제1712장 중궁과 마존

제후 낭랑의 기운이 확 달라졌다. 마치 귀허대연 하나가 그 자리에 우뚝 선 듯, 공간이 그녀를 향해 기울었고, 허공마저 그녀의 몸속으로 빨려 들어갈 것만 같았다!

그녀가 호천제와 영관전주에게 풍기는 기운은 이루 말할 수 없이 흉험했다. 그들의 도수와 대라천마저 뿌리를 내리기 어려울 듯했고, 조금만 가까이 다가가도 그들의 도행이 남김없이 삼켜질 것만 같았다!

이것이 바로 귀허 성도였다!

열여섯 우주기 동안 오직 한 사람만이 귀허 성도를 이루었으니, 그가 바로 미라궁 이공자 무극이었다. 열여섯 우주기 동안 귀허지도를 닦는 귀허 신녀가 적지 않았고, 그들은 귀허에서 태어난 고신이었지만 아무도 귀허 성도를 이루지 못했으며, 그들은 대개 한때 피었다가 이내 자취를 감추곤 했다.

제후 낭랑은 두 번째로 귀허 성도를 이룬 사람이었다!

»미라궁 주인이라야 가장 강대하고 가장 두려운 존재다!«

호천제는 마음속으로 크게 진동했다. 제후 낭랑이 귀허 성도를 이룰 수 있었던 것은 미라궁 주인이 남긴 그 한 마디 도어 덕분이었다!

‘원모 부인’이 그 도어의 가르침을 얻어 마침내 귀허 성도의 관건을 깨달은 것이다!

그런 존재라면 한 마디 말로 남을 성도하게 할 수 있으니, 그 얼마나 두려운 일인가?

더 두려운 것은, 미라궁 주인은 귀허 성도를 이루지 못했으면서도 미라궁 이공자에게서 귀허 성도의 본질을 꿰뚫어 보았다는 사실이었다!

호천제의 마음이 다시 뜨거워졌다. 만약 그도 귀허 성도를 이룰 수 있다면, 옥경 성도법의 이력 성도와 귀허 성도를 동시에 지니게 되는 것이니, 그 성취는 절대적으로 당세 제일일 터였다!

심지어 그가 다시 도경 성도까지 이룬다면, 실력은 필연코 칠십이전의 전주를 곧바로 좇을 수 있을 것이었다!

그때가 되면 자신이 어찌 미라궁의 공자에게 빌어야 하겠는가?

스스로 천하를 통어하고 옥경성과 미라궁의 침입에 맞서면, 자신이 바로 무수한 이가 우러르는 천제, 유일무이한 천제가 되는 것이다!

그의 아름다운 이름을 따를 자 아무도 없으리라!

»모후께서 마침내 성도하신 것을 축하드립니다!«

호천제가 크게 웃으며 말했다. »모후, 이 귀허 성도의 요결을 짐에게 전수해 주실 수 있겠습니까?«

제후 낭랑의 시선이 그에게 머물렀고, 호천제는 살짝 미소 지으며 영관전주를 힐끗 보았다.

제후 낭랑의 시선도 저도 모르게 영관전주에게로 향했다. 지금 그녀는 이미 성도했고 그것도 귀허 성도였기에, 허공에 의탁한 성도자에게 천연적인 압제가 있음을 스스로 느꼈지만, 호천제와 영관전주를 동시에 상대한다면 승산이 전혀 없음을 잘 알고 있었다!

그녀는 지금 당장 손을 써서 호천제를 굴복시키고 태초를 굴복시켜 역사상 첫 여천제가 되고 싶었지만, 영관전주가 있는 이상 감히 방자하게 굴 수 없었다.

비록 영관무수이고 심목에게 도과 하나를 망가뜨렸지만, 어쨌든 아직 도과 둘과 도화 한 송이가 남아 있어 실력은 여전히 헤아릴 수 없이 깊었다!

»본궁은 영관 도형의 도어에서 귀허 성도법을 깨달았으니, 당연히 자신이 깨달은 바를 남김없이 전수해야겠지요.«

제후 낭랑이 말했다. »내가 깨달은 법문은 귀허지경이라 하는데, 자신의 수위를 녹여 완전히 귀허에 융합시켜 혼돈으로 변화시키는 것이다. 혼돈지는 물결이 일지 않아 명경과 같다. 이 거울을 연성하면 본심을 밝게 비추어, 본심을 연자 한 알로 변화시킬 수 있다.«

그녀가 부드러운 목소리로 읊었다. »한 못의 혼돈지에, 금련을 심어 피웠네. 이 한 걸음에 이르면, 귀허 성도를 이룬 것이다.«

호천제가 크게 기뻐하며 말했다. »부디 모후께서 이 귀허지경을 짐에게 전수해 주소서!«

제후 낭랑은 귀허지경의 법문을 숨기지 않고 그에게 전수했다.

영관전주는 바로 곁에서 역시 귀허지경을 자세히 헤아렸지만, 그는 귀허지도를 닦은 적이 없어 이 공법이 진짜인지 가짜인지 분간할 수 없었다.

호천제는 자세히 헤아려 보니 이 귀허지경의 법문이 과연 박대정심하여 거짓일 수 없다고 느꼈지만, 마음속으로 의심했다. »내 어머니 원모 부인은 천하가 어지러워지기만을 바라는 사람인데, 어찌 호의로 귀허 성도법을 내게 전해 주겠는가? 그러나 이 귀허지경은 거짓인 듯하지 않은데…«

그는 감히 함부로 수련하지 못했다.

제후 낭랑이 말했다. »폐하께서는 차차 깨달으시고, 본궁은 막 성도했으니 역시 자세히 헤아려 볼 필요가 있습니다.«

호천제는 고개를 끄덕이고 계속 귀허지경을 헤아렸으나, 마음속 의심은 더욱 깊어졌다.

제후 낭랑은 걸음을 옮겨 떠나며 마음속으로 말했다. »이 귀허지경은 이공자가 나와 이 년에게 전수한 것이다. 당초 나와 이 년이 각자 얻은 귀허지경 법문을 목천존에게 알렸더니, 목천존은 우리 둘이 얻은 귀허지경이 서로 다르다 하고 그 속에 숨은 기밀이 있음을 알아보았다. 그 이공자는 우리가 수련하는 틈을 타 우리를 탈사하려 한 것이다!«

당시 심목이 꿈속에서 귀허지경을 시험했는데, 꿈속의 심목이 어찌나 큰 가슴의 여인으로 변하여 이공자 무극과 똑같아졌고, 무극에게 탈사당했다!

그때 제후와 원모는 심목의 말이 틀리지 않았음을, 이공자가 과연 흉심을 품었음을 알게 되었다!

»호천제가 만약 귀허지경을 수련하면, 그는 이공자에게 탈사당할 것이다.«

제후 낭랑은 눈빛을 반짝이며 마음속으로 말했다. »하지만 이공자도 그를 완전히 탈사할 수는 없다. 호천제는 한 몸에 두 얼굴로 이력 성도까지 함께 수련했으니, 이공자는 그의 귀허 쪽 면만 탈사할 뿐이다. 그들은 한 몸뚱이에 함께 밀려들게 될 것이니, 마치 본궁과 이 년처럼.«

그녀는 낮게 웃음을 터뜨렸고, 눈동자에는 통쾌함이 반짝였다. »이 년, 네 아들이 내 아들을 해쳤으니, 본궁이 네 아들을 해치겠다!«

그녀는 원모가 아니라 제후였다. 운천존이 귀허대연에 들어가 릉천존을 구할 때, 윤회지도로 원모를 진압하고 제후를 해방한 것은, 제후 낭랑이 원모 부인의 얼굴로 호천제 곁에 잠복하여 호천제의 진영을 어지럽히게 하기 위함이었다.

이제 마침내 그 성과를 보게 되었다!

제후 낭랑은 어느새 밖으로 걸어 나가 천정과 무우향의 전장에 들어섰다. 그녀는 윤회지도를 운용하며 전장 깊숙이 들어갔는데, 쌍방이 처절하게 싸우고 있었지만 천정의 신마 대군이든 무우향의 대군이든 그녀를 보지 못한 듯이 여기며 전장을 지나가도록 내버려 두었다.

그녀의 윤회지도는 심목만 못하고 운천존만도 못했지만, 적이든 아군이든 그녀를 보면 윤회지도에 영향을 받아 저도 모르게 그녀를 자기 사람으로 여겼다.

이것이 바로 윤회지도의 오묘함이었다.

제후 낭랑은 아무도 놀라게 하지 않고 무우향을 통과하여 무우향의 후방에 이르렀다.

그녀는 태황천 위에 서서 바라보니, 동방의 대륙 곳곳에 희주가 있었고, 인조 태양이 사슬에 묶인 채 경평 사람들에게 빛을 주고 있었다.

그러나 태황천에서 멀지 않은 곳에, 희주조차 가까이 가기를 꺼리는 한 곳이 있었다.

그곳은 천 리가 붉은 들판이요, 천 리에 업화가 활활 타올랐으며, 마신 하나가 사슬사슬에 묶여 업화의 중심에 거하고 있었다.

제후 낭랑은 업화 속으로 걸어 들어갔다. 마음이 격하게 요동쳤다. 그녀가 업화 속의 마신에게 가까이 갈수록 도심이 더욱 흔들렸는데, 이는 그녀에게 매우 드문 일이었다.

업화 속의 그 마신은 그녀의 아들이었다.

그녀는 성도한 뒤 갑자기 자신의 아들이 생각났고, 마음속의 어떤 절박함이 그녀를 재촉해 아들을 만나러 오게 했다.

이 절박함은 점점 더 강렬해졌고, 그녀가 한 번도 느껴 본 적 없는 감정이었다.

사무기는 호천제의 음모에 빠져 어쩔 수 없이 반기를 들었다가, 고신 천제 태초에게 진압되어 유도 옥쇄관에 갇혀 업화에 시달리는 고통을 겪었다. 예전에 제후는 아들을 그리워했지만 제왕가의 친정은 거기서 멈추었고, 그런 모자의 그리움은 그다지 강렬하지 않아 그녀의 도심을 흔들지 못했다.

그런데 이제 그녀가 성도하자, 모자의 친정이 갑자기 억누를 수 없이 짙어졌다!

마침내 그녀는 사무기 앞에 이르렀다.

사무기는 땅에 꿇어앉아 있었고, 몸에는 사슬이 가득 감겼으며, 여덟 개의 팔이 돋아 있었는데 그 여덟 팔이 사슬에 뒤로 끌려간 채 땅에 꿇어앉아 있었다.

제후 낭랑은 몸을 떨며 막 앞으로 다가가려는데, 이때 한 젊은이가 사무기 앞으로 걸어가 정성껏 사무기를 돌보았다.

사무기는 고개를 들어 그를 보았고, 그에게 매우 온화했다.

제후 낭랑은 잠시 멍해졌다. 이 젊은이가 바로 명애 태자였다!

호천제의 아들, 명애 태자!

제후 낭랑의 얼굴에 괴이한 빛이 떠올랐다. 명애 태자가 호천제의 아들이라는 사실은 십천존 중에서는 거의 모두가 아는 일이었으나, 유독 명애 태자만은 몰랐다.

명애 태자는 줄곧 자신이 고신 천제 태초의 아들이며 자신이 호천제의 동생이라 여겼고, 태초가 호천제에게 해를 입었기에 사무기와 같은 처지라 여겨 유도에 들어가 사무기를 구한 것이었다.

유천존이 그들을 풀어 주자, 그들은 줄곧 이곳에서 살아왔다.

제후 낭랑이 다가서자 명애 태자는 마음속으로 놀랐으나 막지 않고 묵묵히 물러났다.

제후는 사무기의 업화에 그을려 험악해진 얼굴을 어루만지다가 참지 못하고 눈물을 흘렸다. 그녀는 그때 친정이 많지 않았는데, 이제 성도하니 어째서인지 다정다감해졌고, 모자의 친정이 그녀로 하여금 이루 말할 수 없는 감정을 터뜨리게 했다.

사무기는 고개를 들어 흉악한 눈빛으로 그녀를 보았으나, 잠시 후 흉악한 눈빛이 온화해졌고, 목구멍에서 우우 하는 소리를 내며 거친 얼굴로 그녀의 손바닥을 비볐다.

»낭랑, 사무기는 업화에 백만 년 가까이 그을려 혼백이 이미 이지러졌기에 정신이 온전치 못합니다.«

제후 낭랑은 그 소리를 듣고 확 돌아섰고, 지극히 추악한 남자 아추 토백을 보았다.

아추 토백은 사람 같지 않을 만큼 추했으나 실로 인간족이었다. 당년 토백이 환생하여 사람이 될 때, 탈사의 길을 걸은 것이 아니라 평범한 부인의 배 속에 들어가 십 개월 태아로 잉태되어 태어났다.

그러나 토백의 원신이 워낙 강대하여 결국 그의 형태를 바꾸어 토백의 용모를 지니게 했다.

»토백, 목천존이 결국 너를 다시 살려냈구나.«

제후는 담담하게 말했다. »그러나 네가 내 아들을 유도에 백만 년 가까이 진압하고, 그을려 혼백을 이지러뜨리고 정신을 흐리게 했으니, 네가 내 아들을 해쳤는데도 감히 나를 보러 왔느냐?«

아추가 고개를 저었다. »낭랑의 아들을 해친 것은 호천제입니다. 당년 태초가 그를 유도 옥쇄관에 밀어 넣어 업화 비림에 진압했는데, 호천제가 그가 풀려날까 걱정하여 여러 번 음천자를 데리고 유도로 내려가 음천자로 하여금 업화로 그의 원신을 태워 이렇게 만든 것입니다.«

제후가 분노에 차 코웃음을 쳤다.

아추 토백이 말했다. »낭랑, 음천자는 이미 죽었으니 낭랑의 원수는 둘만 남았습니다. 바로 호천제와 태초입니다.«

제후 낭랑은 고개를 돌려 사무기를 보며 말했다. »나는 그를 데리고 가겠다. 본궁은 윤회지도를 지녔으니 그를 윤회시켜 다시 태어나게 하고, 이지러진 혼백을 채워 줄 수 있다.«

아추 토백이 참지 못하고 말했다. »낭랑도 아시겠지만, 그가 다시 태어난다 해도 더는 원래의 그가 아닙니다. 다시 태어난 사무기는 이미 낭랑의 아들이 아닙니다.«

제후 낭랑이 비꼬았다. »태초가 키운 허천존이 어찌 네 딸이겠느냐? 토백, 너는 너무 제멋대로 바라는구나!«

그녀가 손을 휘저어 사슬을 쟁쟁 끊어 내자, 사무기는 놀란 기색을 드러내며 황급히 사슬을 붙잡아 자신의 몸에 걸치려 했다. 그는 백만 년 가까이 사슬에 묶여 있었기에 갑자기 사슬이 없어지자 의지할 곳이 사라진 듯했다.

제후 낭랑은 연민의 빛을 드러내고, 시선을 다시 명애 태자에게 두며 말했다. »명애 태자, 너도 데리고 가겠다.«

아추 토백이 잠시 망설였다.

제후가 냉소했다. »아추 토백, 네가 오늘날의 꼴이 된 것은 신성이 너무 약하고 인성이 너무 많기 때문이다!«

아추 토백은 더 이상 말하지 않았다.

제후 낭랑이 소매를 휘저어 명애 태자를 어쩔 수 없이 자신의 곁으로 오게 하고, 명애 태자와 사무기를 데리고 이 업화의 붉은 들판을 걸어 나갔다.

아추 토백은 막지 않고 그들이 떠나도록 내버려 두었다.

제후 낭랑은 태황천을 지나 이 제천을 넘으려던 참에 갑자기 천천히 걸음을 멈추었다. 앞쪽에 키 큰 그림자가 그녀에게 등을 돌리고 있었는데, 이미 오래도록 그녀를 기다린 듯했다.

그 그림자는 여전히 소년처럼 보였으나 양쪽 귀밑머리가 희끗희끗하여, 많은 시련과 단련을 겪었음이 분명했다.

제후 낭랑은 사무기와 명애 태자를 멈춰 세우고, 자신은 앞으로 걸어갔다.

»목천존, 나를 막으러 온 것인가?«

그 그림자가 돌아섰는데 바로 심목이었다. 그가 웃으며 말했다. »제후 낭랑이 나를 도와 호천제를 깨뜨리고 천정을 깨뜨렸는데, 내가 어찌 막겠습니까?«

제후 낭랑이 담담하게 말했다. »한때 십천존이 되면 이 한평생 십천존이다. 본궁은 집안일 때문에 천정의 대국을 그르치지 않겠다. 본궁의 이익은 모두 천정 안에 있다. 호천제가 무우향을 멸하고 경평을 멸하는 것은 그의 뜻이자 십천존의 뜻이다. 만약 나를 설득해 투항시키려는 것이라면, 차라리 입을 열지 마라.«