제1763장 멀리 원계로 향하니 모두 호걸이라

»목천존, 상처가 매우 중하군.«

호천제는 태역신부를 쥔 채 심목의 몸에 난 상처를 응시했다. 심목이 부상당한 지 이미 일 년 남짓이 흘렀건만, 그의 몸에 난 상처에서는 여전히 피가 흐르고 있었다.

삼공자 능소가 남긴 상처에는 아직 도상이 남아 있었다. 다소 옅어지기는 했으나, 이 도상들은 그의 신장과 이어져 있었고, 신장에도 오십 개의 구멍이 뚫려 있었다.

육도신정이 아직 박혀 있을 때는 이 도상들을 억누를 수 있었다. 그러나 육도신정은 육신의 움직임을 제약했기에, 호천제와 맞서기 위해 심목은 신정을 뽑아내지 않을 수 없었고, 그로 인해 도상들이 다시 육신을 파괴하기 시작했다.

그가 신통을 쓰고 법력을 움직이기만 하면, 신장에 잠복한 도상들이 더욱 거세졌다!

»그대는 본래 요양을 했어야 했다.«

호천제가 미소 지었다. »그대가 상처를 다 회복하고 나면, 대세는 이미 기울어 있을 것이다. 삼공자가 홍승결구를 풀어냈고, 나 또한 미라궁의 성도자들을 적잖이 청해왔으며, 경평은 내가 짓밟았다. 그때가 되면 그대는 외로운 몸이 되어, 내 손에 지난 우주기로 보내질 것이다. 그러나 그대는 요양하지 않고 스스로 공격해 왔으니, 상처는 더욱 깊어지고 회복은 아득해졌다. 훗날이 되면 그대는 더욱 참혹하게 패할 것이다. 짐이 이 한 전투만 지켜낸다면, 그대의 멸망은 머지않다!«

심목은 그 말을 듣고 안도하며 얼굴에 미소를 띠었다.

삼군의 장수는 빼앗을 수 있어도, 필부의 뜻은 빼앗을 수 없다.

필부조차 그러한데, 하물며 천정의 천제이겠는가?

호천제는 이제 의지와 뜻을 잃고 지켜내겠다는 생각만 남았으니, 이는 천제에게 치명적이었다!

나아가려는 뜻이 사라지면 수동적으로 얻어맞는 처지에 빠지고, 주도권은 경평 쪽으로 넘어가게 된다. 싸움이 계속될수록 천정의 사기는 점점 떨어지고, 경평의 사기는 점점 치솟을 터였다!

이 전투에서 천정은 여전히 병력상 막대한 우세를 점하고 있었으나, 승패는 이미 서서히 역전되고 있었다!

호천제가 도끼를 들고 달려들었다. 태소지도는 구하는 바에 반드시 응하여 태역신부로 화하며, 세계수를 베어낼 수 있었으니, 심목의 세계수도 일찍이 그에게 한 번 베인 적이 있었다.

이번에는 그저 심목의 세계수를 다시 베어내기만 하면 되었다. 심목을 죽이지 못하더라도, 그의 신장을 다시 붕괴시킬 수 있었다!

심목의 신장은 이미 처참하게 부서져 있었다. 만약 세계수가 베어 쓰러진다면, 세계수의 지탱을 잃은 신장의 우주성공과 삼십삼중천은 다시 붕괴하고 소멸하여 혼돈으로 화할 터였다!

그때가 되면 심목에게 몇 할의 전력이 남아 있겠는가?

그때가 되면 심목은 그가 경평의 군대를 도륙하는 것을 도저히 막을 수 없을 터였다!

지금의 심목은 다만 강노지말에 불과했다!

그가 심목의 세계수를 베어내지 못하더라도, 심목의 상처가 터져 나올 때까지 버티면 되었다. 그때가 되어도 결과는 마찬가지였다!

태소지도가 화한 태역신부는 호천제의 손안에서 경탄할 만했다. 용한 초년에 두 번째로 신장을 열어젖힌 존재이자, 용한 구천존 가운데 둘째 자리에 오른 인물답게, 그의 신통은 완벽하다 할 만했다!

호천제는 비록 도수가 없고, 도화도 없고, 귀허도신도 없었지만, 힘으로 도를 이룰 밑천과 완벽한 대천정, 삼십육천궁, 칠십이보전을 지니고 있었다!

삼공자와 사공자도 여전히 그를 지지했고, 미라궁의 전주들도 여전히 그에게 힘을 빌려줄 터였다!

태역신부가 움직이니 신위는 헤아릴 수 없었고, 천하를 크게 여는 기세가 있었다!

심목의 눈동자가 눈처럼 밝게 빛났다. 세 개의 성동이 호천제 신통의 모든 오묘함을 꿰뚫는 가운데, 호천제의 태역신부가 내리쳐 오는 순간, 그는 홀연히 손가락 하나를 내질렀다!

홍몽일지!

그가 이 한 손가락을 펴는 순간, 온몸 오십 군데의 상처가 단번에 터져 피가 흘러나왔다!

삼공자가 남긴 도상을, 그는 꿈속에서 도에 들어가는 것으로 이미 수없이 연구했다. 꿈속에서 도상에 깃든 갖가지 미라궁 신통도법을 익히려 시도했으나, 치유와는 여전히 아득히 멀었다.

그는 이제 겨우 도상을 억누를 수 있을 뿐이었지만, 법력이 움직이는 순간 상처를 억누를 길이 없었다!

도상은 곧바로 그의 육신 기능을 파괴하고, 신장을 파괴하기 시작했다!

뼈를 깎는 듯한 극통이 밀려왔으나, 심목은 한마디도 내지 않고 여전히 웃음을 띠었다. 허천존이 육도신정을 그의 상처에 박아 넣었을 때 그는 죽을 만큼 아파했지만, 지금은 조금도 개의치 않았다!

그는 반드시 기세에서 적을 압도해야 했다!

쿵!

두 사람의 신통이 충돌했고, 충돌하는 찰나에 심목은 발을 옮겨 곧바로 초식을 바꾸었다. 이번에는 홍몽일지가 아니라 오태인이었다.

오태대도가 그의 손바닥 안에서 다섯 손가락과 이어져, 다섯 손가락이 차례로 호천제 손안의 태역신부 위에 떨어졌다. 태역신부는 본래 홍몽일지에 꿰뚫린 터라, 이제 오태인을 받아들이자 굉음과 함께 터져 버렸다!

호천제의 다섯 손가락에서 피가 뚝뚝 흘렀고, 엄지와 검지 사이가 터져 버렸다.

그러나 심목이 초식을 바꾼 그 순간, 호천제도 동시에 초식을 바꾸었다. 다른 손이 만도천륜으로 화하여 심목의 가슴을 향해 찍혀 왔고, 만도천륜 속 삼십 중 도경의 위력이 전부 폭발했다!

그는 심목의 육신에 난 상처가 가장 중하다는 것을 알고 있었기에, 공격하는 곳이 바로 심목의 육신이었다.

그의 만도천륜이 심목의 가슴에 찍히는 동시에, 심목의 원신이 등 뒤에서 솟아올라 자신의 천정에 자리 잡고 불역신통을 몰아냈다.

쾅쾅쾅!

연이어 서른 번의 둔탁한 소리가 심목의 몸속에서 울렸다. 심목의 상처가 터져 갈라졌으나, 불역신통의 위력이 동시에 폭발하여 갈라진 상처를 단번에 되돌려 놓았다.

호천제의 등 뒤에서 그의 원신이 날아올라, 태소지도가 화한 태역신부를 휘둘러 심목 등 뒤의 세계수를 향해 도끼를 내리찍었다.

심목이 웃음을 지었다. 호천제의 원신이 아직 세계수를 베기 전에, 홀연히 귀허대연이 나타나 연꽃이 회전하며 호천제의 원신을 연꽃 속으로 거두어들였다.

연꽃이 가라앉아 귀허대연 속으로 잠겨들었다.

대연이 빠르게 닫혀갔으나, 홀연히 도끼빛이 일어 대연이 완전히 닫히기 전에 대연을 갈라놓았다. 호천제의 원신이 꼴사납게 빠져나왔지만, 온몸에 활활 타오르는 열적지화가 붙어 거의 그를 녹여 죽일 지경이었다.

그가 귀허를 빠져나온 찰나, 심목의 원신이 손가락 하나를 내질렀다. 호천제의 원신이 도끼를 가로질러 막았으나, 도끼 면이 다시 홍몽일지에 꿰뚫려 두 개의 손가락 구멍이 생겼다.

두 개의 손가락 구멍이 생긴 것은 앞서 심목의 홍몽일지가 남긴 것으로, 호천제가 닦은 태소지도 위에 지울 수 없는 상흔을 새겨 넣은 것이었다!

이것이 바로 심목의 홍몽일지, 손가락으로 대도를 깨뜨리는 것이었다!

호천제의 안색이 가라앉았다. 두 사람의 원신 다툼은 극렬하기 그지없었고, 육신에서의 공방은 눈이 어지러울 정도였다. 호천제는 심목의 상처가 점점 커지고 도상이 일으키는 파괴도 점점 강해지는 것을 분명히 보았으나, 심목은 끝내 그가 예상한 대로 신장이 소멸하지 않았다!

심목의 세계수가 억지로 그의 도경 삼십삼중천을 떠받쳐, 천정과 다른 제천만계는 여전히 흔들렸으나 가루로 화하지는 않았다.

세계수는 여전히 호천제와 심목 일전의 관건이었다. 세계수를 베어내지 못하면 그를 패하게 할 수 없었다!

그러나 심목의 도상이 폭발하면서, 세계수가 제천만계와 삼십삼중천을 떠받들어야 했기에 견디는 압력도 점점 커졌고, 이는 호천제에게 희망을 보여주었다!

가령 심목이 전성기이고 호천제도 전성기라면, 심목의 손안에서 호천제는 열 초를 버티지 못했을 터였다. 그러나 지금 심목은 삼공자에게 중상을 입어 실력이 한두 할밖에 남지 않았고, 호천제도 전성기가 아니었기에, 짧은 시간 안에 두 사람은 승부를 가리지 못했다.

심목이 자신의 신장 영역을 거두어들임과 동시에, 무우향의 대군은 포위에 빠졌다. 심목의 신장 영역과 세계수가 사라지자, 무우향의 군대는 망망대해에 빠진 외로운 잎사귀처럼 사방에서 밀려오는 적에 맞서 뭉쳐 있을 수밖에 없었고, 순식간에 사상자가 막심했다.

경평의 군대는 이정, 재부, 괴수든 초조, 축로로든, 어느 누구도 천정의 대영 앞까지 공격해 오지 못했다. 위수풍의 우림군과 북제 현무의 대군은 천하수사에게 발이 묶였고, 서제 백호와 용기린의 대군은 이때 막 천정 대영의 후방에 도착했으나, 맞닥뜨린 것이 천정 삼사 수위인 신사라서 고전을 면치 못했다!

유도에서는 유천존과 심봉청이 각자 맡은 바를 다하며 용무이위를 교살하고 있었기에, 손을 뗄 겨를이 없었다.

초부 문천각의 곁에 있는 장수와 병사는 점점 줄어들었다. 초부 성인조차 이제는 직접 도끼를 들고 전장에 나섰으니, 이 전투에서 그가 지휘할 장병은 거의 남아 있지 않았고, 대다수는 이미 전사했다!

이때에는 그가 성인이라 할지라도 직접 전장에 나서 적을 베어야 했다!

사방에서 적이 조수처럼 밀려와 절망적이었으나, 초부와 여러 사람의 눈빛은 찬란했다. 그들이 본 것은 희망이었다.

시간을 끌면 끌수록 이 전투에서 승리할 희망은 커졌다!

초부가 사방을 둘러보았다. 제역월은 잘린 팔에서 피가 끊임없이 흘렀고, 이 시대의 개황도 기름이 다하고 등불이 꺼져가는 때에 이르렀다. 연운혜는 어느새 머리를 묶은 댕기가 끊어져 검푸른 머리칼이 흘러내리며 딸의 얼굴을 드러냈고, 노농 탁차는 그녀의 등 뒤에 기대어 있었으니, 분명 오래도록 짝사랑해온 연인을 알아본 것이었다.

전촉의 제궐신도는 반쯤 부러졌고, 그는 깨진 술단지를 붙들고 한 방울의 술이라도 따라내려 애쓰고 있었으나, 술은 이미 오래전에 바닥났다.

염왕의 풍도도 갈라져, 마지막 신성이 함락되었고, 죽고 다친 신과 귀신이 이루 헤아릴 수 없이 많았다.

청황노인은 땅에 쓰러져 죽었는지 살았는지 알 수 없었고, 제석천은 가슴에 마신병이 꽂혀 있었으나 감히 뽑지 못했다.

무우향은 이제 더는 버틸 수 없었다.

홀연히 우신책의 대군이 밀려왔다. 이 한 갈래 대군이 들이닥치자, 무우향의 마지막 희망마저 끊어졌다.

무우향의 장병들은 정신을 가다듬고 손에 쥔 신병을 움켜쥐었다. 누구인지 모르게 그곳에서 통렬하게 노래하기 시작했다.

»나의 평천의 뜻을 보라! 나의 제천전에 오르라! 나의 청명관을 메라! 나의 현태산에 오르라!«

연운혜가 따라 낮게 노래했다. »만물이 나는 것을 관상하니, 태평은 함께 안락하네. 높이 올라 피안을 바라보니, 조물이 별하늘을 펼치네. 나의 무우향에 들어오라, 세상 등지면 번뇌 없으리.«

무투천사 탁차가 통렬하고 격앙된 목소리로 쇳소리처럼 우렁차게 사람의 마음을 꿰뚫었다. »하룻밤 큰 꿈에서 깨어나, 고향 길로 다시 돌아가네! 나의 천행의 험로를 걸어라! 나의 승냥이와 이리의 악을 쳐부숴라! 나의 영걸의 넋을 묻어라! 나의 의사의 뼈를 묻어라!«

무우향의 상처 입은 장병들이 따라 크게 웃었다. »풍상이 나를 늙게 해도 두렵지 않다! 칼과 검이 나를 상하게 해도 놀라지 않는다! 분골쇄신되어도 좋다! 혼비백산되어도 좋다!«

»이곳을 떠나 원계로 가는 이 모두 의사라! 진공 어디든 고향이로다!«

초부 문천각이 웃음을 터뜨렸다. »내 이 한평생에 세 제자가 있었다. 큰 제자는 사방을 떠돌기를 좋아했고, 둘째 제자는 목천존이 되었으며, 오직 셋째 제자만이 나의 옷자락을 이어받아 진정한 성인, 이 세상 첫 성인이 될 것이다. 내 한평생은 이미 원만하여 더는 유한이 없다.«

장차의 사람들은 어쩌면 매우 행복할지도 모른다.

그가 마음속으로 생각했다. 미래는 어쩌면 그가 꿈꾸던 성세일지도 모른다. 이 성세에는 그가 한평생 품어온 이념이 곳곳에 가득하여, 사람들은 더 이상 신에게 무릎 꿇지 않고, 신은 사람들을 위해 봉사하리라.

사람들의 마음속에는 인간이 하늘을 이긴다는 이념이 자리 잡고, 사람들은 각자 재능을 다하며, 저마다 잘하는 바가 있어 좋아하는 분야에서 자신의 재능과 역량을 펼치리라.

천지 사이의 대도는 더 이상 단순한 선천대도가 아니게 되어, 사람들은 자신의 총명과 재지로 무수히 많은 새로운 대도를 개척하고, 새로운 신명이 되며, 길잡이가 되고 등불이 되어 앞의 어두운 길을 밝히리라.

어쩌면 이 모든 것을 그는 영원히 보지 못할지도 모른다.

그러나 그의 마음은 만족으로 가득했다. 그는 누군가 이 모든 것을 대신 이루어줄 것임을 알고 있었다.

신책우위가 들이닥쳤으나, 홀연히 환영이 폭발하며 랑완이 남아 살아남은 조물주들을 이끌고 마침내 포위를 뚫고 도착하여, 무변한 신식으로 신책우위를 강제로 서른다섯 번째 중 허공으로 끌어들였다.

랑완이 관상으로 그려낸 허공 다리 위에 서서 높이 외쳤다. »무우향, 버텨라! 원군이 곧 도착한다!«

무우향 장병들 사방에는 여전히 무수히 물결치는 적들이 있어 다 죽일 수도 없이 끝없이 밀려왔고, 그들의 진형은 이미 버틸 수 없게 되었으며, 마지막 진도도 산산이 부서졌다.

바로 그때, 한 척의 부서진 봉황선이 날아왔다. 봉황선 위에서는 불타는 구수봉황이 사방으로 성화를 뿜어 천정의 신마들을 불태웠다.

제가유가 내려와 몸을 나누어 하나가 아홉으로 갈라져 전국에 뛰어들어 여러 사람을 지켰다.

경평의 원군이 마침내 가까워졌다. 천정 대영 밖에서 경평 장병들의 고함이 들려왔고, 멀리 경평의 누선들이 포광을 기울이는 것이 보였다.

연풍제가 대군을 이끌고 이미 다가오고 있었다!

그리고 멀리 신성에서는 맹수가 영육수의 등 뒤에 서서 경평의 진법 대사들과 함께 갖가지 진법을 추연했고, 영육수는 삼원신회결로 갖가지 진법을 경평 각 군후의 머릿속에 보내, 때에 따라 진세를 바꾸었다.

»무우향, 아직 때를 맞출 수 있을까?« 영육수는 마음속 초조함을 억지로 누르며 계속 진을 폈다.

마침내 첫 번째 누선이 천정 대영으로 들어와 적의 화력을 끌어들였다!

이어서 성벽이 축로로가 이끄는 지상 군대의 원자신통 포격 아래 조각조각 무너졌고, 재부 등 신도영이 거침없이 밀고 들어와 대영 안으로 공격해 들어갔다!