제2845장 뜻밖의 패배

«뭐?» 장내포가 심법 구결을 운용하던 중, 위소의 입에서 어딘가 익숙한 ‘신조어’가 튀어나오는 것을 듣고는 순간 얼떨떨해져 고개를 들었다. 그런데 위소의 주먹이 이미 날아오고 있었다!

장내포는 깜짝 놀라 급히 심법을 바꾸어 형극신공의 심법 구결을 운용했다. 위소의 그 지옥광화권이 대체 무엇인지는 몰랐으나, 신공이 몸을 지켜 주니 두려울 것도 없었다.

«쾅!» 위소는 장내포의 흉내를 내어 광화권의 진기를 주먹에서 뿜어내어 곧장 장내포의 머리로 쏘아 넣었다!

위소는 이 초식의 효과를 더 확실히 하기 위해 운용한 심법 구결이 바로 광화권 제9식의 심법 구결이었고, 따라서 위소가 촉발한 지옥광화권 역시 제9식에 해당했다.

그러나 그럼에도 장내포의 형극신공은 위소의 지옥광화권을 무려 이백사십 퍼센트나 반탄시켜 돌려보냈고, 그에게 실제로 떨어진 것은 겨우 이십 퍼센트뿐이었다!

물론 그 이백사십 퍼센트는 위소에게 아무런 영향도 주지 못했으니, 모두 중품 금선 내의가 소화해 냈다. 다만 위소가 생각지 못한 것은, 이 지옥광화권이 체력과 진기를 이토록이나 소모한다는 점이었다. 광화팔괘장의 소모와 거의 맞먹을 정도였다. 위소가 이 지옥광화권 제9식을 촉발하는 데는 성공했으나, 그 순간 위소 몸속의 체력과 진기가 마치 무예를 촉발함과 동시에 전부 몸 밖으로 방출되어 장내포의 머리를 향해 쏘아져 나가는 듯했고, 위소의 체력과 진기는 모조리 빨려 나간 듯하여 미처 생각할 겨를도 없이 땅바닥에 털썩 주저앉고 말았다.

«아아—» 장내포가 머리를 감싸 쥐었다. 눈에 한순간 섬뜩한 빛이 스치더니 이내 시뻘건 혼미함으로 변했고, 그는 다리를 놓아 달아나 오살만황의 땅 어느 한 방향을 향해 쏜살같이 내달렸다……

장내포는 위소가 지옥음마권을, 아니, 지옥광화권이라 불리는 무언가를 촉발할 수 있으리라고는 꿈에도 생각지 못했다. 비슷하지는 않았지만 효과는 거의 같았다. 장내포는 그 순간 자신이 마치 불바다 속으로 들어간 듯한 느낌에 사로잡혔고, 갑자기 등 뒤에서 끝없는 큰불이 치솟는 듯하여 혼비백산해 달아나기 시작했다. 불길에 몸이 타버릴까 두려워서였다……

위소의 이 지옥광화권에는 장내포가 만들어 내던, 사람에게 변질된 기억을 떠올리게 하는 진기 효과는 없었으나, 대신 불바다 한 줄기를 환영으로 빚어낼 수 있었다. 그것 역시 실제와 똑같아서 진위를 분간할 수 없게 만들고, 사람을 환각 속에 빠져 헤어나지 못하게 했다.

그래서 장내포는 고통스러운 기억의 환각은 겪지 않았지만, 지옥에라도 떨어진 듯한 환각을 겪었다. 마치 지옥에서 불바다의 고통을 받는 듯하여, 그 고통의 정도는 오히려 더 심한 듯했다!

생각해 보라. 누구든 등 뒤로 불바다가 따라붙으면 편할 리 없고, 쉴 새 없이 내달려야만 한다. 장내포가 지금 느끼는 것이 바로 그것이었다. 그는 조금이라도 발걸음을 멈추면 불바다에 삼켜질 것만 같았기에, 살아남기 위해 필사적으로 달리고 또 달려야 했다……

눈 깜짝할 사이에 장내포는 달아나 겨우 뒷모습만 남겼다. 위소는 땅에 앉아 겨우 한 줄기 체력과 진기를 되찾고, 풍시편과 이사패 등이 힘을 합쳐 장내포를 쳐 죽이게 하려 했으나, 장내포는 이미 아득히 달아나 버린 뒤였다!

위소는 지금 몸에 체력과 진기가 없으니 당연히 직접 장내포를 쫓을 수 없었다. 그러나 이 오살만황의 땅은 위험으로 가득했고, 위소는 풍시편과 이사패가 모험하기를 원치 않았다. 자칫 장내포를 쫓다가 놓치기라도 하면, 거기다 영수를 만나기라도 하면 손해만 보는 셈이었다.

더욱이 장내포의 속도도 느리지 않으니 쫓아가 따라잡을 수 있을지조차 알 수 없는 일이었다. 그래서 위소는 다소 아쉬운 마음만 품었을 뿐 곧 털어 버리고, 장내포는 스스로 알아서 하도록 내버려 두기로 했다. 그런 광란의 상태라면 영수에게 당하지 않는다 해도 이곳을 벗어나지 못할 터였다.

위소는 정신이 온전치 못한 자가 전송진을 찾아 이곳을 떠날 수 있으리라고는 믿지 않았다. 시련이 끝날 때까지 장내포가 정신을 차리지 못한다면, 그는 영원히 이곳에서 살아가야 할 것이다.

«두목, 좀 어떠십니까? 괜찮으십니까?» 조기단이 위소가 땅에 주저앉은 것을 보고 급히 물었다.

«괜찮네. 몸속의 체력과 진기를 다 써 버렸을 뿐, 큰 탈은 없어.» 위소가 손을 저으며 말했다. «우선 천뢰저부터 치료하고, 안전한 곳으로 돌아가서 다시 이야기하세!»

«알겠습니다.» 조기단이 급히 다가와 위소를 부축했다.

풍시편과 이사패, 갈선은 이 순간 모두 위소를 우러러보고 있었다. 그들은 일이 이렇게 반전될 줄은 생각지 못했다. 무시무시한 장내포가 위소에게 패배한 것이다. 원래라면 정신이 광란에 사로잡혀 헤어나지 못해야 할 쪽은 위소였는데, 어느새 사람이 바뀌어 장내포가 그 꼴이 되었으니!

앞서 세 사람은 위소보다 실력이 높다는 점이 걸려 조기단처럼 위소를 두목이라 부르지 못하고 그저 대장으로 높여 불렀으나, 이때에는 마음이 이미 위소와 좋은 관계를 맺는 쪽으로 기울어 있었다!

«두목, 마팔의 시체는 어떻게 처리할까요?» 이사패가 가장 위소를 우러러보았다. 그의 동문이 장내포의 손에 다쳤는데, 이제 장내포가 위소에게 정신이 돌아버렸으니 그가 가장 기뻐하며 속이 시원했다!

더욱이 장내포의 두 졸개마저 모두 끝장났으니, 그는 더욱 결심했다. 돌아가 문파에 이르면 사존에게 보고하여 위소와의 관계 설정을 다시 평가하도록 해야겠다고. 그러나 문파가 어떻게 결정하든, 그 개인으로서는 이미 위소를 두목으로 인정한 터였다!

그리고 이 두목이라는 호칭이 입에 착 붙었다. 불러 놓고 나서야 이사패는 자신의 천계급 실력이 정말 아무것도 아니라는 것을 느꼈다. 장내포는 천계급이었는가? 마팔과 마구도 천계급이었는가?

동방불수는 천계급 후기 정상의 실력자였는데도 장내포에게 죽임을 당했다. 그런데 오히려 지계급 후기의 실력자에 불과한 위소가 장내포 일당을 끝장냈으니, 이 실력이란 참 등급으로 판단할 수 없는 법이었다!

«그렇습니다, 두목. 또 암야궁의 졸개 두 놈은 어떻게 할까요?» 갈선도 지지 않고 물었다.

«두목, 그 둘이 도망가려 하니, 제가 먼저 붙잡아 두겠습니다!» 풍시편이 암야궁의 제자 둘이 몰래 빠져나가려는 것을 보고 급히 자원해 나섰다.

삽시간에 세 사람이 모두 위소를 두목이라 불렀다. 조기단이 급히 말했다. «여보게들, 자네들은 비록 상고 차원 출신이지만 두목 진영에 뒤늦게 합류했으니, 나를 조 형이나 기단 형이라 불러야 하네!»

«좋네, 문제 없어!» 이사패는 그런 것은 신경 쓰지 않았다. 조기단은 실력이 변변치 못했으나 적어도 위소의 심복이었고, 모두가 위소 진영의 사람이니 이런 걸로 다투는 것도 무의미했다. 더욱이 조기단이 한발 먼저 위소를 따른 것도 사실이었다.

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