히 집안을 받들 만한 아들을 굳이 죽도록 들들 볶다니…… 그런데 진국야는 대체 어찌하여 세자께서를 용납하지 못하는 것일까?

도균은 처음으로 마음속에서 이 문제를 정면으로 마주했다.

송잠이 이미 상 호위를 내보내고 있었다. »이 일은 당분간 입에 올리지 말게. 나와 도 선생이 대책을 세울 때까지는. 먼저 내려가 보게! 분부할 일이 있으면 사람을 보내 부르겠네.«

상 호위는 어쩔 수 없이, 자신을 거들떠보지도 않는 도균을 불만스럽게 흘겨보며 낮은 소리로 응낙하고 물러갔다.

송잠이 매우 진지하게 도균에게 물었다. »이 일을 어찌하면 좋겠는가? 나라고 어찌 눈 뜨고 보고만 당하고 있을 수 있겠나?«

그는 저도 모르게 이를 갈며 분노를 얼굴에 드러냈다.

»진국공께서는 우선 두가에서 이 일을 알고 있는지부터 밝혀내야 합니다.« 도균은 알고 있었다. 송연이 이제 송잠의 가슴에 박힌 가시가 되었다는 것을. 조금만 건드려도 송잠은 불같이 화를 내며 이성을 잃고 날뛰었다. 송연을 이 일에서 빼내야 했다. »세자爷와 부인이 혼인 전에 서로 알았는지 여부는 그다지 큰 문제가 아닙니다. 만약 두가에서 이 일을 안다면, 그들의 목적이 무엇인지, 어떻게 알게 되었는지를 진국공께서 판단하셔야 합니다. 만약 두가에서 모른다면, 부인 뒤에 누군가 후원자가 있는 것인지, 아니면 그 진파라는 자가 누군가의 부탁을 받은 것인지…… 제가 알기로 그 진파는 세자爷 곁의 엄운과 친구 사이입니다. 이 일들이 밝혀지기 전에는 적은 어둠 속에 있고 우리는 밝은 곳에 있으니, 아무리 장량의 계략이 있다 한들 손해를 볼 수밖에 없습니다!«

그 말인즉, 지금에 이르도록 그대는 송을 모함한 진짜 속내를 밝히지 않았으니, 일이 터진 지금 내가 어디서부터 조사해야 할지 어찌 알겠는가.

스스로 방법을 찾아보시게!

송잠이 말하려다 말았다.

도균은 그 모습을 보고 못 본 척할 수밖에 없었다. 그대로 말했다. »그렇다면 부인 곁의 시녀나 소사들부터 손을 대는 것이 어떻겠습니까? 특히 부인의 총애를 크게 받는 이들이라면요? 세자爷와 부인이 은밀히 정을 통했다면 그런 이들을 속일 수는 없을 테니까요.«

»선생의 말이 지당하네.« 송잠이 정신이 번쩍 들어, 어디서부터 손을 대야 할지, 누구에게 이 일을 맡겨야 할지 궁리하기 시작했다.

도균은 그동안 진정에서 겪은 일을 떠올리고 있었다.

운남 순무 왕우성의 사돈집 친손자를 때려 침대에서 일어나지도 못하게 하고, 끝내 집안을 탕진해 은자를 물어내고야 사건을 마무리지었는데, 두씨는 털끝 하나 다치지 않았다…… 이는 보통 여자가 할 수 있는 일이 아니었다.

그때 세자爷를 구한 사람은 분명 두씨였을 것이다!

세자爷가 두씨를 존중하는 것도 그제야 이해가 갔다.

그는 진국공 곁에서 십여 년을 지냈으면서도 진국공이 어째서 세자爷를 그렇게 대하는지 몰랐고, 세자爷조차 진국공이 자신을 그렇게 대하리라고는 생각지 못했는데, 두씨는 어떻게 알았던 것일까?

어쩐지 그녀에게 앞일을 내다보는 재주라도 있는 것인가?

그녀가 알았다면, 세자爷도 알고 있어야 하지 않을까?

이는 참으로 신선들이 싸우면 졸개들이 피해를 입는다는 격이로다!

도균은 머리가 몹시 아팠다.

진국공이 세자爷를 용납하지 못하는 근본 원인을 찾아내지 못한다면, 이 일은 끝내 설명할 길이 없으니, 세자爷를 누르려는 방법을 생각하는 것은커녕 말도 안 되는 일이었다!

※

자매 형제 여러분, 8월 18일자 업데이트를 올립니다!

o(n_n)o~