제3391장 사위가 집으로 돌아오다

»응, 그녀도 알고 있어. 그렇지 않고서야 나랑 이렇게 친하게 지낼 수 있겠어? 너 아직 그녀 성격을 모르지?« 위소가 씁쓸하게 웃으며 말했다.

»아.« 구링산은 고개를 끄덕였을 뿐, 더는 아무 말도 하지 않았다.

다섯 사람이 차에 올랐다. 욱대가는 집을 지키기로 하고, 차는 곧장 은닉 당가를 향해 달렸다.

가는 길에 위소는 자기가 은닉 당가에 가 본 것 같다는 느낌을 계속 지울 수 없었다. 그러나 가 보지 않은 것 같기도 했다. 기억 속에 조각난 장면 몇 개가 떠오르기는 했지만 그것들이 제대로 이어지지 않아, 위소는 적잖이 의아했다.

내가 대체 어떻게 된 거지? 전에 주화입마에 빠진 이후로 위소는 많은 일을 잊은 듯했다. 그중에는 무척 중요한 것도 있는 듯했으나 위소는 전혀 기억나지 않았다. 그 사실이 무척 답답했지만 어쩔 도리가 없었다.

잊어버린 것이 무엇인지조차 몰랐기 때문이다. 그저 어떤 느낌만 있을 뿐, 남에게 물어보려 해도 어떻게 물어야 할지 몰랐다. 상대방도 네가 무엇을 잊고 무엇을 기억하는지 알 수 없는 노릇이었다. 심지어 위소는 누구에게 물어야 할지조차 몰랐다. 잊어버린 일을 누구와 함께 겪었는지 전혀 기억나지 않았기 때문이다.

은닉 당가. 이번에는 신비조사국이 이 일을 넘겨받았다는 소문이 돌았고, 게다가 가장 빠른 속도로 사람을 보내 조사하게 했다. 당태충 또한 충분한 성의를 보이며 당령두를 직접 보내 당가보 성문 밖까지 마중 나오게 했다.

물론 당태충으로서는 큰아들을 신비조사국의 사람을 맞이하러 보낸 것만으로도 충분히 체면을 세워 준 셈이라고 여겼다. 어차피 예전에 신비조사국이 세속의 세가에 갔을 때도 가주가 직접 마중 나올 필요는 없었으니까.

그랜드체로키가 천천히 다가갔다. 위소는 차를 당령두 옆에 세웠다. 그러나 은닉 당가에서 마중 나온 사람이 단 한 명뿐인 것을 보고는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.

물론 위소는 위세를 부리는 것을 좋아하는 사람이 아니었다. 하지만 지금 은닉 당가가 보이는 체면은 위소 자신에게 대한 것이 아니라 신비조사국, 구링산과 풍천룡에게 대한 것이었다.

그런 태도에 위소는 무척 불쾌했다. 구링산은 당령두가 마중 나온 것을 보고 차에서 내리려 했으나 위소가 제지했다.

당령두는 차 안의 사람들이 내리기를 기다리고 있었다. 그런데 차가 멈춘 지 한참이 지나도 아무도 내리지 않자 곧바로 화가 치밀었다. 설령 신비조사국에 도움을 청하는 처지라 해도 이렇게까지 위세를 부릴 필요가 있나?

너희 실력이라면 고작해야 천계를 넘지 못할 텐데, 여기서 무슨 위엄을 부리는 거지? 설마 내가 직접 가서 모시고 내리라고 해야 하나?

그렇게 생각하자 당령두는 입을 열었다. 목소리에는 다소 원망이 섞여 있었다. »신비조사국의 친구들, 차에서 내리지 않으시는 건 무슨 뜻입니까?«

위소가 아무렇게나 차창을 내렸다. 아까는 차창에 붙인 필름 때문에 당령두가 차 안의 사람을 보지 못했으므로 위소가 그 안에 있는 줄은 몰랐다. 그런데 위소가 말을 꺼내자 그는 깜짝 놀랐다!

»은닉 당가께서는 남에게 일을 부탁할 때 이렇게 하십니까? 우리가 왔는데 당가에서는 당신 한 사람만 보내 맞이하시는 겁니까?« 위소가 냉담하게 입을 열었다.

»끽!« 당령두는 위소의 목소리를 듣고 몸이 굳었다. 그 목소리는 잊을 수 없는 것이었다. 특히 위소의 얼굴을 보자마자 그는 혼비백산했다. »임 소협께서 대驾하실 줄이야. 이, 이건 신비조사국 사람들이 온 줄로만 알았습니다.«

»나는 예전부터 신비조사국의 구성원이었는데, 그걸 모르십니까?« 위소가 냉소하며 되물었다.

»예?« 당령두는 어리둥절했다. 신비조사국에 이렇게 강력한 뒷배가 있을 줄은 생각도 못 했다! 물론 그 뒷배가 세상에 이름을 떨친 것도 최근의 일이었다. 은닉 당가 정도의 위치라면 상고 계층의 일도 어느 정도 접할 수 있었기에 위소의 행적을 조금은 알고 있었다. 상고 계층에서조차 위소와 맞서려는 사람은 드물었다. 그뿐 아니라 순전히 은닉 계층만 놓고 봐도 위소는 이제 어느 가문을 멸하고 싶으면 멸할 수 있는 처지였다!

얼마 전 은세 가문 봉우회를 열어 한때 막강한 세력을 자랑하던 조가도 말 한마디로 멸망시키지 않았던가? 그렇게 생각하자 당령두는 서둘러 말했다. »가친께서 직접 여러분을 위해 만찬을 준비하고 계십니다. 부족한 점이 많겠지만 너그러이 이해해 주십시오. 제가 곧 가친께 전화를 걸어 준비가 끝났는지 여쭙겠습니다!«

»허허.« 위소는 웃기만 하고 가부를 정하지 않았다.

당령두는 얼른 휴대전화를 꺼내 당태충에게 전화를 걸었다. »아버지, 만찬은 준비되셨습니까? 준비되셨으면 어서 나오셔서 맞이하십시오. 임 소협 일행이 모두 도착했습니다!«

당태충은 응접실에 앉아 구링산을 기다리고 있었다. 그때 당령두의 전화를 받고는 깜짝 놀랐다! 만찬 준비라니? 아까 이미 만찬을 준비해 두지 않았던가? 게다가 만찬 같은 일은 당태충이 가주로서 직접 나서서 준비할 일도 아니었다.

잠깐, 당령두가 뭐라고 했지? 임 소협이 왔다고? 나더러 나가서 맞이하라고? 이 임 소협이란 자는 대체 누구인가?

그러나 당태충도 당령두가 괜히 이런 전화를 걸어 신비조사국 앞에서 스스로 품격을 낮출 리는 없다는 것을 알고 있었다. 분명 이유가 있을 터였다. 그래서 당태충은 두말없이 곧바로 자리에서 일어나 당노이에게 말했다. »노이야, 부엌에 가서 최고 등급의 만찬으로 준비하라고 일러라!«

»예, 아버지!« 당노이 또한 의아했다. 어째서 형이 아버지께 전화를 한 번 걸었다고 아버지가 마음을 바꾸신 것일까. 전의 만찬 기준도 상당히 높은 격식이었지만 그것은 상대적인 것으로, 은닉 계층의 손님을 대접하는 데 쓰이는 것이었다!

그런데 최고 등급의 만찬은 상고 계층에서 온 귀빈을 대접할 때 쓰는 것이었다. 설마 오늘 그런 귀빈이 온 것인가?

당태충은 걸으면서 이 임 소협이 누구인지 생각했다. 몇 걸음 걸어 거의 문 앞에 이르렀을 때, 그는 문득 한 사람이 떠올라 몸서리를 치고는 다시 걸음을 재촉했다!

당태충은 당가보 밖에 다다랐을 때 그랜드체로키 운전석에 앉아 당령두와 이야기하고 있는 위소를 보고는 자신의 짐작이 맞았음을 알았다! 당령두를 이토록 긴장하게 만드는 사람은 위소밖에 없었다.

상고 계층조차 그다지 눈에 넣지 않는 이 젊은이는 얼마 전 은세 가문 봉우회에서 몇몇 가문의 연합 압박을 받기까지 했다! 그러나 지금은 상고 문파의 사람들조차 그를 건드릴 엄두를 내지 못했다.

세상일이란 참 알 수 없는 법이다. 만약 이럴 줄 미리 알았다면 당태충은 결코 위소를 탄압하지 않았을 것이고, 더더욱 수연에서 당령두와 당운의 부녀 관계를 끊게 하지 않았을 것이다. 정말 형편없는 수였구나. 한 걸음 잘못 디디니 걸음마다 어긋나는구나.

»임 소협, 오셨군요. 이 일로 임 소협께서 대驾하실 줄은 몰랐습니다! 임 소협께서 이곳에 들러 주시니 집안이 환하게 빛나는군요!« 당태충이 싱글벙글 달려오며 위소에게 아부했다.

»하하, 아버지, 실은 그렇게 말씀하실 건 없습니다. 위소는 엄연히 우리 당가의 사위이니, 사위가 집으로 돌아오는 건 당연한 일 아니겠습니까?« 당령두가 위소에게 슬슬 친근감을 내비추기 시작했다.

(계속 이어집니다,

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