제2279장 중요한 소식
«인간 수련자의 은인께서, 아직 어떻게 불러야 할지 모르겠습니다.» 천계 거미가 물었다.
«저는 위조라고 합니다. 이쪽은 제 여성 동료 손정연이고, 이 작은 녀석은 천뢰돼지입니다.» 위조는 천계 거미 앞에서 손정연의 신분을 소개할 때 그저 동료라는 신분만 사용했고, 그녀가 자기 아내라고는 말하지 않았다. 굳이 속일 필요도 없었기 때문이다.
«임 선생님, 손 아가씨, 우리 이제 돌아갈까요? 성대한 만찬을 준비하고 우리 거미 일족의 보물도 바치겠습니다!» 천계 거미가 말했다. «화사자 일족이 그대들에게 그들의 보물인 화류신탄을 주었으니, 우리 거미 일족도 뒤지지 않겠습니다. 우리의 지보를 그대들에게 주지요!»
«오?» 거미 일족의 지보? 위조는 살짝 멈칫했다. 천계 거미의 그에 대한 태도가 확연히 달라졌다. 전에는 그저 천재지보를 주겠다고만 했는데, 지금은 자신들의 거미 일족의 지보를 주겠다는 것이었다!
물론 위조도 알았다. 이는 틀림없이 자기가 작은 거미를 구해 준 덕분일 터, 그래서 천계 거미가 이토록 통 크게 나서는 것이리라! 공이 없으면 녹을 받지 않는 법이지만, 지금 위조에게는 공이 있으니 굳이 사양할 필요가 없었다.
«바로 우리가 그대를 잡아왔던 지보, 천라지망입니다!» 천계 거미가 말했다. «이 천라지망은 우리 거미 일족의 수많은 거미들이 함께 실을 토해 오랜 시간 짜야 겨우 한 장을 짜낼 수 있습니다! 하지만, 이를 악물고 세 장을 그대에게 드리겠습니다!»
천계 거미가 세 장이라고 말한 것은, 자연히 화사자 일족이 위조에게 화류신탄 세 발을 준 것에 맞춘 말이었다! 화사자 일족이 내놓을 수 있는데, 그들 역시 뒤질 수 없었던 것이다. 대화사자가 위조의 광화권 한 방을 삼킨 덕에 한동안 화류신탄 한 발을 더 만들어 낼 수 있다는 점에 이르러서는, 천계 거미 또한 어쩔 수 없이 비교를 포기할 수밖에 없었다.
세 장의 천라지망이 이미 한계였다. 이마저도 있는 것을 전부 털어 내놓은, 집안의 밑천을 모두 꺼낸 셈이었다.
그들 거미 일족에게는 광화권을 삼켜 큰 그물을 만들어 내는 능력 따위 없었다. 생각해 보면 위조와 화사자 일족은 참으로 인연이 깊었다! 다행히 위조와 거미 일족 역시 친구 사이였으니, 그가 무한정 대화사자 곁에 남아 도와줄 리는 없었다!
그렇지 않았다면, 대화사자가 위조의 광화권을 통해 화류신탄을 만들어 낸다 해도 매번 만드는 데 매우 긴 시간이 걸리기는 했지만, 그 시간만으로도 스스로 만드는 것보다 훨씬 빨랐을 터였다. 위조가 오룡호특 산맥에 장기간 머문다면, 화사자 일족은 아마 더 많은 화류신탄을 만들어 낼 것이고, 그때가 되면 자기 쪽의 천라지망 수효가 따라가지 못해 거미 일족이 손해를 보게 될 터였다.
그러나 지금 위조는 거미 일족의 이득을 받아들였고, 보아하니 위조가 오룡호특 산맥에 장기간 머물 가능성도 없었기에, 천계 거미는 여전히 안심이었다.
«이 천라지망이란 것은…… 참으로 괴상하군요?» 위조는 자신이 잡혀 왔을 때 몸에 걸렸던 그 큰 그물을 당연히 알고 있었다. 그 큰 그물은 지극히 질겨서, 위조의 재능으로도 조금도 훼손할 수 없었다.
«그렇습니다!» 천계 거미가 거만하게 말했다. «화사자 일족은 공격 계열 속성의 영수라, 우리 거미 일족을 타격하는 힘이 매우 큽니다. 그래서 우리는 그들이 천재지보를 따로 캘 때 우리를 공격하는 것을 막기 위해, 천라지망으로 그들을 덮어씌웁니다! 그러면 단시간 내에는 그들이 빠져나오지 못하지요……»
«단시간이라면? 즉, 결국은 빠져나올 수 있다는 말씀이신가요?» 위조가 물었다.
«그야 물론입니다. 대화사자의 토식과 소화사자가 쓰는 화류신탄 모두 천라지망을 파괴할 수 있습니다. 다만 일정한 시간이 필요한데, 그 시간이면 우리가 도망쳐 돌아오기에 충분하지요!» 천계 거미가 말했다. «우리 동굴 부근에는 상고의 금제가 존재합니다. 화사자 일족도 배불리 먹고 할 일 없어 우리 동굴 안까지 쳐들어와 우리를 공격하지는 않을 겁니다……»
위조는 고개를 끄덕였다. 화사자 일족의 동굴에도 상고의 금제가 있었다. 보아하니 이 영수들은 저마다 패를 지니고 있는 셈이었다.
«그러면 제 화류신탄으로도 이 천라지망을 파괴할 수 있나요?» 위조가 물었다. «그 외에, 이 천라지망을 파괴할 다른 방법은 없는 겁니까?»
«당신의 화류신탄으로도 당연히 가능합니다.» 천계 거미가 대답했다. «하지만 다른 이들에게도 방법이 없는 것은 아닙니다. 끊임없이 무기를 재촉해 발동하거나, 진기를 불어넣은 병기로도 천라지망을 파괴할 수 있습니다! 다만, 천계의 고수라 할지라도 이 천라지망을 파괴하려면 일정한 시간이 필요합니다.»
«알겠습니다. 이것은 적을 순식간에 묶어 버리는 법보이지만, 일회용이라 회수해 재사용할 수는 없군요.» 위조는 이 물건의 용도를 이해했다. 말하자면 이것은 화류신탄과 마찬가지로 목숨을 지켜 줄 최고의 비장의 패였다!
위조에게 일찍이 이것이 있었더라면, 대호원과 대적할 때 그토록 꼴사납지 않았을 터였다. 그물을 곧바로 던져 그를 뒤집어씌우고, 진기 폭탄과 광화권에 화류신탄까지 마구 퍼부은 뒤 손정연을 데리고 도망치면, 상처도 입지 않았을 것이다.
«바로 그렇습니다.» 천계 거미가 말했다. «현재 우리 손에 남은 천라지망은 이 세 장뿐이니, 임 선생님께서는 우리가 인색하다고 생각지 마시길……»
«그럴 리가요.» 위조는 기쁘기 그지없었다. 그에게 있어 작은 거미의 상처를 치료하는 것은 손쉬운 일이었고, 천뢰돼지가 천계 거미를 도와 작은 거미를 찾은 것 역시 혐의를 벗고 이곳을 떠나기 위해서였으니, 따지고 보면 이 세 장의 천라지망은 그야말로 공짜로 얻은 셈이었다.
«은인의 이해에 감사드립니다.» 천계 거미가 말했다.
말을 나누는 사이, 몇 사람은 거미 일족의 동굴로 돌아왔다. 천계 거미는 다른 거미들에게 만찬을 준비하라고 분부하고, 자신은 작은 거미와 함께 위조를 모시고 산굴 안에서 이야기를 나누었다.
위조는 손에 든 이 세 장의 정교한 작은 그물을 바라보았다. 이것이 바로 전에 그들을 잡아왔던 그 큰 그물이라고는 도저히 상상하기 어려웠다. 다만 이 물건은 사용할 때만 커지고, 평소에는 작은 한 조각 크기라 언제든 몸에 지닐 수 있었다.
사용법을 자세히 물은 뒤, 위조는 이 물건을 조심스레 갈무리했다. 이는 하늘 같은 귀중품이었다. 이번 오룡호특 산맥之行에서 위조가 얻은 것은 실로 적지 않았다!
«임 선생님, 제가 내놓은 사례가 다소 보잘것없어 보일지 모르겠습니다만…… 저는 우리 거미 일족의 감사의 뜻으로, 아주 중요한 소식을 하나 알려드릴 수 있습니다!» 천계 거미 역시 한참을 망설인 끝에야 이 소식을 털어놓기로 마음먹었다.
«오? 무슨 소식입니까?» 위조가 물었다.
«천도에 관한…… 것입니다……» 천계 거미가 잠시 머뭇거리다가 말했다.
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