제1583장 상고의 유래

봉천린은 예를 올린 뒤 자기 자리에 앉았다. 봉천호가 그를 향한 눈빛에는 음습한 원한이 서려 있었으나, 스치듯 사라졌다. 그래도 봉천린은 한기를 감지하고 말았다!

봉천린은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 자신과 이 셋째 동생은 여전히 물과 기름이었다. 형이 떠난 뒤로는 명암을 가리지 않은 다툼이 이루 셀 수 없이 많았다! 하지만 이 또한 어찌할 도리가 없는 일이었다. 형이 있던 시절, 아버지는 일찍이 형을 차기 가주로 낙점해 두었고, 게다가 강력한 가문과 혼인까지 맺어 주었다. 형이 봉가의 미래 가주가 되는 것은 당연한 일이었다!

그러나 후에 일어난 여러 사건들로 형은 가문을 떠났고, 그 결과 가주 자리가 공석이 되었다! 봉천린은 혼인한 가문의 힘에 기대어 겨우 셋째 동생을 한 수 앞서고, 소가주 자리를 차지했으나, 소가주에서 가주까지는 아직도 갈 길이 멀었다. 방심할 수는 없었다!

특히 셋째 동생의 아들 봉니천이 역천신공을 완성한 뒤로는, 셋째 동생 봉천호는 이미 차기 가주 행세를 하고 있었다. 일이 명백해진 것이다. 봉니천은 봉가 다음 세대를 이끌 인재. 봉천호가 가주가 되지 못한다면 누가 하겠는가?

봉천린은 속으로 조급해하면서도 어찌할 도리가 없었는데, 그런데 지금 이런 일이 벌어질 줄이야!

봉천린 개인의 입장에서는 기뻐할 일일 테지만, 봉가의 장기적 이익으로 보면 그렇지 않았다! 봉니천의 등장은 봉가의 상고 층위에서의 지위를 바꿔놓을 것이다!

이전까지 봉가는 상고세가 중에서도 하류에 불과했으며, 암야궁보다도 못했다! 봉가가 보유한 천계 고수는 암야궁보다 많았으나, 암야궁은 정통 상고문파. 문파가 자리한 곳이 영산영맥이고, 문파 내에는 상고 전수를 받을 수 있는 자가 있었다!

그러나 봉가 같은 가문은 달랐다. 그들은 상고유적에서 약간의 보물이나 수련 비급을 얻었을 뿐이었다. 반면 어떤 상고문파나 상고세가는 상고유적의 보물이나 비급을 얻는 데 그치지 않고, 문파 자체를 상고유적 위에 세우기도 했다!

사실 이른바 상고문파와 상고세가는 진정한 상고 층위가 아니며, 상고시대에서 이어져 온 것도 아니었다. 그들은 진정한 상고문파의 유적을 발견한 뒤, 그 유적 위에 문파나 가문을 세우고, 유적 속의 보물과 수련 비급을 자기 것으로 삼아, 오랜 세월을 거쳐 상고문파가 된 것이다!

그리고 이런 유적은 대부분 영산영맥 위에 자리 잡고 있어 천지령기가 농후하고 수련에 적합했다. 나아가 일부 상고유적은 체질이 맞는 제자에게 상고시대의 실력 전수를 받게 해 주기도 했다!

그래서 이런 종류의 상고문파와 상고세가는 다른 보편적 상고문파와 세가보다 분명 더 높은 지위를 지녔다!

따라서 암야궁이 천계 고수는 적으면서도 지위가 낮지 않은 이유가 여기에 있었다. 봉가 또한 천계 고수 네 명을 보유하고 있으나, 솔직히 말해 가문일 뿐, 내세울 만한 깊은 뿌리가 없었다!

이는 봉가가 가문을 상고유적 위에 세우지 않기 싫어서가 아니었다. 상고유적을 발견했을 때 이미 수천 년의 풍상을 거쳐 폐허가 되어 있었고, 천지령기는 오래전에 사라진 상태였다. 게다가 유적 위에는 마을이나 도시가 들어서 있었으니, 여기에 가문을 세울 아무런 의미도 없었다!

바로 그렇기에, 봉니천이 정말로 역천신공을 완성한다면 봉가의 지위는 급상승할 수 있었다. 역천신공은 상고심법. 그 위력은 무상이었다!

봉가 노인은 침울한 얼굴로 회의장에 성큼 들어와 주자리에 앉았다. 회의장의 사람들을 한 바퀴 둘러보더니, 마지막으로 시선을 봉천린과 봉천호의 얼굴에 고정했다.

이 두 형제 사이의 명암 다툼을 봉가 노인은 당연히 알고 있었다. 알다 못해도 막지는 않았다. 자신의 바닥선을 건드리지 않는 한, 다음 세대가 경쟁 속에서 성장하는 것을 기꺼이 바랐다. 경쟁이 없다면, 너무 안일한 삶이 봉가를 쇠퇴로 몰아갈 테니까.

그러나 지금 벌어진 일은 명백히 봉가 노인의 바닥선을 넘어섰다. 다만 봉가 노인은 이 일이 봉천린의 소행인지 확신할 수 없었다. 어차피 빙궁과 손잡고 소란을 피우려면 난이도가 상당히 높았다. 봉천린 한 명 소가주가 나서는 건 말할 것도 없고, 봉가 노인이 직접 나서도 빙궁이 체면을 봐줄지는 알 수 없었다!

»역천의 일은 모두 알았을 것이다. 어떻게 보나?« 봉가 노인은 봉천린과 봉천호를 바라보며 물었다.

»아버님, 역천은 우리 봉가의 희망이었으나 이제 폐인이 되어버렸습니다. 이 원수는 우리 봉가와 하늘을 함께할 수 없는 원수입니다. 반드시 갚아야 합니다!« 봉천호가 격양된 목소리로 말했다. 그는 비록 자세히 살피지 못했으나, 단순히 훑어보기만 해도 봉니천이 사실상 구제할 수 없다는 것을 단정할 수 있었다!

보통 통락단으로는 그에게 이미 효과가 없었다. 통락단은 체내의 극히 일부 경맥만을 복구할 수 있을 뿐, 봉니천처럼 경맥이 모두 끊어지고 심지어 손마저 잃은 경우엔 어떤 소용도 없었다!

비록 오품 단약인 최고급 통락단이 있다 해도, 체내 손상된 경맥만 복구할 수 있을 뿐, 폭발해 버린 손바닥은 다시 자라나지 않는다. 손바닥이 없는데 어떻게 역천신공을 계속 수련할 수 있겠는가? 역천신공을 시전할 때는 반드시 몇 개의 인을 맺어야 하는데, 손바닥이 없으면 무슨 인을 맺겠는가?

»원수를 맞았건만 아직 누구인지 밝히지도 못했는데, 무슨 보복을 하겠다는 거냐?« 봉가 노인은 미간을 찌푸리며 봉천린에게 물었다. »빙궁 사람들은 뭐라고 하더냐?«

»아무 말도 하지 않았습니다. 빙궁의 규칙상 누가 이 일을 했는지 밝히는 것은 불가능합니다. 그러니 역천의 감정이 안정된 뒤에 본인이 직접 말하는 게 낫지 않을까 싶습니다.« 봉천린이 말했다. »물론 원수가 누구인지를 알게 되더라도, 저는 보복을 나서는 일은 권하지 않겠습니다.«

»형님, 그게 무슨 말씀이시오? 보복을 안 하겠다니? 역천이 폐인이 되어버렸는데도 보복을 안 하겠다면, 이 형노릇이 친형이 맞으시오?« 봉천호는 봉천린의 말을 듣자마자 곧바로 다급해졌다.

»우선, 역천을 이렇게 만들어 놓은 자는 보통 인물이 아닐 것입니다.« 봉천린은 말을 이었다. »그렇다면 그 이면의 세력은 무시할 수 없습니다. 역천이 이미 이 모양인데, 우리가 보복을 나선다고, 우리 봉가가 대단한 집안이라도 되는 겁니까?«

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