제1929장 다른 뜻은 없다

하지만 위자오를 알게 된 지금까지, 왕신옌은 그런 느낌을 받아 본 적이 없었다. 아마도 기차에서의 만남이 우연이었고, 그가 어리숙하게 남에게 속는 꼴을 보고 연민이 조금 생겼기 때문일 것이다. 그러다 속은 쪽이 위자오가 아니라 그 사기꾼들이라는 걸 알게 되었을 때, 왕신옌은 몹시 놀라고 뜻밖이어서 위자오라는 사람에게 호기심을 품게 되었다.

두 번째로 그를 만난 것은 쑹산시의 상업 거리에서였다. 자신이 곤란을 겪고 있는데 위자오가 가볍게 해결해 주었고, 그때부터 왕신옌은 위자오가 괜찮은 친구라고 여겼다.

그러나 진정으로 마음을 열게 된 것은 그 비행기 안에서였다. 자신이 침울해 있을 때 그에게 자신의 신세와 근심을 많이 털어놓았고, 그때부터 두 사람의 관계는 보통 친구보다 조금 가까워져, 좋은 친구라고 할 만해졌다……

이렇게 한 걸음씩 걸어오면서 왕신옌은 위자오가 괜찮은 사람이며 좋은 사람이라는 걸 알게 되었다.

그러나 생각해 보면 자기 눈에는 위자오가 좋은 사람일지 몰라도, 샤오 가문의 눈에는 위자오가 최고의 악당일 것이다.

물론 왕신옌을 데리고 가지 않았다면, 위자오가 작은 깃발을 찾았다가 돌아오는 것은 그야말로 식은 죽 먹기였다. 이런 정도의 정글 코스는 위자오에게 손쉬운 일이었다. 예전에 아프리카 원시림에서, 야수와 독사와 늪과 독초와 독충이 가득한 그런 곳에서도 위자오는 여전히 날 듯이 걸어 다녔다.

»힘들면 좀 쉬어요.« 위자오가 그럭저럭 깨끗해 보이는 곳을 찾아 왕신옌에게 말했다.

»아…… 괜찮아요, 아직 버틸 수 있어요!« 왕신옌은 얼마 걷지도 않았는데 쉬고 싶지 않았다. 자꾸 쉬기만 하면 언제 작은 깃발을 찾겠는가.

»괜찮아요, 여기 경치가 좋으니 풍경 구경 온 셈 치죠.« 위자오가 웃으며 말했다. »이 산마다 가득한 단풍잎 좀 봐요, 얼마나 예뻐요……«

위자오가 보기에는, 끝내 찾지 못하면 그냥 재빨리 달려가 작은 깃발을 가져오면 그만이었다. 그것도 임무를 완수한 셈이었다. 상위 세 명은 위자오에게 별 생각이 없었다. 바이링터우가 이미 무사히 졸업할 수 있다고 보장했는데, 그가 무슨 학점이 더 필요하겠는가.

알아둘 것은, 의약계에서는 바이링터우가 곧 우두머리였다. 그가 약속한 것이면 교장조차도 뭐라 하지 못했다.

»그래요, 정말 아름답네요.« 위자오의 말을 듣고 왕신옌도 앉아서 산마다 붉은 단풍잎을 바라보다가, 문득 한 수의 시가 떠올랐다. »멀리 한산으로 오르니 돌길이 비탈졌고, 흰 구름 깊은 곳에 인가가 있네. 수레를 세우고 단풍 숲의 저녁을 사랑하니, 단풍잎은 이월의 꽃보다 붉구나……«

그것은 그저 왕신옌이 흥에 겨워 꺼낸 말이었는데, 시를 다 읊고 나자 얼굴이 갑자기 붉어졌다. 이 시의 셋째 구절인 »수레를 세우고 단풍 숲의 저녁을 사랑하니«를 어떤 심심한 사람들이 »수레를 세우고 ** 단풍 숲 저녁«으로 고쳐서, 이른바 차 안에서 벌어지는 그런 짓을 빗대는 뜻으로 쓰고 있었기 때문이다. 왕신옌은 이틀 전에 캠퍼스 게시판에서 그것을 본 기억이 있었다.

»저…… 그냥 아무 말이나 한 거예요, 다른 뜻은 없어요……« 왕신옌이 얼른 덧붙였다.

»??« 위자오는 오히려 영문을 모르겠다는 듯 왕신옌을 바라보았다. »왜요? 다른 뜻이라니 무슨?«

그런 위자오의 모습을 보고 왕신옌은 울 수도 웃을 수도 없었다. 자신이 괜히 마음을 쓴 걸까? 위자오는 그런 생각을 하지 못한 걸까? 그렇다고 해명하기도 곤란했다. 위자오는 그런 생각까지 하지 않았는데 자기가 해명을 하면 오히려 이상해질 터였다. 그래서 그저 말했다. »아무것도 아니에요.«

»아무것도 아니라니?« 위자오가 눈썹을 찌푸리고 왕신옌이 방금 한 말을 곰곰이 되짚어 보다가, 문득 알아차렸다. »수레를 세우고 ** 그 얘기요?«

»아니에요, 나 그런 말 안 했어요. 생각이 왜 그렇게 불순해요?« 왕신옌의 얼굴이 확 달아올랐다. 자기가 말해 놓고 아무것도 아니라고 하니, 오히려 위자오를 더 궁금하게 만든 꼴이었다. 가만히 두면 좋을 것을 괜히 귀띔을 했더니 위자오가 생각해 낸 것이다.

»아?« 위자오가 다소 어이없다는 듯 어깨를 으쓱였다. »먼저 말한 건 당신인데요……«

»됐어요 됐어요, 나 다 쉬었어요. 우리 계속 길을 가요.« 왕신옌이 화제를 돌리고는, 말을 마치고 일어나 앞으로 걸어갔다.

위자오는 살짝 미소 지었다. 왕신옌도 제법 재미있는 사람이었다. 보아하니 그도 속세를 떠난 선인은 아니었고, 다만 낯선 사람 앞에서 조금 차갑게 구는 것뿐이었다. 한번 친해지면 성격이 밝아지는데, 이 점은 아가씨와 조금 닮았으면서도 완전히 같지는 않았다.

아가씨는 겉은 차갑고 속은 뜨거웠지만, 왕신옌처럼 이렇게 조용하지는 않았다.

다시 얼마간 걸어 어느덧 점심 무렵이 되자, 위자오가 배낭에서 압축 비스킷을 꺼내며 물었다. »배고프죠? 아니면 먼저 좀 먹을까요?«

»아직 그렇게 배고프지 않은데, 조금 더 버티다가 먹는 게 어때요?« 왕신옌은 먹을 것이 모자랄까 걱정스러웠다. 그전에 다른 사람들의 GPS를 본 적이 있는데, 자기 손에 든 이 GPS 좌표만큼 먼 좌표는 하나도 없었다. 이 좌표는 거의 산맥 끝까지 가서, 산의 반대편으로 넘어가야만 작은 깃발을 찾을 수 있는 곳이었다.

왕신옌은 자신이 왜 이리 운이 없는지 알 수 없었다. 이런 GPS를 받다니. 그래서 그녀는 음식을 낭비하지 않으려 했다. 어쩌면 자신과 위자오가 임무를 완수하는 마지막 조가 될지도 몰랐다.

실제로 이 GPS는 천위톈이 일부러 준 것이었다. 천위톈이 보기에 가장 먼 좌표는 위자오에게 주는 편이 비교적 안전했다. 위자오의 실력이라면 이 붉은 깃발을 가져오는 것은 식은 죽 먹기였다.

»괜찮아요, 우리 둘이 받은 것도 한 봉지의 물자예요. 안에 세 사람이 먹을 분량이 들어 있어요.« 위자오가 살짝 웃으며 비스킷 한 봉지를 왕신옌에게 던져 주었다.

»그럼…… 조금만 먹을까요……« 왕신옌은 음식을 보자 배가 고파졌다. 위자오가 꺼내지 않았다면 아마 조금 더 버틸 수 있었을 것이다.

두 사람은 다시 깨끗한 곳을 찾아 앉아 압축 비스킷을 조금 먹고 식수도 조금 마신 뒤 다시 길을 나섰다.

밥을 먹은 뒤 왕신옌의 기력은 제법 회복되었지만, 목표까지 거리가 너무 멀었다. 다시 거의 네 시간을 걸어서야 두 사람은 겨우 절반의 거리를 갔을 뿐이었다!

왕신옌의 체력이 조금 버거워 보이자 위자오가 한숨을 내쉬었다. »목적지까지 직선거리로 적어도 이십 킬로미터는 더 남았어요. 해가 지기 전에 가야 해요. 그러지 않으면 내일은 아마 돌아가서 야외 훈련 임무를 완수하지 못할 거예요.«

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