Kapitel 320 — Kopfschmerzen

Wächter Chang warf unwillkürlich einen Blick zu Tao Jun hinüber und sah, wie dieser die Lippen zusammenpresste und die Lider senkte.

Innerlich lachte er mehrmals kalt auf.

Am meisten verabscheute Wächter Chang diese Art, mit der Tao Jun Geheimnisse und Mysterien vortäuschte. Er hatte längst einen Plan im Kopf, doch er musste erst drei-, viermal von Seiner Exzellenz dem Reichsverteidiger gedrängt werden, ehe er ein paar Sätze von sich gab, als enthülle er göttliche Offenbarungen – und ausgerechnet der Reichsverteidiger fiel darauf herein und hielt seine Worte für heilige Wahrheiten.

Er überlegte kurz, trat zwei Schritte vor und sagte leise: »Eure Exzellenz, ich habe da etwas auf dem Herzen, und ich weiß nicht, ob ich es sagen darf.«

Song Cen war gerade völlig ratlos, und diese Worte verärgerten ihn nur: In einer solchen Lage, was mischte der Kerl sich da ein! Leng Heng warf ihm einen Blick zu und sagte mit gerunzelter Stirn: »Wenn du etwas zu sagen hast, dann sprich geradeheraus.«

Wächter Chang freute sich innerlich, und seine Stimme senkte sich noch ein wenig: »Eure Exzellenz, ich bin ein grober Kerl, von vielem verstehe ich nichts, aber eines denke ich mir: Wenn der Erbsohn von jenem alten Chen gerettet wurde und dieser alte Chen damals der Rechnungsführer der Gemahlin in ihrem Elternhaus war, dann müssen der Erbsohn und die Gemahlin sich schon vor der Hochzeit gekannt haben. Hat es im Hause Dou nicht einst den Fall gegeben, dass die eine Schwester für die andere in die Ehe ging? Vielleicht hängt das mit dem Erbsohn zusammen. Wenn das an die Öffentlichkeit dringt … fürchte ich, das Markgrafenhaus Jining und die Familie Wang, ja sogar das Haus Dou, werden dem Erbsohn die Rechnung präsentieren. Und mit dieser Sache im Hintergrund wird der Erbsohn sich vor all den Herzögen, Grafen und Markgrafen wohl etwas zurückhalten müssen …« Während er sprach, beobachtete er aus dem Augenwinkel Song Cens Miene.

Song Cens Gesicht war so schwarz wie der Boden eines Kochtopfs.

Er dachte an alles, was nach der Vermählung von Song Yan und Dou Yan geschehen war, und ein kalter Schreck fuhr ihm durch die Glieder.

Wie sein eigener Sohn geartet war – wusste er das denn nicht selbst am besten?

Sollte dieser widerspenstige Bursche wirklich, wie Wächter Chang sagte, die Dou schon vor der Hochzeit gekannt haben? Wie hätte er sie sonst so schnell angenommen? Und sie dann noch in allem verteidigt, sogar seine eigenen Heiraten wieder und wieder hintertrieben, nur damit die Dou die Hauswirtschaft übernehmen konnte … Dann – dann war er ja selbst auf den Betrug dieses widerspenstigen Burschen hereingefallen?

Kaum war der Gedanke da, stockte ihm der Atem, und die Brust wurde ihm eng.

Er hatte Song Zhis Ehe nutzen wollen, um Song Yan in Schach zu halten – und plötzlich tauchte diese Dou auf, ein Mensch, von dem er nie gehört hatte … Er hatte Song Zhis Vermählung rasch festmachen wollen, alles schlicht und einfach. Und das Haus Dou, seit Generationen in Amt und Würden, hatte keinerlei Einwände erhoben … Es lief glatt wie im Traum, ganz so, wie er es sich vorgestellt hatte.

Wußte das Haus Dou etwa schon lange, was Song Yan da angerichtet hatte?

Wie hätte es sich sonst bei der Verbindung der Häuser Song und Dou so kleinmachen und der Dou obendrein noch einen ganzen Stapel Wechsel als Mitgift mitgeben können?

Und dann Tao Jun.

Diese Heirat hatte er vorgeschlagen, und auch die Nachforschungen über die Dou hatte er höchstpersönlich betrieben …

»Du kleiner Bastard!«, brüllte er außer sich, doch sein finsterer Blick blieb auf Tao Jun haften. »Er wagt es, sich schon vor der Hochzeit mit der Dou heimlich zu verständigen, und am Ende hat er mich auch noch dazu gebracht, ihm die Dou zur Frau zu geben – das ist der schiere Ruin für den Ruf des Hauses Song! Ich werde die Leute des Hauses Lu kommen lassen. Öffnet die Ahnentafelhalle, und verhört diese lüsterne Person ordentlich!«

Instinktiv war er überzeugt, dass Song Yan es niemals zugeben würde, und selbst wenn – bei einem Mann nahm man es mit einem Fehltritt nicht so genau. Bei der Dou aber war das anders: Wenn erst einmal der Ruf der Untreue an ihr klebte, würde man ja sehen, wie Song Yan sich dann verhielt. Und hatten nicht die alte Frau Lu und Prinzessin Ninghuai die Dou stets als tugendsam gepriesen? Dann sollte man die alte Frau Lu und Prinzessin Ninghuai herbeiholen und sie mit eigenen Augen sehen lassen, welch ein Machwerk die Dou war. Darum also sprach er davon, die Ahnentafelhalle des Hauses Song zu öffnen und zugleich die Leute des Hauses Lu zur Beurteilung herbeizurufen.

In Wächter Changs Augen blitzte ein Schimmer von Freude auf.

Tao Jun aber stieß innerlich einen schweren Seufzer aus.

Er mochte es nicht wahrhaben wollen, doch selbst Wächter Chang hatte begriffen, dass mit der Ehe des Erbsohns und der Gemahlin etwas nicht stimmte. Nun konnte er sich nichts mehr vormachen!

Er war tatsächlich auf den Erbsohn hereingefallen!

Seit über zehn Jahren waren sie Gast und Gastgeber, und er kannte das Temperament Seiner Exzellenz des Reichsverteidigers nur zu gut – jetzt würde dieser die Rechnung gewiss ihm anlasten.

Bei anderen Dingen hätte der Reichsverteidiger es vielleicht hingenommen, doch diese Sache würde er niemals hinnehmen. Das sogenannte Öffnen der Ahnentafelhalle, das Herbeiholen der alten Frau Lu und der anderen, um die Dou zu züchtigen – das ließ sich leicht sagen, war aber schwer zu tun. Und dann würde der Reichsverteidiger mit ziemlicher Sicherheit die Rechnung ihm anlasten.

Tao Jun lächelte in sich hinein, bitter.

Wie hätte er das denn ahnen können!

Auf dem Weg zum Xixiang-Hof hatte er es bereits dunkel gespürt. Angefangen bei jenem Wonton-Laden war er schon in die Falle eines anderen getappt!

Doch die Folgen dieser Sache konnte er nicht tragen.

Jedenfalls nicht, solange der Reichsverteidiger Ying vor Zorn schäumte!

Sonst drohten ihm der Verlust von Ruf und Stellung, ein Abschied von der Hauptstadt mit einer Schande, die sich nie mehr abwaschen ließe, und womöglich sogar ein Schatten auf der Reputation seiner Nachkommen …

»Eure Exzellenz!« Tao Jun musste Wächter Chang nur einen flüchtigen Blick zuwerfen und sagte dann leise: »Diese Ehe ist mit den drei Schreiben und den sechs Riten vollständig geschlossen. Sollte das Gerücht umgehen, der Erbsohn und die Gemahlin hätten sich schon vor der Hochzeit heimlich verständigt, so fürchte ich, der Ruf beider Häuser, Dou und Song, würde Schaden nehmen! Wächter Changs Worte haben gewiss ihr Gewicht, doch bedenkt, Eure Exzellenz: Vor dem Vorfall war der Erbsohn in Zhending, die Gemahlin in der Hauptstadt – wie hätten sie sich kennenlernen sollen? Und die Gemahlin, eine Frau, wie hätte sie die Wächter in ihrer Umgebung anweisen können, den Erbsohn zu rufen? Selbst ich wusste nichts davon«, hier hielt er kurz inne, mit bedeutungsvollem Unterton, und warf Wächter Chang erneut einen Blick zu, »wie hätte die Gemahlin es wissen sollen? Wie hätte der alte Chen es wissen sollen? Und wie hätte der alte Chen den Erbsohn aus einem so großen, streng bewachten Hause wie dem des Reichsverteidigers Ying hinausbringen sollen?« Dann verneigte er sich tief vor Song Cen: »Eure Exzellenz, bedenkt das Für und Wider dreifach! Der Erbsohn ist eben erst zum Vizekommandanten der Kaiserlichen Garde ernannt worden – wenn Ihr die heimliche Verständigung zwischen Erbsohn und Gemahlin vor der Hochzeit als Tatsache hinstellt, was soll der Kaiser da denken? Was soll das Haus Dou denken? Was soll die Welt denken? Ich fürchte, ein einziges Wort des Erbsohns – ›Verleumdung‹ –, und Ihr steht beschämt da!«

Song Cen fuhr zusammen.

Er dachte daran, dass der Kaiser ihn in den Palast gerufen und ihm eigenhändig von Song Yans Beförderung berichtet hatte!

Dieser kleine Bastard war schon immer vielseitig in seinen Mitteln – wenn er bedachte, wie er selbst hinters Licht geführt worden war, so war durchaus möglich, dass der Bursche auch den Kaiser an der Nase herumgeführt hatte!