제2748장 강조명의 귀환

«그래서 네가 나한테 다가와서 아양을 떨었던 거구나, 그렇지?» 소도홍도 바보는 아니어서 강조명의 말을 듣고는 다소 경계하는 투로 물었다. «너는 날 진짜 좋아하는 게 아니라, 나한테서 소문주에 대한 정보를 캐내려고 이러는 거지, 그렇지?»

«소도홍, 너무 많이 생각했어!» 강조명이 손을 저으며 말했다. «인정할게, 전에 네가 예쁘다고 한 건 좀 과장이었어. 하지만 형은 네 같은 게 좋아. 그리고 가장 중요한 건, 너와 형이 문당호대가 맞는다는 거야! 너는 소문주의 시녀고, 나는 장로야. 이 현단문 안에서 나이도 맞고 내 아내가 될 만한 사람은 너밖에 없어. 아무리 잡일을 하는 시녀나 하인들이 너보다 예뻐도 내가 그런 애들을 아내로 맞을 수 있겠어? 그건 너무 체면이 깎이는 일이지! 나는 장로라고! 게다가 형은 입맛이 좀 특이해서, 젊을 때 미인을 너무 많이 봐서 좀 피로해졌거든. 그런데 소도홍 너를 보는 순간 갑자기 눈이 번쩍 뜨이더라. 어쩐지 너야말로 내 진명천녀인 것 같아!»

«조명 오빠, 네가 하는 말 다 진짜야?» 소도홍의 두 눈에는 별이 총총했다.

«그야 당연하지!» 강조명은 앞뒤가 안 맞는 거짓말을 잔뜩 늘어놓았지만, 그걸로 소도홍을 성공적으로 사로잡았다. 이렇게 진짜와 거짓이 뒤섞인 말이야말로 가장 치명적이었고, 소도홍이 돌아가서 생각이 너무 많아질까 걱정할 필요도 없었다. 강조명이 자기 목적을 대놓고 털어놓았기 때문이다.

«조명 오빠, 걱정 말고 임무 수행하러 가. 현단문 쪽은 내가 잘 말해줄게. 소문주가 뭘 좋아하는지는 네가 돌아오면 알려줄게.» 소도홍이 말했다.

«좋아. 소도홍, 나를 돕는 건 너 자신을 돕는 거야. 소문주가 나에 대한 인상이 좋아져야 내가 청혼을 하러 갈 수 있잖아. 그렇지 않으면 소문주도 너를 나한테 시집보내줄 수 없으니까!» 강조명이 말했다.

«응……» 소도홍의 볼에는 복숭아꽃이 가득 피어났다.

«후……» 소도홍이 떠나는 뒷모습을 보며 강조명은 길게 안도의 숨을 내쉬었다. 그의 눈에는 흥분의 빛이 가득했다. 성공했다, 첫 단계가 뜻밖에도 성공했다. 너무 순조로웠다. 형은 정말 여자 꼬시는 달인이다!

강조룡은 강조명이 길을 떠났다는 소식을 듣고 크게 기뻐했다. 간신히 왕심연이 잠들지 않고 깨어 있을 때인 점심시간을 기다려, 강조룡은 위소와 왕심연의 자리 앞에 가서 앉았다.

«심연아, 너무 조급해하지 마. 내가 이미 동생인 현단문 제팔장로를 불렀어. 그가 오면 네 몸의 문제도 분명히 해결될 거야. 그는 천계 고수이자 삼품 연단사니까. 어떤 지계이면서 연단사도 아닌 어중이떠중이보다 훨씬 낫지.» 강조룡은 여기까지 말하고 위소를 도전적으로 흘겨보았다. 그는 너무 오래 참아왔고, 드디어 분출할 기회를 얻은 것이다.

강조룡의 말에 위소는 가부를 정하지 않았다. «해결할 수 있으면 그때 말해.»

«헤, 네 의술이 형편없으면 그런 쓸데없는 소리 좀 하지 마.» 강조룡은 이번에 모든 희망을 강조명에게 걸었다. 정확히 말하면 현단문에 걸었다! 그때가 되면 강조명은 왕심연의 병세를 빌미로 현단문과 조건을 내걸어, 위소의 연단

방을 요구할 작정이었다. 그러니 이렇게 현단문을 뒷배로 두면 왕심연의 병도 해결될 수 있을 것이고, 이것이 바로 강조룡이 그렇게 큰소리를 칠 수 있었던 이유였다.

그렇지 않으면 강조명이 천계 고수이자 삼품 연단사라고 해도 의술의 고수는 아니니, 어떻게 왕심연의 병을 진찰할 수 있겠는가?

«오……» 위소는 강조명이 오기 전에는 반박하고 싶지 않았다. 왕심연을 위해서라도 잠시 참은 것이다. 하지만 강조명이 왕심연의 병을 고치지 못한다면, 그때는 예의를 차릴 필요도 없었다.

왕심연과 위소가 아무 표정도 짓지 않는 것을 보고, 강조룡은 문득 자신이 소귀에 경 읽는 격이었다는 생각이 들어 갑자기 울적해졌다. 그는 시무룩하게 자리를 떴다……

동해시 공정대학, 백 선생님의 사무실에는 위소, 왕심연, 강조룡, 그리고 막 동해시에 도착한 강조명이 앉아 있었다.

강조명에 대해 위소는 마음속의 반감이 컸지만, 강조명이 왕심연에게 많은 진귀한 약재를 가져왔기에 위소도 일단은 참았다.

사실 위소의 생각으로는 이런 약재들을 왕심연의 아버지인 왕후본을 통해 충분히 구해올 수 있었다. 천원파장과 같은 고급 약재까지 손에 넣을 수 있는 사람이니, 백 두목이 내준 몇 가지 약재쯤은 문제도 아닐 터였다.

하지만 전에 왕심연이 자기 몸에 문제가 생긴 일을 부모님에게 알리고 싶어 하지 않았기에 위소도 당장은 어쩔 수 없이 강조룡의 손에서 뜯어내야 했다. 다행히 위소는 그것 때문에 강조명에게 신세를 진다고는 생각하지 않았다. 따져보면 강조명이 오히려 그에게 신세를 진 쪽이니까.

«하하, 이거 위소 아니야? 오랜만이네. 네가 이미 지계 후기 고수가 되었다고 들었어? 좋아 좋아, 곧 나를 따라잡겠는데. 나는 겨우 천계 중기 실력의 고수일 뿐이야!» 강조명이 하하 웃으며 말했다.

«오, 그럼 승급이 꽤 빠르네. 기운을 모으는 단약을 몇 개나 먹었어?» 위소가 물었다.

«겨우 세 개야.» 강조명이 담담하게 말했다. «현단문은 나를 상당히 중히 여기지. 지금 나는 소문주 천잠변을 위해 전문적으로 일을 처리하고 있어. 말하자면 그의 직속 부하인 셈이지!»

위소는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 강조명이 현단문 소문주에게 중용된다고? 설마 세수벌골단을 제련할 줄 알아서만은 아닐 텐데? 그럴 리가 없지. 이치대로라면 이런 폐물은 이용하고 나면 한쪽에 내팽개쳐져야 할 텐데, 어떻게 중히 여김을 받을 수 있지?

«쓸데없는 소리는 그만하고, 네가 그렇게 대단하면 왕심연의 병세나 좀 봐. 네 형이 넌 분명히 고칠 수 있다고 하더라!» 위소도 강조명과 쓸데없는 말은 그만두고 곧장 말했다.

«잠깐!» 강조명이 손을 저으며 말했다. «내가 진찰을 나오는 건 아무렇게나 하는 게 아니야. 조건이 있어!»

«무슨 조건?» 위소가 인내심을 가지고 물었다.

«조건이야, 간단해. 내가 왕심연을 진찰하고 치료하는 건 얼마든지 가능해. 하지만 그 대가로 너도 뭔가를 내놓아야 해!» 강조명이 고개를 돌려 위소를 보며 말했다.

«우습군. 왕심연은 너희 강가의 약혼녀인데, 네가 그녀를 치료해주면서 나한테 교환 조건을 달라고? 너 정신 나간 거 아니야?» 위소는 마치 지능이 모자란 사람을 보는 듯 강조명을 바라보며 말했다. «아니면 네가 결정권을 쥐고 있어서, 왕심연이 앞으로 너희 강가와 관계없게 된 거야?»

«이……» 강조명은 위소의 말을 듣고서야 문득 생각났다. 그렇지, 위소가 왕심연과 관계가 애매하다고 해도 결국 왕심연은 형의 약혼녀였다. 자신이 위소에게 교환 조건을 요구하는 건 명분도 말도 되지 않았다!