제5033장 또 헛수고였다

»찾았다! 찾았어! 젠장, 이게 다 무슨 망할 자물쇠들이야, 열쇠 구멍이 문고리에 붙어 있는데 이렇게 캄캄한데 누가 보겠어!« 두 사람은 마침내 열쇠를 열쇠 구멍에 성공적으로 꽂아 넣고는 그야말로 기뻐 어쩔 줄 몰라 했다.

그러나 두 사람이 문을 밀고 들어가기도 전에 흑무상이 갑자기 뭔가 이상함을 느끼고는 홱 백무상을 붙잡았다.

»뭐야! 깜짝 놀랐잖아!« 백무상은 그에게 놀라 간이 콩알만 해졌다.

»아니, 우리 두 사람 그림자가 좀 이상하지 않아……« 흑무상의 말투에는 다소 떨림이 섞여 있었다.

»뭐가 이상하다는 거야?« 백무상은 입을 삐죽거렸으나, 자세히 보자 순간 그 역시 떨기 시작하며 더듬거렸다. »이…… 이게 어떻게 그림자가 세…… 세 개야……«

두 사람이 괜히 의심하고 겁먹은 것이 아니었다. 그들은 본래부터 마음에 꺼림칙한 구석이 있었고, 그때 문 위에 어렴풋이 세 사람의 그림자가 나타나자 첫 반응이 당연히 그쪽으로 향할 수밖에 없었다.

»어…… 어떡하지?« 흑무상은 등 뒤에 뭔가 있는 듯한 기척을 어렴풋이 느끼고는 오싹해져서 감히 뒤돌아보지도 못했다.

»그냥 도망가는 게 낫지 않을까? 여기 너무 괴상해!« 백무상도 더는 버티지 못하고 고개를 돌려 달아나려 했다.

그러나 두 사람이 몸을 돌리기도 전에 등 뒤에서 갑자기 얼음장처럼 차가운 여자의 목소리가 들려왔다. »그렇게 괴상한가요?«

»아!« 두 사람은 그 자리에서 혼이 빠져나갈 듯 놀랐다. 백무상은 아예 얼이 빠져 버렸고, 흑무상은 기어이 문고리에 이마를 부딪쳐 머리에서 피까지 냈다.

»뭐 하는 거예요?« 여전히 그 차가운 여자의 목소리였다.

»저희…… 저희는……« 백무상은 울먹이는 목소리로 당장 어떻게 대답해야 할지 몰라 하다가, 이를 악물고 몰래 등 뒤를 힐끗 보았다. 과연 흰옷을 입은 여자의 흐릿한 윤곽이 보였는데, 어둑한 환경 탓에 유독 음산하고 오싹했다. 이제 완전히 겁에 질려 오줌을 지릴 지경이었다. 젠장, 귀신 흉내를 내려다가 진짜 귀신을 만나 버린 것이다!

흑무상은 부딪힌 충격으로 정신이 아찔해지더니 퍽 하고 땅에 쓰러졌다. 마침 흰옷 여자의 발치였는데, 허둥지둥 몸부림치다 뭔가를 움켜쥐고는 갑자기 더할 나위 없이 기뻐하며 벌떡 일어나 앉았다. »체온이 있어!«

»뭐? 체온이 있다고? 그럼 귀신이 아니잖아, 산 사람이라고?« 백무상은 마침내 정신을 차리고는 허리가 다시 펴지며, 애초에 그럴 줄 알았다는 듯한 표정을 지었다. »나도 방금 생각했어, 정말 여귀신이라면 어째서 그림자가 있겠어!«

두 사람이 크게 소란을 피우자 복도 입구의 음성 감응등이 따라 켜졌고, 흰옷 여자의 모습이 두 사람의 눈에 똑똑히 들어왔다. 이게 무슨 여귀신이란 말인가, 분명 등불을 들고 찾아도 구하기 어려운 절세가인이었다!

»어허, 그래도 어여쁜 아가씨잖아!« 흑무상은 땅에서 홱 일어나 음탕한 웃음을 지으며 흰옷 여자의 몸매를 위아래로 훑었다. 그리고 손짓으로 가늠해 보며 말했다. »예쁜 아가씨 키도 꽤 크네, 모델이라도 하시나? 이 한밤중에 집에 얌전히 있지 않고 나와서 귀신 흉내를 내며 사람을 놀라게 하면 안 되지. 보세요, 오빠 이마도 깨졌잖아요. 자, 어떻게 배상할 거야!«

»어떻게 배상하긴, 당연히 그렇게 배상해야지. 예쁜 아가씨 무서워 마세요. 우리 둘이 비록 길바닥에서 굴러먹는 놈들이긴 해도, 어여쁜 여자를 아끼고 사랑한다는 말은 알고 있으니까. 우리가 데리고 나가서 신나게 놀아볼까, 무서워 말고. 그냥 가볍게 놀아보자는 거야.« 백무상이 히히 웃으며 손을 뻗어 흰옷 여자의 턱을 집으려 했다.

그러나 그가 턱을 집기도 전에 상대가 아무 징조도 없이 따귀를 날렸고, 철퍽 소리와 함께 백무상은 그대로 옆으로 나가떨어져 머릿속이 멍했다.

흑무상은 멍하니 자기 형제가 나동그라지는 것을 바라보았다. 첫 반응이 어찌 보면 복수도 아니고 오히려 궁금증이었다. 이 예쁜 아가씨 손힘이 어찌 이렇게 센 거지?

»감히 손을 대! 내가 누군지 알아, 나는 시마남가의 산지야, 길바닥 형제들이 나를 보면 다들 공손하게 계 님 한마디 불러준다고. 계집아이, 죽고 싶어?« 백무상이 비틀거리며 일어나 독기를 부리려 했다. 그런데 상대가 또 한 번 따귀를 날렸고, 철퍽 소리와 함께 또 그대로 나가떨어졌다.

이번에 백무상은 완전히 얻어맞아 정신이 멍해져 한참 동안 일어나지 못했고, 옆의 흑무상은 겁에 질려 얼이 빠졌다. 흰옷 여자가 자기 쪽을 바라보는 것을 보자 황급히 얼굴을 가리고 애걸했다. »때리지 마세요! 때리지 마세요!«

»쟤는 산지라는데, 넌 뭐야?« 흰옷 여자가 갑자기 물었다.

»저…… 저는 포피입니다……« 흑무상이 얼굴을 가린 채 말했다.

»포피?« 흰옷 여자가 멍해졌다.

»그게 그곳 껍질이 좀 길어서요……« 흑무상이 조심스럽게 설명했다.

흰옷 여자는 한참 생각하고 나서야 이해하고는 순간 얼굴이 확 붉어져, 곧바로 발로 이 흑백무상을 계단 아래로 걷어차 버렸다. »뻔뻔하고 음탕한 놈!«

두 사람은 서로 끌어안은 채 데굴데굴 굴러 종적을 감췄다. 흰옷 여자는 고개를 돌려 위소의 방문을 바라보고는 고개를 저으며 말했다. »네가 그래도 착한 사람인 것 같으니 이번 한 번만 도와줄게, 이 며칠간 신세 진 것도 갚는 셈 치고. 아, 정말 귀찮아, 세속계 남자들은 다 이렇게 여자를 쫓는 거였구나, 참 이상해.«

흰옷 여자는 바로 맞은편에 사는 그 차가운 아가씨였다. 말을 마치고 고개를 돌려 자기 방으로 돌아가려는 순간, 위소의 방문이 갑자기 열렸다.

»고마워요.« 위소가 그녀를 바라보며 웃었다. 그는 이 차가운 아가씨가 성정이 차갑고 인정머리 없다고만 생각했는데, 이 순간에 이르러서야 그녀 역시 마음과 정이 있는 사람임을 알았다. 물론 상대의 도움이 없었더라도 그는 그 귀신 흉내 내는 두 건달을 쫓아낼 수 있었고, 아마 지금보다 더 처참하게 놀라게 했을 테지만, 차가운 아가씨가 먼저 나서서 도와준 이상 크든 작든 신세를 진 셈이었다.

»아!!!« 키 큰 여자는 오히려 그에게 크게 놀랐다. 위소가 이렇게 소리도 없이 나타난 것이 방금 전보다 더 무서웠던지, 그녀는 아직도 가슴이 철렁거리며 말했다. »어떻게 나왔어요?«

»이렇게 요란한데 깨지 않을 수가 있나요?« 위소가 웃으며 말했다.

»그것도 그렇네요.« 키 큰 여자가 고개를 끄덕이다가, 이내 조금 긴장한 듯 물었다. »방금 제가 한 말 못 들었죠?«

»‘참 이상해’라는 말은 못 들었어요.« 위소가 뭔가 그런 듯 아닌 듯한 웃음을 지으며 말했다.

»다행이다, 들어갈게요.« 키 큰 여자가 안도의 숨을 내쉬었다. 그러나 돌아서서 두어 걸음 걷다가 뭔가 이상함을 깨닫고는 고개를 돌려 위소를 보며 종잡을 수 없는 표정으로 말했다. »다 들었구나?«

»그럼요. 당신은 이상하다고 생각했지만 나는 오히려 당신 말이 더 이상하게 들리던데, 혹시 세속계 사람이 아니신가요?« 위소가 이 기회에 슬쩍 탐색했다.

키 큰 여자는 잠시 침묵하다가 엄숙하게 말했다. »그런 일은 당신이 물을 일도 아니고, 물을 수 있는 일도 아니에요. 제가 무슨 말을 했든 잊어버리시길 권합니다. 그렇지 않으면 살신지화를 부를 테니까요!«

»그렇게 심각한가요?« 위소는 이 기회에 이야기를 꺼내 볼 셈이었으나, 안타깝게도 차가운 아가씨는 말을 마치자마자 곧바로 문을 닫아 버려 캐물을 틈조차 주지 않았다.

좋은 기회가 또 헛수고가 되었다! 위소는 어쩔 수 없이 고개를 저었으나 낙담하지는 않았다. 무엇보다 요 며칠 동안 문전박대를 많이 당한 탓에 이런 대우에는 이미 마음의 준비가 되어 있었고, 기대를 크게 하지 않으니 실망도 자연히 적었다. (미완, 계속)