제1364장 우로의 발견

우로가 달아나 버리면, 위소는 그 틈을 타 괴물이 없는 사이 계속 나아가 지궁으로 들어갈 수 있었다. 그러나 위소는 그렇게 할 수 없었다. 구릉산과 진우천, 그리고 욱소가가 모두 밖에 있는데, 위소가 그들을 돌보지 않을 수 없었다. 만약 우로가 그 화를 그들에게 옮겨 놓는다면 어쩔 것인가?

우로는 지금 한스러움과 후회가 뒤섞여 있었다. 얼마 전까지만 해도 그는 자신의 꾀에 몹시 만족해하며, 괴물의 시선이 모두 위소에게 쏠려 있으니 자신은 기습만 할 뿐 별 위험이 없으리라 여겼다. 그런데 그 기습이 성공하지 못했을 뿐만 아니라, 도리어 화를 불러들이고 말았던 것이다!

»남도 소배, 어서 와서 좀 도와라!« 우로가 달리면서 소리쳤다. 지금 상황으로 보아, 이 괴물은 우로를 끝까지 쫓지 않고서는 그만두지 않을 태세였다.

위소도 어쩔 수 없이 뒤따라갔다. 우로는 지계였지만 경공이 반드시 위소보다 강한 것은 아니었다. 위소는 얼마 지나지 않아 괴물과 우로를 앞질러 계속 나아갔고, 우로는 분해서 와와 소리를 질렀지만 아무런 방법이 없었다.

멀리 있는 구릉산과 진우천 일행을 보고, 위소가 크게 외쳤다. »어서 도망쳐, 저 괴물이 미쳤어!«

위소는 욱소가 옆을 지나칠 때 그녀를 곧바로 겨드랑이에 끼고 함께 내달렸다. 이 가운데 실력이 가장 낮은 사람이 욱소가였기에, 그녀가 도망칠 수 있을지 위소도 확신할 수 없었다. 그러니 함께 데리고 가는 편이 낫다고 판단한 것이다.

구릉산과 진우천은 노흑을 한 번 쳐다보았다. 진우천은 다소 난처했지만, 어쩔 수 없이 노흑을 등에 업었다. 이번 임무가 바로 도굴단을 체포하는 것이었는데, 이제 노갱과 제임스, 호야가 모두 죽고 노흑 하나만 남았으니, 그마저도 죽게 해서는 안 되지 않은가?

그래서 진우천은 그를 데리고 함께 달릴 수밖에 없었는데, 이에 노흑은 감동이 극에 달했다. 좋은 사람이구나, 정말 좋은 사람이야. 아까까지만 해도 그들을 없앨 생각을 했었는데, 결정적인 순간에 그들이 자신을 챙겨 주다니, 이 부부 도적은 정말 좋은 사람들이야!

우로는 위무장군을 보기는 했지만, 그렇게 착한 마음으로 개까지 데리고 달릴 생각은 없었다. 도리어 욕을 퍼부었다. »이 개 같은 놈아, 길을 막지 마라!«

위무장군의 눈빛이 곤두섰다. 하지만 잠시 우로를 상대하지 않은 채, 그대로 위풍당당하게 통로 한가운데에 서서 가슴을 펴고 고개를 치켜든 채 달려오는 괴물을 정면으로 맞이했다!

위소가 애초에 위무장군을 신경 쓰지 않은 것은, 위무장군의 달리기 속도도 느리지 않아 스스로 도망칠 것이라 여겼기 때문이었다. 그런데 그것이 도망치기는커녕 정면으로 적을 맞이할 줄이야!

»으르렁——« 괴물이 위무장군을 향해 울부짖었다.

»멍멍——« 위무장군도 두 번 짖어 댔고, 온몸의 진기가 흩뿌려지며 현계 초기의 실력이 여실히 드러났다.

위무장군이 평소의 상태일 때에는 일부러 주의를 기울이지 않는 한, 그것이 수련한 개라고 생각할 사람은 아무도 없었다. 비록 그것이 우로의 눈 밑을 지나갔을 때조차, 우로도 한 마리 개가 수련한 개일 것이라고는 의심하지 못했다. 위무장군이 위압적으로 실력을 드러냈을 때에야, 우로는 비로소 이것이 무려 현계의 고수 개라는 사실을 깨달았다!

젠장! 설마 남도 곁에도 영수가 있는 건가? 우로는 정말 울고 싶어졌다. 네게 현계 고수 개가 있었다면, 진작 뭘 하고 있었느냐? 왜 진작 말하지 않았느냐? 이 늙은이가 그 괴물에게 한 대 얻어맞아 중상을 입고 피를 토하게 만들었으니, 이렇게 사람 골탕 먹이는 법이 어디 있느냐?

»개야, 어서 가서 저 괴물을 굴복시켜라!« 우로가 갑자기 기운을 차리고 위무장군에게 명령했다.

위무장군은 사람 말을 알아들었지만, 우로의 명령은 거들떠보지도 않았다!

왜인지 위무장군은 이 괴물을 처음 본 순간부터 정복하고 싶은 욕망이 일었으니, 이것은 타고난 본능이었다! 그래서 위무장군은 정면으로 적을 맞이하기로 선택한 것이다!

그러나 우로는 발걸음을 멈추고 더는 달아나지 않았다. 안도의 한숨을 내쉬며 위무장군 곁에 서서, 마치 새로운 대륙이라도 발견한 듯 거만하게 괴물을 가리키며 욕설을 퍼부었다. »네가 이 늙은이한테 잘난 척하더니? 이제 왜 잘난 척 못 하냐? 겁먹었냐?«

앞서 달리던 위소도 등 뒤의 이상한 기척을 눈치채고 발걸음을 멈췄고, 구릉산과 진우천도 멈춰 서서 동시에 고개를 돌려 등을 바라보았다. 그러자 그들을 무척 놀라게 하는 광경이 눈에 들어왔다.

»남도, 이 소배야, 곁에 영수가 있는데 왜 진작 말하지 않았느냐? 네가 일부러 이 늙은이를 다치게 한 것이냐?« 우로가 그렇게 생각한 것도 무리는 아니었다. 그가 보기에 이 남도는 아예 자신을 없애 버리려는 것이었고, 자신이 그와 함께 무덤 속 재물을 다투지 못하게 하려는 것이었다.

»영수? 위무장군이 영수라고?« 위소는 멍해졌다. 우로의 말이 무슨 뜻인지 알 수 없었다.

»네게 현계 초기의 고수 개 영수가 있는데, 그 녀석을 시켜 저 괴물을 상대하게 하지 않고 이 늙은이더러 기습하라고 했으니, 네 속셈이 뭐냐? 이 늙은이를 죽이려는 것이냐?« 우로가 음침한 얼굴로 호통쳤다. 이 개가 위소의 것이 아니었다면, 우로는 정말 한 대 후려쳐서 위소에게도 다치는 맛을 보게 해 주고 싶었다!

»당신은 지계 고수인데도 그 괴물을 상대하지 못하면서, 현계 고수 개를 시켜 상대하라고요?« 위소가 의아해서 물었다. 의아하면서도 한편으로는 깨달았다. 위무장군이 여기서 막아서자, 그 괴물이 정말로 발걸음을 멈추고 더는 앞으로 나아오지 않았던 것이다!

»네가 그걸 모르는 거냐?« 우로도 잠시 멍해졌다가 곧 콧방귀를 뀌며 말했다. »어쩐지. 너 같은 도굴꾼이야 이런 은밀한 일을 알 리가 없지. 곁에 고등급 영수가 있는데도 그것조차 알지 못하다니, 참으로 낭비구나!«

»오? 무슨 뜻이죠?« 위소는 정말로 우로가 무슨 말을 하는지 이해하지 못했다. 게다가 이것은 영수도 아니고, 자신이 개조해 놓은 평범한 개일 뿐이었다.

»영수는 종족이 많고 저마다 다르며, 각기 능력도 달라서 공격형, 치료형, 화계, 수계 등등이 있다. 그러나 영수 사이의 등급 구분은 오직 자신의 등급에 따라 엄격히 결정된다. 다시 말해 그들에게 현계는 언제나 황계보다 위라는 것이다. 비록 황계가 공격형이고 현계가 치료형이라 할지라도, 황계 영수는 현계 영수 앞에서 오직 복종하는 것밖에 할 수 없다! 이것이 영수와 인간 사이의 가장 큰 차이다! 어떤 인간은 짐승만도 못하다!«

우로의 마지막 말에는 다른 뜻이 담겨 있었다. 위소를 짐승만도 못하다고 빗댄 것이다. 고작 현계 고수가 지계 고수인 우로 앞에서 맞서려 하다니!

하지만 위소는 그 말을 알아들었음에도 우로와 따지지 않았다. 위소는 우로가 늘어놓은 이런 지식에 놀라고 말았다! 이전에 위소는 영수를 본 적이 없었고 영수에 대한 지식도 없었는데, 이렇게나 많은 이치가 있는 줄은 미처 몰랐던 것이다!

»그러니까, 저 괴물은 위무장군에게 굴복당한다는 겁니까?« 위소는 다소 흥분되고 놀라웠다. 자신도 모르게 위무장군을 데리고 온 것이 결과적으로 맞아떨어졌으니 말이다. 동시에 이 비밀을 발견해 알려 준 우로에게 고마운 마음도 들었다!

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