제1460장 스스로 조심해!

»이 이름이 어쩜 이렇게 낯익지… 어디서 들어 본 것 같은데?« 위노인은 눈살을 찌푸린 채 빙설령진이라는 이름을 다시 한 번 되뇌더니, 갑자기 다소 충격을 받은 듯 말했다. »설마 그곳의 소재지란 말인가?«

»무슨 곳?« 위자오는 들으면 들을수록 더욱 아리송했다.

»아무것도 아니다… 내 기억이 틀렸기를 바랄 뿐이다.« 위노인은 고개를 저으며 말했다. »너는 세속계에 몸을 두고 있으니, 다른 차원의 다툼에 네가 끼어들기를 바라지 않는다. 그곳은 네가 가야 할 곳도 아니고, 네가 갈 수 있는 곳도 아니다… 나는 그저 네가 송산시의 일을 조용히 처리하고 평온한 삶을 살기를 바랐다… 그런데 지금 보니, 뜻대로 되지 않는 것 같구나… 은장세가 정도의 범위라면 내가 아직 감당할 수 있다. 하지만 지금 보니, 어떤 면에서는 네가 접촉한 것이 이미 이 범위를 넘어섰다…«

»영감, 대체 무슨 말이야?« 위자오는 아직도 위노인이 무슨 말을 하는지 잘 이해하지 못했다. 범위를 넘었다느니 넘지 않았다느니, 그게 무슨 소리인가?

»그게… 네가 지금 접촉하고 있는 일부 영역은 이미 내가 감당할 수 있는 범위를 넘어섰다…« 위노인이 말했다. »일단 네가 무슨 문제에 부딪히면 나조차도 너를 도울 방법이 없다… 하지만 현재 상황으로 보건대, 너는 멈출 수 없게 되었다…«

»무슨 영문인지 모를 소리야? 이 늙은이, 그런 말을 하면서 얼굴이 안 붉어져? 언제 나를 도와준 적이 있어? 내가 문제에 부딪혔을 때 넌 뭐라고 했지? 집에 가서 피신하라고 했잖아! 도대체 언제 나를 도와줬냐고?« 위자오는 마침내 위노인의 속뜻을 알아차렸다. 이 늙은이가 실은 허세를 부리고 있었던 것이다. 예전에 자신이 겪은 문제들은 그의 실력으로 감당할 수 있었지만, 이제 그 문제들 뒤의 세력이 수면 위로 떠오르자 이 늙은이도 감을 잡지 못해 더 이상 허세를 부릴 수 없게 된 것이었다.

»어… 내가 너를 단련시키려는 생각이었지.« 위노인은 쓴웃음을 지으며 말했다. »하지만 네가 절대적인 위험에 처하면, 내가 나서지 않을 수는 없지 않겠나.«

»흥… 알아.« 위자오는 고개를 끄덕이며 말했다. »하지만 사람은 누구나 자라야 하는 법이잖아? 이미 이런 골칫거리들의 소용돌이에 휘말린 이상, 피할 수는 없어! 그리고 네 날개 아래에서만 살아간다면, 나는 영원히 성장하지 못할 거야…«

»잘 말했다!« 위노인은 위자오의 말을 들으며 자신의 젊은 시절로 돌아간 듯했다. 그렇지, 누구든 위험을 겪지 않은 사람이 있던가? 자신도 겪지 않았던가? 그 역시 헤쳐 나오지 않았던가? 위자오의 현재 상황이 다소 골치 아프긴 하지만, 이 녀석은 하는 일마다 남의 예상을 뛰어넘곤 했으니, 어쩌면 정말로 뭔가 일을 해낼지도 몰랐다!

»영감, 내가 전화한 건 볼일이 있어서야. 그런데 당신은 인생을 한탄하고 있잖아.« 위자오는 어이없다는 듯 말했다. »내가 돌아간 뒤에 감상에 젖으면 안 될까?«

»알았다, 알았다. 무슨 볼일인데? 말해 봐, 듣고 있잖나!« 위노인은 감상을 거두고 물었다.

»지난번 도굴하러 갔을 때, 장력거의 의술 필기와 천뢰저 외에도 취기단 한 알과 연단사 심득 필기 한 권을 얻었어. 전에 너에게 말하는 걸 잊었는데, 마침 지금 별일 없으니 한번 공부해 볼까 해.« 위자오가 말했다.

»뭐라고! 네가 취기단 한 알을 구하고 연단사 심득 필기까지 얻었다고?« 위노인은 놀라 턱이 떨어질 지경이었다. »나랑 농담하는 거 아니지? 진짜냐, 가짜냐?«

»내가 너를 속인 적이 있나…« 위자오는 어이가 없다는 듯 말했다. »이런 것들이 뭐 그리 대단하다고 호들갑이야?«

»뭐가 있냐고? 취기단이야! 그건 한 알만 먹어도 무수한 경험을 올려 주는 경험단이라고!« 위노인은 한심하다는 듯 흥분하며 말했다. »이게 무슨 의미인지 알고는 있나?«

»알아. 그런데 사람마다 한 번밖에 먹을 수 없는 거 아니야? 게다가 지계 후기 정점의 실력일 때 복용하는 게 가장 좋고, 그러면 단번에 천계로 돌파할 수 있다며.« 위자오가 말했다. »나는 아직 천계와는 거리가 멀어. 뭐가 그리 흥분할 일이야?«

»그건 그렇지. 하지만 지금 먹어도 효과는 있다. 다만 조금 아깝긴 하지.« 위노인이 말했다. »물론 중요한 건 취기단이 아니라 그 연단사 심득 필기다. 연단사가 요즘 얼마나 귀한지 아나? 나조차 연단사가 아니야!«

»알아. 그런데 연단사는 수련하기도 꽤 번거롭잖아. 마침 너에게 묻고 싶었어. 나도 이걸 수련해야 할까?« 위자오가 물었다.

»수련해야지! 왜 안 하겠나? 이런 좋은 일은 하늘에서 떡이 떨어지는 것보다 더 좋은 일이다. 네가 정말 연단사가 될 수 있다면 앞으로 가는 길이 훨씬 순조로울 것이고, 더 높은 경지에 이르러서도 마찬가지로 발언권을 가지게 될 거다. 그게 바로 연단사의 이점이야!« 위노인이 말했다. »물론, 높은 품계의 연단사여야만 하지.«

»네가 그렇게 말한다면, 그럼 수련하기로 하지.« 위자오는 애초에 수련할 작정이었다. 이번 전화는 습관적으로 한 것일 뿐, 겸사겸사 위노인에게 문제가 없는지 물어본 것에 지나지 않았다.

»이 녀석, 참 운이 좋구나! 시간 날 때 돌아오면 그 연단사 심득 필기를 나에게 좀 보여 다오.« 위노인은 다소 마음이 근질거리기 시작했다.

»그건 물론 문제없지.« 위자오는 자기 집안의 위노인에게 당연히 숨기거나 감출 이유가 없었다.

»됐다. 더 이상 말은 않겠다. 무슨 일이든 조심하고, 네가 연단사 심득 필기를 가지고 있다는 사실은 되도록 다른 사람에게 알리지 마라. 네가 연단사가 되기 전에는 네가 연단할 수 있다는 것도 함부로 떠벌리지 마라.« 위노인이 말했다. »요컨대, 조심하면 큰 잘못은 없다.«

»그건 알고 있어.« 위자오는 애초에 그런 걸 좋아하며 떠벌리는 사람이 아니었고, 위노인의 말은 바로 위자오가 생각하던 바이기도 했다.

»요 며칠 사이에, 어쩌면 너와 같은 수련자들이 많이 네게로 갈지도 모른다. 물론 나도 확실하지는 않다. 어쩌면 말이다. 아무튼 모든 것은 인연에 맡기고, 너 스스로 조심해라.« 위노인은 그렇게 말하고는 전화를 끊었다.

»여보세요? 잠깐만? 무슨 뜻이야? 수련자들이 또 있다니 무슨 말이고, 확실하지 않다니 무슨 말이야?« 위자오는 묻고 싶었지만, 전화가 이미 끊긴 것을 발견했다…

이 때문에 위자오는 영문을 끝까지 캐물을 수도 없어 매우 답답했다. 이 늙은이는 어째서 말을 반만 하고 끝내는 걸 좋아하는 걸까?

요 며칠 사이에 다른 수련자들이 자기에게로 올 수도 있다고? 위자오는 다소 어리둥절했다. 어떻게 그럴 수가 있지? 다른 수련자들이 여기 와서 뭘 하지? 여기는 별로 좋은 곳도 아니고, 지극히 외진 곳인데, 설마 화령성과를 노리고 오는 걸까?

여기까지 생각하자 위자오는 저도 모르게 경계심을 높였다. 어쨌든 화령성과는 반드시 손에 넣어야 했다. 그렇지 않으면 풍소소는 어떻게 하겠는가? 아무래도 이번 행동은 그리 순조롭지는 않을 듯했다. 알 수 없는 변수들이 더 있을 것이 분명했다!