제1459장 연단심득필기

물론, 그 외에도 이 연단사 심득 필기에는 현계 일품 이상의 단방 몇 가지가 수록되어 있긴 했다. 그러나 장력거의 눈에는 그런 단방들이 허튼소리를 늘어놓은 것이거나 애당초 도달하기 어려운 것일 뿐이었다.

결코 단약이 될 수 없는 약재들을 한데 섞어 놓고 연성한다 해도, 단로가 터지지 않으면 그나마 다행이지 단약으로 응결할 수는 없었다. 장력거는 여러 차례 시험해 보다가 얼굴이 시커먼 재투성이가 된 끝에 부득이 포기하고 말았다.

수련자는 진기를 모으거나 육체를 단련하는 것을 수련한다. 그런데 연단사가 수련하는 것은 오로지 단화이며, 단화를 다스리고 끌어올리는 법을 익힌다. 이른바 단화는 다시 많은 종류로 나뉘는데, 기본은 다섯 가지로 금계, 목계, 토계, 수계, 화계다. 그중 화계는 기본 중의 기본이라 보통의 연단사라면 으레 화계를 택한다. 화계가 응결할 수 있는 단약의 종류가 가장 많기 때문이다. 다만 아주 특수한 일부 단약에 한해서 다른 계열의 단화가 요구될 뿐이다.

물론 쌍수를 선택하지 말라는 법도 없다. 그러나 사람의 정력은 한정되어 있기 마련이다. 단화의 쌍수는 내가와 외가의 쌍수와는 성격이 다르다. 내외겸수는 서로를 살려 주는 보완 관계지만, 단화 쌍수는 처음부터 다시 닦는 것이기 때문이다.

화계 단화를 황계 칠품 경지까지 끌어올렸다 하더라도, 수계 단화를 익히고 싶다면 다시 맨바닥에서 시작해야 한다. 그러므로 대성한 연단사가 아닌 이상 쌍수를 감히 택하는 이가 없다. 그것은 그야말로 제풀에 괴로움을 사는 격이요, 할 일 없이 괜한 짓을 벌이는 것이나 다름없다.

단화의 수련과 향상은 곧 단화의 온도, 화염의 크기, 그리고 정화된 순도를 연마하는 일이다. 이는 내외가가 닦는 길과는 완전히 다른 길이다.

연단사가 되기 위한 기본 조건은 반드시 수련자여야 하며, 그중에서도 내가 수련자여야 한다는 점이다. 다시 말해 황계 연단사가 되려면 황계 내가 수련자로서의 실력을 갖추어야 하고, 현계 연단사가 되려면 현계 내가 수련자의 실력을 갖추어야 한다! 그러나 이는 어디까지나 이론상의 수치일 따름이다. 장력거의 기록에 따르면, 천계급 내가 고수라 하더라도 반드시 현계 일품 연단사가 될 수 있는 것은 아니다. 단화를 수련하려면 엄청나게 방대한 진기가 받쳐 주어야 하기 때문이다.

위자오는 연단사가 되는 일이 이토록 복잡한 것인 줄 미처 몰랐다. 그랬기에 황계 삼품 취기단 하나쯤이야 어찌 그리 큰 파문을 일으킬 수 있었는지 알 만했다. 더 높은 등급의 단약은 두말할 것도 없었다.

그렇지만 지금 위자오에게는 딱히 할 일이 없었다. 창밖은 이미 온통 새하얀 눈 세상이었다. 객잔에 남아 단술이나 연마해 보는 편이 낫겠다는 생각이 들었다.

연단사 심득 필기에는 장력거가 정리해 둔 상세한 다섯 계열의 단화 수련 심법 구결이 실려 있었다. 금계, 목계, 토계, 수계, 화계가 그것이다. 사실 각 계열의 심법 구결은 그리 많지 않았다. 연단사의 수련 심법 구결은 지극히 간단해서 복잡할 것이 없었다. 내가 수련자의 몸속 진기를 그에 맞는 단화로 바꾸어 내는 과정을 담은 구결이 전부였다. 그렇기에 황계 수련자가 아무리 애써도 황계 연단사가 되는 것이 한계였다. 이는 자신이 가진 진기의 등급에 묶일 수밖에 없는 탓이다.

그러나 실제로는 황계 수련자의 진기는 한정되어 있고, 익힌 내가 심법이 단화 수련 심법과 완벽하게 어우러지지도 않는다. 그 탓에 정도의 차이는 있되 오차와 손실이 발생한다. 그런 사정으로 황계 내가 실력으로 황계 칠품 연단사가 되는 것은 사실상 불가능하다. 보통 황계 일품이나 이품에 그치는 것도 다행이며, 삼품조차도 그리 쉬운 일이 아니다.

위자오는 현재 현계라 출발점이 비교적 높은 편이었다. 게다가 약리와 약성에 대한 해박한 지식은 누구도 감히 견줄 수 없는 것이었다.

단방이 연단사에게 중요한 것은 사실이다. 그러나 단방에만 매여 있는 연단사라면, 설령 현계 일품 연단사라 해도 크게 성공하기 어렵다. 그들은 약리와 약성을 모르기 때문에 어떤 약재가 부족해졌을 때 단방을 제멋대로 고칠 수 없다. 그런 연단사는 약리까지 꿰뚫어 보며 스스로 단방을 뜯어고칠 줄 아는 연단사보다 한참 뒤처질 수밖에 없다.

그리고 장력거는 분명 스스로 단방을 바꿀 수 있는 그 부류의 연단사였다.

심득 필기에 적힌 장력거의 말에 따르면, 취기단은 원래 초품 단약에 속하는 것이었으나 그가 손을 대어 삼품 단약으로 바꾸어 놓았다. 약성은 예전처럼 강렬하고 사나운 맛은 사라졌고, 누구든 한평생 많아야 한 알만 먹을 수 있으며 더 먹어 봤자 효험이 없었다. 본래 취기단이 천계 경지에서도 쓸모 있던 그런 효능까지는 갖추지 못했지만, 그 대신 원가는 훨씬 내려갔다.

진짜 취기단을 만들려면 필요한 재료만 해도 그야말로 놀라움이라는 말이 딱 어울렸다. 위자오가 단방을 훑어보고 난 느낌은 놀라움을 넘어 어처구니없음 그 자체였다. 거기에 적힌 천재지보 중 상당수가 위자오에게는 이름조차 들어 본 적 없는 것들이었다.

이를 보고 위자오는 그만 의기가 꺾이고 말았다. 약리와 약성에 대해 깊이 연구해 온 자신이지만, 한 번도 본 적 없고 들어 본 적조차 없는 약재들인데 어찌 함부로 손댈 수 있겠는가.

위자오로서는 그 약재들이 도대체 무슨 용도로 쓰이는지, 단약을 연성하는 과정에서 어떤 구실을 하는지 알 수가 없었다. 그런 만큼 대체할 만한 약재를 찾을 리가 없었다.

그래도 어쨌든 장력거가 남긴 단방이라면 당분간 위자오가 쓰기에 충분했다. 장력거가 고쳐 놓은 단방은 대부분 지극히 흔한 약재들로 이루어져 시장에서 쉽게 구할 수 있었다. 아주 진귀한 것이라 해도 노인이 직접 가꾸는 약원에 이미 심어져 있었다.

그러나 고치지 않은 고급 단방들에는 화령성과처럼 한 번도 본 적 없는 것들이 즐비해, 위자오의 눈을 어지럽게 했다.

수련을 시작하기 전에, 위자오는 늘 해 오던 대로 집에 계신 노인에게 전화를 걸어 의향을 묻기로 했다. 처음 헌원어룡결을 수련할 때와 똑같이.

위성전화로 위노장의 전화를 걸었다. 한참 만에야 상대방이 수화기를 들었다. 수화기 너머로 위노장의 느긋한 목소리가 흘러나왔다. »샤오이? 무슨 일이냐? 한참 낮잠 자고 있었는데, 화령성과는 찾았느냐?«

위자오는 어이가 없었다. 노인이 자신을 걱정하는가 하면 누구보다도 걱정하는 사람이었고, 걱정하지 않는가 하면, 자신이 떠난 지도 며칠이 되도록 전화 한 통 없었다. 혹시 노인이 정말 자신을 믿어서 아무 일도 없을 것이라고 여기는 걸까.

»아직입니다. 저는 방금 극북 지역 부근에 있는 빙설령진이라는 곳에 도착했습니다. 좌표가 가리키는 방향에 따르면, 극북 극한의 땅은 바로 그 마을 앞에 있다고 나오는데, 여러 방향으로 가 보아도 모두 길이 없었습니다. 걸어서 직접 가 보려는 찰나에 폭설이 쏟아지기 시작했고, 가시도가 너무 낮아 객잔을 하나 잡고 묵게 되었습니다. 눈이 그치기를 기다렸다가 다시 가 보려고 합니다.« 위자오는 자신의 형편을 한숨에 위노장에게 털어놓았다.

»빙설령진…… 빙설령진……« 위노장은 위자오가 한 말에는 아랑곳하지 않고, 오로지 그 마을 이름만을 끊임없이 되뇌었다.

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